Commune d`Ayzac-Ost

Commune d’Ayzac-Ost
Arrondissement d’Argelès
Département des Hautes-Pyrénées
Monographie rédigée en 1887 par l’instituteur
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Situation géographique ; description physique du pays ; climat
La belle vallée d’Argelès dans laquelle serpente le Gave de Pau sur une
longueur d’environ 15 kilomètres, présente un grand développement vers sa partie
moyenne. Une assez jolie plaine s’étend sur la rive gauche de cette rivière. Le
territoire embrassé par cette plaine, avec une centaine de maisons adossées à une
série de coteaux couverts de châtaigniers, forme la commune d’Ayzac-Ost, qui a
une étendue de 125 hectares. La limite orientale en est marquée par le cours du
Gave. Dans la partie occidentale elle confronte aux communes de Gez et d’Ouzous,
qui sont bâties sur les pentes de la vallée. Du côté du midi, c’est Argelès, chef lieux
d’Arrondissement, distant de 2 kilomètres à peine. Le village d’Agos-Vidalos forme
sa limite septentrionale. C’est également dans la direction nord, à une distance de
30 kilomètres qu’est placé Tarbes, le chef-lieu du département.
Parmi les paysages pyrénéens, il n’en est pas de plus magnifiques que celui qui
est offert par la vallée d’Argelès, autrefois vallée du Lavedan. Mais sa réputation
n’est plus à faire : elle a eu ses poëtes qui l’ont chantée, ses grands écrivains qui en
ont fait sa description. Nous voulons simplement prendre ici un point de ce paysage
si riant et montrer comment les beautés d’une partie viennent se placer
harmonieusement dans l’ensemble du tableau. Or Ayzac-Ost est exceptionnellement
favorisé par sa situation. D’un côté, c’est la plaine avec ses champs cultivés, ses
prés luxuriants ; de l’autre, c’est un terrain accidenté, mais aussi rempli de
surprises. Là, croissent pêle-mêle les châtaigniers, les grands chênes et les
bouleaux à la robe blanche. Il n’est pas rare d’y rencontrer des lisières livrées à la
culture et des champs disposés en terrasses. Ces terrains surplombent sur le
ruisseau du Bergons qui coule comme un torrent à une grande profondeur en
formant un des sites les plus sauvages que l’on puisse voir. Dans le langage du
pays, les pentes rapides que forment ses rives s’appellent Cantets. Dans l’arrière-
plan et dressant leurs sommets effilés au-dessus des arbres apparaissent des
chaînons de montagnes détachés des grandes Pyrénées. Parcourons-en la crête qui
en moyenne conserve une hauteur de 6 à 800 mètres. Au sud c’est le mont du Gez
avec ses flancs rocailleux et arides. Les amas de roches granitiques, déposés sur les
pentes de la montagne, sont tellement considérables qu’il est permis d’admettre
l’existence d’un glacier couvrant tout le pays à une époque très reculée. Ces dépôts
pierreux seraient les moraines du glacier en mouvement. Dans la partie inférieure
de la montagne, on peut d’ailleurs constater la présence de nombreux blocs
erratiques également entraînés par le même glacier. Celui qui mérite le plus notre
attention, c’est le roc énorme désigné par les gens de l’endroit sous le nom de
Caillaou-Mountat (pierre-montée). Il repose par un miracle d’équilibre sur une petite
pierre, et la main de l’homme a été évidemment étrangère à ce phénomène. Le
retrait des glaces a pu seul laisser ce bloc isolé à une grande distance des autres
roches de même nature. En continuant notre voyage vers le nord, nous sommes
obligés de descendre, car la trouée de la vallée du Bergons vient interrompre un
