Eating the Okanagan L`Okanagan des gourmets

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Eating the
Okanagan
L’Okanagan
des gourmets
More and more hungry visitors are
packing their hearty appetites for
great on-the-road feasting in the
Okanagan.
De plus en plus de visiteurs affamés
parcourent la vallée de l’Okanagan
pour festoyer dignement.
© photos: tourism kelowna
By // Par John Lee
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© John Lee
Home to dozens of celebrated wineries,
B.C.’s lakeside Okanagan region has even wider recognition
as an incredibly fertile farming area where some of Western
Canada’s tastiest treats are grown and produced. Now, with
slow food movements and 100-mile diets growing in popularity, hungry visitors are rolling in for some great on-the-road
feasting.
Un-notching my belt a little, I centred my recent foodie
crawl on Kelowna, the Okanagan’s bustling capital. It’s home
to Seven Six Four, a sunny, edge-of-town bistro with a lipsmacking commitment to local sourcing. Tucking into a late
breakfast of poached eggs and a thick, glistening bacon steak
from Okanagan Sausage, I chatted with chef-owner Mark
Filatow about the region’s bounty.
“Some small producers still seem surprised when we want
to work with them,” said Filatow, adding that it can be a logistical challenge dealing with a grab bag of more than 20 suppliers. “But it feels like the right thing to do—especially when
we get the first black cherries of the season or a fresh supply of
sweet local tomatoes.”
With my taste buds fully piqued, I quickly finished breakfast
and headed for the hills, following a tip from Filatow about a
celebrated goat-cheese maker. Carmelis is an artisan producer
with great valley vistas and a 40-strong herd of hardy, inquisitive goats. “They’re very lazy today because they know it’s
Sunday,” says twinkle-eyed owner Ofri Barmor, stopping for
a chat in her winery-style tasting room.
First-time visitors often favour the farm’s soft, mild yogurt—
an ideal starter for those who fear the goat cheese might be a
little too intense. More practiced palates usually prefer tangy,
soft-ripened varieties such as the nutty, camembert-style Blue
Velvet. But it’s the eye-popping Goatgonzola that really packs
a punch. Striped with rich blue streaks, it’s rounded, earthy,
and satisfying.
Following a lazy afternoon at the beach, complete with a
goat cheese-and-crackers picnic and an idyllic side order of
Lake Okanagan views, I tucked into a juicy Queen Charlotte
halibut dinner on the deck of the town’s colonial-era Hotel
Eldorado. Settling in for an early night here also seemed like
a good idea: a day of gourmet scoffing can be quite a tiring
enterprise.
Appetite recharged and up early the next morning, I dropped
in on Andrea McFadden at her verdant Okanagan Lavender
farm in south Kelowna. Used to visitors rolling in for a selfguided tour of the long rows of blossoming flowers—McFadden grows 60 varieties and dozens of herbs here—she’s passionate about promoting lavender’s unexpected foodie uses.
Reeling off an appetite-triggering recipe for baked cheese
with lavender breadcrumb crust, she’s already convinced me
that her take on the classic herbes de Provence is a must-have
ingredient for any cook. A house blend of oregano, thyme,
basil, rosemary, and lavender, the preparation adds a surprising lift to fish, meat, soups, and stews. With lavender, “people
expect a soapy taste but once they try it, they almost always
like it,” said McFadden. The trick? “Use it sparingly—like
rosemary, too much can ruin a dish.”
The most frequent visitors to McFadden’s lavender fields
are locals—neighbours, in fact. They live only a few streets
away… in beehives. The busy honeybees from Arlo’s Honey
Tree Brewing
Connue pour ses douzaines d’établissements
vinicoles, la vallée de l’Okanagan, en Colombie-Britannique,
est encore plus reconnue pour ses terres fertiles et ses délices
culinaires. Inspirés par le mouvement écogastronomique (Slow
Food) et les régimes à base de produits locaux, les visiteurs
visitent la région pour ses étapes gourmandes.
Desserrant ma ceinture d’un cran, j’ai concentré mon itinéraire
gourmand sur Kelowna, capitale animée de l’Okanagan. En
bordure de la ville se trouve le bistro Seven Six Four qui se
consacre aux produits du terroir. J’y ai bavardé avec le chef et
propriétaire, Mark Filatow, tout en dégustant un petit-déjeuner
tardif d’œufs pochés avec du steak enroulé dans du bacon
d’Okanagan Sausage.
