Paul Nash[1]

Paul Nash, We are Making a New World, 1917
Paul Nash est né à Londres en 1889. Après avoir raté ses examens, il n’était plus possible
pour Nash de suivre une carrière au Royal Navy. Encouragé par ses amis Gordon Bottomly
(poète) et William Rothenstein (artiste), il prit la décision d’être lui-même artiste et s’inscrit
à la Slade School of Art (University of London). Parmi ses collègues de l’époque, on rencontre
certains qui deviendront très connus au Royaume Uni : Stanley Spencer, Christopher
Nevinson, Mark Gertler. Malheureusement, Nash n’était pas bien apprécié par son
professeur de dessin ; il quitta Slade après juste trois trimestres d’études. Malgré ces
problèmes, Nash persévéra avec son rêve d’être artiste. Il concentrait ses efforts sur le
genre de peinture de paysage. Grace à sa profonde admiration et son amour de la nature,
son talent est reconnu dans deux expos en 1912 et 1913. Au moment du début de la Grande
Guerre, il commence à connaitre le succès.
Nash est devenu soldat en 1914. Envoyé au front occidental en 1917, il est blessé dans un
accident de tranchée juste trois jours avant la grande bataille de Passchendaele, ou plus que
300,000 soldats Britanniques sont morts ou blessés. Dix jours avant la bataille, l’armée
Britannique a tiré 4.25 millions d’obus vers les tranchées allemandes. Les champs de bataille
deviennent un marais où des milliers de soldats sont noyés et disparus dans la boue. Ces
expériences nihilistes ont crée en Nash une horreur de guerre et ont inspiré des oeuvres
d’art telles que ‘The Menin Road’, ‘We are Making a New World’ et ‘The Ypres Salien at
Night’, des tableaux qui deviendront des images iconiques du front occidental et qui
continueront à jouer un rôle très important dans la mémoire moderne de la Grande Guerre
en Angleterre.