instant la chaîne montagneuse. Cependant nous voici grimpant de nouveau : nous
sommes dans la forêt d’Ost. Elle est improprement appelée ainsi, car la seule
végétation qui y paraisse se compose à peine de quelques touffes rachitiques de
buis et de genièvre qui croissent çà et là sur des pentes brûlées par le soleil d’été. Il
est vrai qu’autrefois ces lieux étaient couverts d’une immense forêt de chênes ; ces
derniers ont servi de combustible dans des fours à chaux dont on retrouve encore
de nombreuses traces. L’aspect de cette montagne est des plus tristes. D’énormes
roches calcaires dressent leurs silhouettes noires à l’horizon et semblent jaillir du sol
prêtes à s’écrouler. On en extrait une excellente pierre à chaux. En résumé, trois
gradins successifs de territoire (plaine, coteaux et montagnes), tel est le plan
général du pays sur lequel est bâti le village d’Ayzac-Ost, pays au sol très fertile,
surtout dans la plaine. Celle-ci est formée d’un sous-sol pierreux, mais la partie
supérieure présente une épaisse couche de terre arable provenant de dépôts
d’alluvions. Ce terrain, s’il n’offre pas dans son sein des richesses minérales, du
moins ne laisse t’il rien à désirer au point de vue du rendement des récoltes. Il est
en outre fertilisé par les eaux d’une rivière le Gave et celles d’un ruisseau important
le Bergons. Après avoir arrosé la plaine d’Argelès, le Gave pénètre dans celle
d’Ayzac-Ost et s’y étend en une large nappe d’environ 60 mètres Il est sujet à de
grandes crues qui occasionnent des inondations désastreuses. Lors de la fonte des
neiges dans les hauts-pics des Pyrénées, l’eau coule en grande abondance ; le
courant est très rapide ; le terrain des montagnes est granitique, de sorte que
toutes les pluies tombant dans le bassin sont reçues par le Gave. D’après cela, on
peut se faire une idée précise du régime torrentiel des eaux du Gave. Quelques
chiffres nous semblent de nature à mieux satisfaire l’esprit. On a calculé que le débit
du Gave ne dépasse pas 30 ou 35 mètres cubes par seconde aux basses eaux ;
mais lors des fortes eaux, il peut atteindre 300 ou 350 mètres. Les eaux du
Bergons sont sujettes aux mêmes fluctuations que celles du Gave. Leur apport est à
peu près le dixième du volume des eaux roulées par le Gave. Le Bergons s’est
creusé dans les montagnes de la rive gauche du Gave une haute vallée très fertile.
C’est là que sont bâtis les villages de Salles, d’Ouzous et la section Ost, du village
d’Ayzac-Ost. Ces eaux-là entraînent d’énormes blocs aux fortes crues, tandis qu’à
l’état normal elles sont chargées d’un limon fertilisant. Indépendamment des eaux
de ces rivières qui peuvent être utilisées pour la boisson, le village d’Ayzac-Ost
possède un grand nombre de sources naturelles ou fontaines. Ces eaux sont
limpides, d’une saveur agréable ; elles dissolvent parfaitement le savon et sont très
propres à la cuisson des légumes. Cependant l’absence totale d’iode, peut être aussi
la présence d’une très faible quantité de sels magnésifères et surtout l’insuffisance
d’oxygène en dissolution, sont pour beaucoup dans le développement des goîtres
dont beaucoup de personnes ont leurs coups surchargés.
Quoique le pays soit placé à une altitude de 444 mètres, le climat y est très
doux. Aussi voit-on pendant l’hiver accourir dans la vallée des caravanes d’Anglais
recherchant des cieux hospitaliers analogues à ceux de Nice ou bien de Pau.