« Certains petits producteurs s’étonnent que nous voulions
travailler avec eux », déclare M. Filatow, ajoutant que traiter
avec une vingtaine de fournisseurs est tout un défi logistique.
« Et, pourtant, nous nous en faisons un devoir – surtout avec les
premiers arrivages de cerises ou de tomates locales. »
Les papilles affriolées, j’ai vite terminé mon repas et pris la
route des collines pour visiter une fabrique de fromage de chèvre dont m’avait parlé M. Filatow. Carmelis est une fromagerie
artisanale avec des vues formidables sur la vallée et un troupeau de 40 chèvres robustes et fouineuses. « Elles sont paresseuses aujourd’hui parce que c’est dimanche », glisse avec une
étincelle dans le regard la propriétaire, Ofri Barmor.
Les visiteurs novices choisissent souvent le yaourt au léger
goût de chèvre, craignant que le fromage n’ait un goût trop fort.
Pourtant, les habitués s’arrachent les variétés à croûte fleurie,
comme le Blue Velvet, genre de camembert au goût de noisette. Mais c’est le gorgonzola qui séduit les accros. Richement
rayé de bleu, il les satisfait avec sa pleine saveur du terroir.
Après un après-midi de paresse à la plage agrémenté de
fromage de chèvre, de craquelins et de vues idylliques du lac
Okanagan, je me suis attaqué à un succulent dîner de flétan du
détroit de la Reine-Charlotte sur la terrasse de l’hôtel Eldorado,
relique de l’époque coloniale. Il paraissait tout indiqué d’y passer la nuit : une journée de galipettes gourmandes, ça fatigue.
De nouveau en appétit et levé tôt le matin, j’ai fait un saut à
la verdoyante ferme Okanagan Lavender d’Andrea McFadden.
Celle-ci est habituée à recevoir des visiteurs venus faire une visite
autoguidée des longs rangs de fleurs de lavande qu’elle cultive
en 60 variétés et dont elle promeut les usages culinaires.
En me débitant une appétissante recette de fromage au four
avec une croûte de chapelure à la lavande, elle m’a déjà convaincu que sa version des herbes de Provence est un incontournable
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© Brian Sprout - Tourism Kelowna
pour tous les cuisiniers. Mélange maison d’origan, de thym, de
basilic, de romarin et de lavande, la préparation rehausse de
façon surprenante les poissons, viandes, soupes et ragoûts. « Les
gens pensent que la lavande va goûter le savon, mais ils l’aiment
presque toujours après y avoir goûté », confie Andrea McFadden. L’astuce ? « En mettre juste un peu – c’est comme le romarin :
l’exagération peut gâcher un plat. »
Ce sont des voisines d’Andrea McFadden qui viennent le
plus souvent visiter ses champs de lavande. Elles vivent à quelques rues de là... dans des ruches. Les vaillantes abeilles de
la ferme apicole Arlo passent la journée à butiner les fleurs de
McFadden. Helen Kennedy, la propriétaire de la ferme Arlo,
a toujours le temps de bavarder avec les amateurs de miel
qui passent.
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© tourism kelowna
Farm spend their days loitering among McFadden’s irresistible lavender. One of the Okanagan’s most enthusiastic honey
makers, Arlo’s owner, the vivacious Helen Kennedy, always
has time to chat with passing honey nuts.
Selling her wares, including mustard and ginger blends,
from her farm and at the Kelowna Farmers’ Market, Kennedy
oversees 20 hives. Chatting about her bees—I learned that
each produces one-twelfth of a teaspoon in its lifetime—she
offers a vital piece of additional information: a teaspoon of
honey every night acts as a natural liver cleanser and is a good
dieting strategy. Since I was already considering pants with
an elasticized waistband, the advice was a godsend.
Armed with my new honey diet, I returned to town and
stopped at Okanagan Grocery, a tiny artisanal bakery suffused with warm, fresh-baked bread aromas. The fragrant
Rosemary focaccia was calling my name until I spied some
indulgent loaves stuffed with crumbly Callebaut chocolate.
Realizing my honey diet probably wouldn’t save me from several pounds of Belgium’s finest, I instead opted for an ovenhot loaf of potato-and-scallion sourdough. Still baking inside,
it made a subtle popping sound like a bowl of Rice Krispies.
Since bread and beer are obviously the two most essential
food groups, I headed next for a liquid side-dish at nearby Tree
Brewing, one of B.C.’s best microbreweries. Its Fridays-only
tour includes a talk and four samples, but visitors can also
drop by anytime for free tastings. I savoured small glasses
of Cutthroat, a sharp, copper-coloured English-style ale, and
Hop Head (the brewery’s signature brew), a flowery, fullbodied India Pale Ale.
