CMJ Vol 4-No. 4 - Revue militaire canadienne
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CMJ Vol 4-No. 4 - Revue militaire canadienne
CRITIQUES DE LIVRES THE GOTHIC LINE: CANADA’S MONTH OF HELL IN WORLD WAR II ITALY par Mark Zuehlke Douglas & McIntyre, Vancouver 551 pages, 45 $ Compte rendu du major Michael Boire C e livre est le dernier volume de la magistrale trilogie de Mark Zuehlke sur la campagne de l’armée canadienne en Italie. Le premier volume dépeignait de façon saisissante la longue et sanglante bataille menée par la première division canadienne d’infanterie à Ortona, en décembre 1943. Le deuxième décrivait remarquablement le baptême du feu du premier corps canadien dans la vallée du Liri, en juin 1944. Celui-ci raconte la percée de la ligne Gothique en août et septembre 1944, qui a couronné les efforts de l’armée canadienne lors de cette campagne. Zuehlke raconte l’histoire fascinante des Canadiens au combat en agençant les souvenirs des anciens combattants afin de montrer la réalité des combats contre un ennemi résolu dans les vallées et les montagnes italiennes. Dans un des récits les plus émouvants, Syd Frost, commandant d’un peloton du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, raconte qu’il « s’est penché pour parler à l’un de ses hommes qui était blessé juste au moment où un obus perforant a traversé le mur où sa tête se trouvait quelques instants auparavant, puis est ressorti par le mur arrière dans une gerbe d’étincelles. Tout le monde s’est jeté à terre lorsqu’un autre obus a traversé la pièce. Une roquette Nebelwerfer est tombée sur la maison et une partie du plafond s’est écroulée. Seules quelques poutres solides offraient une certaine protection. La fumée et la poussière ont envahi la pièce, et un soldat s’est mis à sangloter de façon hystérique. Les obus ont percé d’autres trous dans le mur. Il semblait impossible que la structure endommagée résiste à d’autres dégâts ». 70 Démêler les données contradictoires fournies par les souvenirs des soldats et par les documents officiels tels que les journaux de guerre des unités et les compte rendus après action est souvent une tâche gigantesque. Une fois de plus, Zuehlke s’en est bien tiré en intégrant adroitement ces deux types de sources et, comme il le dit lui-même, « en composant un récit circonstancié des expériences des Canadiens au combat qui entrecroise les compte rendus officiels et ceux des anciens combattants ». Les étudiants en histoire militaire canadienne désireux de savoir ce qu’étaient vraiment les combats apprécieront la présentation du point de vue des soldats. Pour bien situer son récit, Zuehlke place la description des actions des bataillons, compagnies et pelotons dans le cadre des opérations de la ligne Gothique telles que les rapporte l’histoire officielle canadienne. Le lecteur novice s’intéressera surtout aux attaques de la première division sur les lignes du fleuve Métaure et de la rivière Arzilla et à la bataille de la cinquième division blindée sur le fleuve Foglia et au-delà. Les étudiants qui ont certaines connaissances en histoire militaire canadienne apprécieront le nouvel aperçu des rapports qu’entretenaient les principaux acteurs du drame de la ligne Gothique, les généraux Leese, Burns, Vokes et Hoffmeister. Ce livre est aussi convivial que les deux précédents. Les lecteurs qui connaissent mal les organisations militaires, les expressions, les armes, les rangs ou les décorations peuvent consulter les annexes. Bien que les cartes soient acceptables, une description à plus petite échelle des actions des unités aurait renforcé le récit. En seulement quatre ans, Mark Zuehlke a publié sur la campagne de l’armée canadienne en Italie trois volumes d’excellente qualité, dont l’écriture est agréable et vivante. Cela représente une contribution impressionnante à l’historiographie militaire canadienne, qui continue à être axée sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale. L’auteur a évité d’écrire sur le jour J, et nous n’en sommes que mieux renseignés. Le major Michael Boire enseigne l’histoire au Collège militaire royal. Revue militaire canadienne ● Hiver 2003 – 2004