Comment s’expliquer un horizon si clément au plein centre des Pyrénées ? – C’est
très facile. La vallée d’Argelès forme le fond d’un vase dont les montagnes seraient
les bords et par ces bords nulle échappée : pas de prise pour les vents froids du
nord. Quant au vent « d’autan » du midi, c’est à peine s’il y vient faire sentir son
influence. Il semblerait que cette vallée, espèce de cul de sac, dût être pendant l’été
un gouffre de chaleur. Cependant il n’en est rien. Ce n’est pas le fond qui s’échauffe
le plus. Les pentes latérales couvertes de rochers sont brûlantes dans les jours de
soleil. L’air environnant s’échauffe à leur contact et tend à s’élever. Les couches
inférieures d’air se mettent en mouvement pour remplir le vide ; il en résulte de
petites brises très fraîches et légères comme des zéphyrs. La température
n’éprouve donc pas des écarts considérables. Durant l’hiver le thermomètre se
maintient généralement au-dessus de zéro ; il ne monte guère au-dessus de 25
degrés pendant l’été. Les pluies sont assez abondantes, il ne peut en être
autrement. Les Pyrénées forment un grand condensateur qui arrête les nuages et
les fait se résoudre en eau. De toutes ces considérations il est facile de conclure que
le climat est très sain : pas de grandes variations dans la température, pas de vents
violents, des pluies assez fréquentes pour rafraîchir la terre et joignons à cela l’air
pur de la montagne.
Population de la commune ; organisation municipale
Dans un climat favorisé comme l’est celui d’Ayzac-Ost, la population doit s’y
accumuler de jour en jour. Le recensement de 1886 accuse un nombre d’habitants
de 551, chiffre de beaucoup supérieur à celui de 1881.
Les enfants sont
nombreux ; on en compte en moyenne 4 ou 5 dans chaque famille et ils ne sont pas
de trop dans un pays agricole où l’on a besoin d’un grand nombre de bras. Les
habitants sont répartis en deux sections : celle d’Ayzac dont la population est de
350 avec un nombre de feux égal à 56, et celle d’Ost comptant 201 individus et 40
feux. La commune est administrée par un conseil municipal composé de dix
membres. Aux prochaines élections, le nombre s’élevera à douze étant donné le
chiffre actuel de la population. Les deux sections Ost et Ayzac, qui ont leurs
chapelles respectives, sont desservies par le même prêtre. En ce qui concerne les
postes et télégraphes, Ayzac-Ost dépend d’Argelès, La perception se trouve
également dans cette ville. La valeur du centime communal est de 20 francs et les
revenus ordinaires peuvent s’évaluer à 300 francs.
Productions ; industrie ; commerce
Habité par une population agricole si nombreuse ; le sol du village d’Ayzac-Ost
est retourné avec activité et livré à la culture. On y récolte principalement le blé, le
maïs et la pomme de terre. Le blé n’étant pas vendu à un prix assez rémunérateur,
chaque propriétaire en cultive à peine pour sa consommation. Le produit moyen de
l’hectare est de 20 à 25 hectolitres. Le maïs avec son inséparable compagnon le
haricot, abondent dans cette région. C’est là-dessus que le paysan calcule ses
bénéfices. Comme le terrain peut être facilement irrigué, le rendement d’un hectare
de maïs est de 34 à 36 hectolitres. La pomme de terre y donne de 80 à 85
hectolitres de tubercules. Comme essences arborescentes, on y trouve toutes sortes
d’arbres fruitiers : pommiers, poiriers, pruniers, cerisiers, figuiers, noyers,
châtaigniers, jusqu’à la vigne cultivée seulement pour ces fruits. L’agriculture est en
général assez arriérée. Le paysan routinier n’a pas encore abandonné son « areau »
en bois, qui ne pénètre pas assez avant dans la terre. Il est permis toutefois
d’espérer que les progrès iront s’accentuant grâce à l’initiative de quelques
propriétaires instruits. Notons en passant quelques bons procédés de culture. Le
maïs, la pomme de terre et en général toutes les plantes sarclées sont semées ici
en carrés. Dans d’autres endroits, ces récoltes sont disposées en lignes présentant
des plants plus rapprochés. La production est cependant supérieure par le mode de
culture en carrés. Ne faut-il pas en effet à la plante assez de place dans le sol pour
s’y développer librement et y trouver une ample nourriture ? Et sans tenir compte
de la production, est ce que la disposition en carrés ne permet pas de mieux
travailler la terre ? Mais ce en quoi les habitants du pays excellent, c’est dans l’élève
du bétail : chevaux pour la course, mulets, vaches de la race de Lourdes et
superbes moutons foisonnent partout. De nombreux troupeaux partent chaque
année pour la montagne ; on les voit paître pendant l’été dans de gras pâturages et
animer de leur présence la solitude des forêts. Outre les animaux domestiques la
faune du pays est assez fournie. Ainsi sur nos coteaux on peut se livrer à la chasse
du lièvre et du renard, à celle de la perdrix et de la caille. La bécasse, la grue, la
cigogne, les canards sauvages fréquentent les bords humides du Gave. Celui-ci
livre au pêcheur d’excellentes truites, surpassées toutefois comme finesse de goût,
par celles que fournit le Bergons.