By early evening, ready for more substantial sustenance, I
rolled back into the hills, heading for Quail’s Gate Estate Winery. A three-tipple tasting here is free—the rhubarby Chenin
Carmelis Goat Cheese
Elle gère une vingtaine de ruches et vend ses produits, notamment des mélanges de moutarde et gingembre, au marché
de Kelowna. En l’écoutant parler des abeilles, j’ai appris que
chacune produit un douzième de cuillère à café de miel durant
sa vie. J’ai aussi appris que manger une cuillère à café de miel
chaque soir nettoie le foie, et c’est aussi bon pour la ligne.
Comme je songeais déjà à m’acheter un pantalon à taille extensible, le conseil est arrivé à point nommé.
Armé de mon nouveau régime au miel, je suis revenu en ville
pour une visite à l’Okanagan Grocery, boulangerie artisanale
imprégnée par l’arome du pain frais. La foccacia au romarin
m’attirait jusqu’à ce que j’aperçoive quelques miches fourrées
au chocolat Callebaut. Conscient du fait que mon régime au
miel ne me sauverait probablement pas de ce délice belge, j’ai
plutôt choisi un pain à la pomme de terre et à l’oignon vert à
peine sorti du four. La cuisson se poursuivait à l’intérieur et faisait
une subtile pétarade comme celle des Rice Krispies.
Comme le pain et la bière sont bien évidemment les deux
groupes alimentaires les plus essentiels, je me suis ensuite dirigé vers la microbrasserie Tree Brewing, l’une des meilleures
de Colombie-Britannique. La visite du vendredi inclut un exposé
et quatre échantillons, mais les visiteurs peuvent aussi arriver
n’importe quand pour goûter gratuitement. J’ai savouré de petits
verres de Cutthroat, une ale âpre et cuivrée, et de Hop Head
(la plus célèbre), une blonde fleurie et corsée.
Au début de la soirée, prêt pour un repas plus substantiel, je
me suis rendu au au domaine vinicole Quail’s Gate. La triple
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Blanc and pleasantly peppery reserve Pinot Noir are recommended—and the on-site Old Vines restaurant is the perfect
spot for a sun-kissed-patio dinner. Tucking into Qualicum
Bay scallops and butter-soft smoked B.C. sablefish felt like an
ideal end-of-day indulgence.
Before leaving town the next morning, I swung by the Kelowna Farmers’ Market for a final treat or two. Seasonal local
peaches, cherries, and apples are always a highlight here, but I
soon found myself indulging in a sesame, ham, and cheese
pastry plus some finger-licking samples of rosehip and quince
jams. Guiltily realizing I’d barely stopped chowing down
since arriving in the Okanagan, I suddenly recalled my newfound honey diet: two teaspoons would certainly be required
tonight. dégustation est gratuite – le chenin blanc aux accents de rhubarbe et le pinot noir agréablement poivré sont recommandés
– et le restaurant Old Vines, situé sur place, est l’endroit idéal
pour un repas au soleil. Les pétoncles de Qualicum Bay et la
morue charbonnière fumée m’ont paru comme des gâteries
idéales en cette fin de journée.
Avant de quitter la ville, le lendemain matin, j’ai fait un saut au
marché de Kelowna. En saison, les pêches, les pommes et les cerises ont toujours la vedette, mais je me suis vite retrouvé à déguster
un feuilleté au sésame, au jambon et au fromage de même que
des échantillons de confiture de coing et d’églantine. Pris de culpabilité à l’idée d’avoir mangé sans arrêt depuis mon arrivée dans
l’Okanagan, je me suis soudain souvenu de mon nouveau régime
au miel : je devrai sûrement aller jusqu’à deux cuillerées ce soir. if you go / prêt à partir ?
Seven Six Four: sevensixfour.com
Carmelis Goat Cheese: carmelisgoatcheese.com
Hotel Eldorado: hoteleldoradokelowna.com
Okanagan Lavender: okanaganlavender.com
Arlo’s Honey Farm: 250 764-2883
Okanagan Grocery: okanagangrocery.com
Tree Brewing: treebeer.com
Quail’s Gate Estate Winery: quailsgate.com
Kelowna Farmers’ & Crafters’ Market:
kelownafarmersandcraftersmarket.com
Info: tourismkelowna.com
or 1 800 663-4345.
Infos : tourismkelowna.com ou composer le numéro sans frais
1 800 663-4345.
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