Luke Westman et Papa Loum Cassatt : Une Vision de Soi Mary

Luke Westman et Papa Loum
Cassatt : Une Vision de Soi
Mary Cassatt est une artiste américaine née en 1844 en Pennsylvanie. Elle appartenait au
mouvement impressionniste qui se focalisait sur la représentation du quotidien. En 1866, elle
s’exila à Paris, ville considérée à l’époque comme l’épicentre de l’art. C’est là-bas qu’elle se lia
d’amitié avec Edgar Degas, un mentor et un collaborateur. Le contexte historique de l’œuvre de
Cassatt est marqué par une limitation des femmes dans des espaces intérieurs et dans des rôles
domestiques. La plupart des gravures de Cassatt ont pour thèmes les relations mères/filles,
l’intellectualisme et les moments tendres du quotidien. Ces thématiques récurrentes sont
décelables dans les deux gravures exposées au Musée de Colby : Susan looking down at her
hands et Before the fireplace (No. 2).
La gravure impressionniste, Susan looking down at her hands, met en exergue une
servante en pleine réflexion après avoir accompli ses tâches domestiques. En revanche, Before
the Fireplace (No. 2), plus réaliste dans sa représentation, met en scène une femme bourgeoise
assise dans sa salle de séjour bien décorée. L’indépendance et individualité de ces sujets
féminins sont évidentes dans les deux gravures du fait de leur isolement dans l’espace privé. Cela
se manifeste à travers l’usage d’espaces négatifs dans Susan looking down at her hands. Les
sujets des gravures restent dans un état contemplatif. Ainsi, Cassatt montre aux spectateurs que
l’espace réservé aux femmes était utilisé par elles pour l’introspection et la réflexion. Cette
représentation atypique du sexe féminin défiait la misogynie et les stéréotypes réducteurs de
l’époque. Chez l’artiste, la sphère domestique n’inhibait pas l’épanouissement intellectuel des
femmes, bien au contraire.
Le choix porté sur la gravure, une technique difficile nécessitant beaucoup de brouillons,
illustre la passion de Cassatt pour ce type d’art réservé habituellement à ses contemporains
masculins. Son statut de femme ne l’empêcha pas pour autant de maîtriser cette technique subtile
qui demandait des heures de travail. Ce choix artistique est une preuve de son professionnalisme
et de son goût pour la perfection. Les gravures de Cassatt s’apparentent à des clichés
photographiques qui capturent des moments volés, éphémères et furtifs. En représentant des
femmes de classes sociales différentes, mais toutes occupées au travail cérébral, Cassatt magnifie
le potentiel pour l’indépendance et l’intellectualité féminines.
L’œuvre de Cassatt est extrêmement personnelle et inclut des membres de sa famille, des
modèles de femmes qui ont grandement contribué à sa personnalité. Elle nous ouvre une partie
de sa vie en exposant sa sœur Lydia, sa mère Mrs. Cassatt, et sa chambrière Susan. Sans jamais
directement se mettre sur la toile, Cassatt projette ses opinions, ses idées et ses commentaires
sociaux par le biais des personnages qu’elle peint. L’idéal féminin de Cassatt était déjà avantgardiste au dix-neuvième siècle: l’indépendance et la culture intellectuelle des femmes
imprégnaient ses oeuvres, un reflet de sa propre vie.