Dans un pays essentiellement agricole, les industries auxquelles donnent lieu
les différents produits de la terre font totalement défaut. Cela doit être attribué à la
fois à des causes matérielles (éloignement des grands centres) et aussi à des
causes morales, surtout morales. L’esprit d’association n’est pas assez développé.
Tandis que dans le Jura on livre au commerce un fromage qui rapporte
annuellement de 7 à 8 millions, les produits isolés de nos contrées sont écoulés à
des prix modiques, parce qu’ils sont médiocres. Pas plus de distilleries que de
fruitières ou autres industries agricoles. Les seules usines qu’on y rencontre sont
des scieries et des moulins. Le commerce porte principalement sur les produits du
sol et sur la vente des bestiaux. Par la grande route nationale de Paris à Barèges, ils
sont transportés aux marchés d’Argelès et de Lourdes ; par le chemin de fer,
(Embranchement de Lourdes à Pierrefitte) ils sont expédiés vers Tarbes ou vers les
stations thermales de Cauterets, de Luz-St-Sauveur et Barèges.
Historique du village
Maintenant que nous connaissons les conditions dans lesquelles se trouve le
village d’Ayzac-Ost, demandons-nous ce qu’il a été aux diverses époques de notre
histoire. Les deux sections qui le forment aujourd’hui étaient des communes
distinctes. Ost était réuni à Vidalos pour ce qui regarde le culte. Une ordonnance
royale de juin 1846 a réuni Ost à Ayzac, Vidalos à Agos. L’étymologie la plus
vraisemblable d’Ayzac est la suivante : un village dont le nom est resté inconnu
s’élevait autrefois sur la rive gauche du gave, à la place occupée aujourd’hui par la
plaine cultivée. De nombreuses découvertes (pierres angulaires, ustensiles de
cuisine, pierres tombales, squelettes) attestent l’existence de ce village. Une
inondation terrible submergea la plaine vers l’an 1100 et détruisit la plupart des
habitations. A la suite de cet événement, le village fut transporté plus à l’ouest, en
bas du coteau qui limite la vallée. Ce nouveau village prit le nom d’Ayguat, mot qui
explique son nom actuel Ayzac. En effet Aïguo (eau) et Ayguat (inondation) ; quant
au mot Ost, il signifie guerre, combats. Est-ce parce que les deux seigneurs des
deux communes se livraient souvent la guerre ? ou bien est-ce que le caractère
distinctif des habitants serait d’être batailleurs ? L’esprit des descendants semblerait
donner droit à cette assertion.
L’histoire du village d’Ayzac-Ost est celle du Midi de la France. Primitivement
habité par les Ibères, notre pays vit s’accomplir la conquête romaine, sans trop
subir son influence, retiré qu’il était au milieu des montagnes. Il resta dans un état
relatif d’indépendance sous la domination des Wisigoths. Les premiers rois francs
n’y exercèrent qu’une suzeraineté nominale. Sous le règne de Charlemagne, le chef
qui gouvernait à Ayzac-Ost était le seigneur du Mamelon. La demeure, une espèce
de château en rotonde, était bâtie sur une élévation dominant le village d’Ayzac.
