Dr. John Clague

Dr. John Clague
Département des Sciences de la Terre, SFU
Les types de glaciers
Vous pouvez avoir des petits glaciers; on appelle les glaciers typiques que vous
pourriez voir au parc national Banff ou au parc national Jasper des glaciers
alpins. Parfois, s’ils sont confinés à une petite cuvette sur une haute montagne,
ils peuvent être appelés glaciers de cirque, mais ce sont généralement de petites
étendues de glace.
À l’autre extrémité du continuum, vous avez ces énormes masses de glace qui
peuvent couvrir des territoires de la taille d’un continent. Présentement, nous en
avons deux sur la Terre, un au Groenland appelé inlandsis groenlandais et
l’autre en Antarctique appelé inlandsis antarctique (pas étonnant!) Mais
l’inlandsis antarctique est en fait un complexe incluant deux masses de glace
distinctes, un glacier oriental et un glacier occidental. Une quantité d’eau énorme
est entreposée dans ces masses de glace. Si vous faisiez fondre toute cette
glace et retourniez l’eau dans les océans, vous augmenteriez probablement les
niveaux marins de 50, 60 ou 70 mètres partout sur la Terre. Il s’agit d’une
quantité d’eau énorme – c’est le plus grand réservoir d’eau sur la Terre, mais il
se manifeste sous forme de glace.
Par contre, les glaciers de vallée, ou glaciers alpins, sont beaucoup, beaucoup
plus petits. Ils sont loin de retenir, dans leur ensemble, la quantité d’eau que
nous avons dans les inlandsis. Les glaciers de vallée se forment essentiellement
dans les régions de hautes montagnes à travers le monde. Au Canada, ils se
retrouvent dans l’Ouest canadien dans les montagnes Côtières et les montagnes
Rocheuses, ainsi que dans quelques autres chaînes de montagnes présentes
dans la région. Il y en a très peu aux États-unis parce que vous vous rapprochez
un peu plus de l’équateur et qu’il est plus difficile pour les glaciers de se
maintenir dans ces conditions plus tempérées, mais il y en a quelques-uns.
Même dans les régions équatoriales, si vous allez assez haut, vous pouvez
encore avoir des glaciers. Il y a des glaciers sur le mont Kilimanjaro, qui est une
montagne d’environ 6,000 mètres de haut, il y a donc là de petits glaciers.
Les inlandsis représentent une situation différente. Ils peuvent être présents
dans des régions plus basses. Ils sont localisés près de zones où vous avez soit
un froid extrême, comme en Antarctique, soit une source abondante d’humidité,
comme dans le nord de l’Atlantique.