On peut encore en admirer quelques ruines. La chapelle de service du château,
quoique fort délabrée, est même encore debout. Lorsque Charlemagne fut de retour
de son expédition d’Espagne, la race des Mamelon s’était éteinte. Le grand
empereur fit don à l’abbaye de St Savin du château et de ses dépendances. Dès à
présent l’histoire du village d’Ayzac-Ost se confond avec celle de l’abbaye et de la
Bigorre. Lors de la Révolution, le territoire qui compose cette commune était
affermé à quatre particuliers, qui eux même avaient des sous-fermiers. La
Convention voulait vendre ces domaines comme biens nationaux ; mais les
détenants des diverses parcelles obtinrent de les garder. L’un d’eux eut gain de
cause à Pau auprès du délégué du Comité du Salut Public, le citoyen Monestier.
Le langage ordinaire, celui dans lequel se traitent les affaires dans le pays,
c’est un patois propre à tout le Lavedan ; il se rapproche assez du béarnais, encore
plus connu. Mais cet idiome est vis à vis du français dans un état de grande
infériorité. Dès qu’il s’agit d’écrire, on est plus à son aise quand on s’exprime en
français. Il existe donc très peu d’écrits patois, où d’ailleurs il n’y a guère de règles
d’orthographe. On tâche de reproduire les sons, ce qui souvent est difficile à
réaliser. Comme tous les dialectes méridionaux, le patois du Lavedan est une
langue éminemment musicale. Beaucoup de morceaux patois sont encore chantés le
soir dans des réunions en plein air : c’est tantôt bèt sèou dé Paou ou La haout sus la
mountagnos et tant d’autres.
Les mœurs ont conservé quelque chose de patriarcal : les habitants du village
sont très hospitaliers. Entre eux règne un certain esprit de solidarité. Un jeune
homme est-il appelé sous les drapeaux qu’il va rendre visite dans chaque maison, et
il n’est personne qui, en le quittant, ne lui glisse une pièce de monnaie dans le
creux de la main. On fraternise volontiers avec tout le monde ; mais entre voisins
surtout s’établissent des relations plus intimes. Quelque évènement important vientil à se produire dans une famille, les voisins sont appelés. Ils sont invités lors d’une
naissance à assister au baptême ; ils accompagnent les jeunes mariés à l’église et
conduisent les trépassés à leur dernière demeure. Dans cette société qui a conservé
un cachet original d’antiquité, il va sans dire que les traditions religieuses seront
encore en honneur. Le seul culte qui soit pratiqué, c’est le culte catholique. Pour ce
qui est du caractère, les habitants d’Ayzac-Ost sont pleins de gaieté, moqueurs avec
finesse ; leur esprit est vif, leur imagination féconde. Leur parole est facile et
persuasive, même quand ils ne disent pas la vérité. Avec cela, capables de
s’enflammer pour les belles choses, loyaux envers tout le monde et courageux
jusqu'à la présomption. Il existe encore à Ayzac-Ost un reste de population spéciale
à laquelle le portrait esquissé ci-dessus ne saurait s’appliquer. C’est celle qu’on
appelait autrefois les crétins ou cagots. Ce sont des êtres humains dont l’aspect
physique est tout à fait bestial et le manque total d’intelligence fait cette
ressemblance encore plus parfaite. Cela tient, paraît-il à ce que les mariages
avaient lieu autrefois entre les gens du village et le plus souvent entre parents :
Défense à main armée de se marier ailleurs que dans la commune. Les vices de
sang s’étant ainsi perpétués de génération en génération, avaient donné naissance
à cette population crétinique. Les derniers représentants de cette classe inférieure
disparaissent de jour en jour.
Le costume des gens du pays a quelque chose d’original comme le caractère.
Pour coiffure, c’est un béret ; un tricot, fabriqué à la main remplace, les jours
ordinaires, le veston de bure noire que l’on met le dimanche. Chacun fait ici ses
propres chaussures : ce sont des sabots entièrement creusés à la partie supérieure
et terminés et terminés * par une pointe fine et relevée, ce qui leur donne une
tournure très élégante. Le costume de la femme, surtout celui de la fille, est plus au
courant de la mode. Cependant peut-on encore retrouver quelques types du vieux
costume local. C’est une coiffure formée d’un mouchoir entourant toute la tête ; une
casaque courte, robe simple ; des sabots plus mignons encore que ceux des
hommes. La partie caractéristique du costume de la femme du pays, c’est le
capuchon, qui se place sur la tête et descend jusqu’à mi-jambe. On le porte pour
s’abriter, pour aller à l’église, pour se rendre au marché ; on le porte en signe de
deuil, enfin la femme est inséparable de son capuchon. Ces différents costumes sont
de nature à laisser aux mouvements toute leur aisance. Leur simplicité, qui n’exclut
pas l’élégance, est également propre à faire valoir tous les avantages physiques de
cette race robuste du Lavedan.
Si la race du pays est robuste et belle, faut-il encore en rechercher les causes
dans le système d’alimentation très simple et très frugal. La farine de maïs forme la
base de l’alimentation ; on en fait des galettes que l’on mange avec du laitage ; on
la mélange en proportion convenable avec de la farine de blé pour en faire le pain.
On consomme aussi beaucoup de fruits, surtout des châtaignes. La pomme de terre
figure abondamment sur la table de nos maisons rustiques ; mais le vin y fait
souvent défaut.
Historique de l’enseignement
La commune d’Ayzac-Ost, avant la révolution, n’avait pas d’école ; l’instruction
y était nulle. L’existence régulière d’une école publique date seulement de l’année
1830. Jusqu’en 1854, des maîtres particuliers y donnèrent un enseignement libre et
fourniront eux-mêmes le local nécessaire. Ils étaient payés en nature par les pères
de famille, et ne se trouvaient en réalité sous la surveillance d’aucune
administration. Depuis l’école fonctionne sous la direction de maîtres salariés par
l’état. Le local actuel se trouve dans de très mauvaises conditions hygiéniques. Le
nombre des élèves fréquentant l’école est de 40. L’aire de la salle de classe ne
présente qu’une surface de 28m2,50 et une hauteur de 2m75. Les deux fenêtres qui
l’éclairent, l’une à l’est, l’autre à l’ouest, sont mal disposées et dépourvues de
vasistas, ce qui ne permet pas de renouveler l’air facilement. Pas de cour non plus
pour réunir les élèves avant la classe et les garder en récréation. Elle est en outre
contiguë du sud à à * l’église et à l’une de ses chapelles qui fait saillie du côté de
l’est, ce qui la rend humide et inaccessible aux rayons du soleil. Elle est en outre
trop près du cimetière et des constructions voisines, autres causes qui achèvent de
la rendre insalubre.
Il est facile de voir que l’école est en souffrance par suite de sa mauvaise
installation et que la construction d’un bâtiment approprié aux besoins du jour
s’impose d’elle-même. Malgré cet état de choses, la fréquentation est régulière.
L’état de l’instruction est satisfaisant : Pas de conscrits illettrés de la dernière
année, ni de conjoints n’ayant pu signer leurs noms.
Une bibliothèque a été fondée en 1885 sur l’initiative de l’instituteur ; elle a
obtenu une concession de 22 volumes qui sont lus d’une manière assez suivie. Le
nombre des prêts est de 60 pour l’année dernière. Placée dans un milieu où les
enfants sont disposés à recevoir une bonne instruction, la commune d’Ayzac-Ost
devrait être déjà pourvue d’une maison d’école convenable, et qui n’est
malheureusement encore qu’à l’état de projet.
Dumont, instituteur
* mot répété
La transcription a été réalisée par Philippe MANIETTE en respectant la graphie de
l’instituteur.
NB – Ce texte est la propriété des Archives Départementales des Hautes-Pyrénées. Sa
reproduction et sa vente sont interdites.