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POSITIF
Revue mensuelle de cinéma
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Quvenzhané Wallis,
Les Bêtes du Sud sauvage de Benh Zeitlin
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N°622 décembre 2012
Bénis soient qui Malick pensent
Une des vocations d’une revue, et qui nous est chère, est de découvrir de nouveaux talents. Cette livraison en apporte la preuve : un premier film, Les Bêtes du Sud sauvage de
Benh Zeitlin ; un autre débutant, Benjamin Renner, qui s’associe avec Stéphane Aubier
et Vincent Patar pour leur second film Ernest et Célestine ; Tabou, le troisième opus de
Miguel Gomes, déjà remarqué avec La gueule que tu mérites et Ce cher mois d’août, mais qui
s’épanouit avec une œuvre d’une absolue singularité. Ce qui les relie est un même intérêt
pour l’imaginaire, cette dimension du cinéma trop souvent négligée, et il n’est pas étonnant
que le film de Gomes se place sous le signe de Murnau, ce génie qui plus qu’aucun autre
réalisateur du muet dialoguait avec le fantastique et le romantisme, de Nosferatu à L’Aurore
en passant par Faust. Si le cinéma d’animation, dont Ernest et Célestine est une des plus
brillantes illustrations, a toujours profité de la liberté que le dessin permet (n’oublions pas
que Fellini et Burton furent au départ des plasticiens qui exercèrent cette même liberté sans
entraves dans leurs fictions cinématographiques), si Tabou renoue avec l’esthétique du muet
en laissant loin derrière lui le pastiche de The Artist, Les Bêtes du Sud sauvage confirme une
tendance récente du cinéma américain marqué par le mytho-poétique. La récente réédition en Blu-ray de La Nuit du chasseur (cet ovni dans le ciel de Hollywood au milieu des
années 50) nous rappelle que ce filon a des origines lointaines puisque le chef-d’œuvre de
Charles Laughton devait déjà beaucoup à l’expressionnisme allemand et à Griffith. Le film
de Benh Zeitlin, en s’ancrant dans les bayous de Louisiane après le passage de l’ouragan
Katrina et en faisant d’un enfant le protagoniste de sa fable sur le rapport de l’homme avec
la nature, prolonge la quête d’une pastorale américaine entreprise au milieu des années 70
par Terrence Malick dans La Balade sauvage. Zeitlin a d’ailleurs travaillé à Prague avec
Jan Svankmajer, le surréaliste tchèque dont les films d’animation sont les exercices les plus
achevés d’un imaginaire cinématographique.
Les mois qui viennent vont illustrer pour notre plus grand plaisir cette veine fictionnelle.
Ainsi l’hommage que le festival d’Angers va consacrer en janvier et en sa présence à John
Boorman (sans doute le plus grand réalisateur anglais vivant) nous fera redécouvrir une
œuvre qui n’a cessé d’explorer un territoire au-delà des rivages du réalisme, du Point de
non-retour à Excalibur et à La Forêt d’émeraude en passant par Leo the Last et L’Hérétique.
Le même mois sortira The Master de Paul Thomas Anderson, où, dans la continuation de
son There Will Be Blood, il donne une forme épique à l’histoire de son pays qui le fascine,
tout en dépassant les limites de la psychologie et de la sociologie. En février, Tarantino,
avec Django Unchained, fera de nouveau exploser les contraintes de la vraisemblance. En
mars, Terrence Malick, même s’il risque de dérouter encore ceux qui refusent de le suivre
dans sa recherche d’une fusion de la sensualité et de la spiritualité, proposera To the Wonder,
une nouvelle variation sur le microcosme et le macrocosme. Et c’est en avril que l’on pourra
enfin voir Mud, un des grands moments du dernier festival de Cannes où Jeff Nichols, dans
la lignée de Malick mais avec un plus grand souci de la structure narrative, confronte deux
enfants aux rites de passage sur les bords du Mississippi en un récit digne de Mark Twain.
Ces fictions illustrent dans leur opposition au cinéma dominant un débat qui animait déjà
les écrivains il y a plus d’un siècle. Lorsque Conrad affirmait : « Le réalisme en art n’approche jamais de la réalité » et que pour Stevenson, selon Michel Le Bris, « on croit une
histoire non parce qu’elle est une tranche de vie, mais précisément parce qu’elle n’en est pas
une », ils revendiquaient l’aventure et le pouvoir de l’imaginaire. Et le même Stevenson de
déclarer à propose de Thoreau : « Il croyait que nous pourrions coucher la beauté du monde
sur nos pages. » Dans les débats qui marquèrent les nombreux hommages à Positif rendus
en France et à l’étranger durant cette année se dégageait une spécificité de la revue. Sans
négliger le réalisme de Cassavetes à Kazan et à Pialat, de Sautet à Rouch et à Scorsese,
réalisateurs qui ont rencontré l’assentiment de la critique, la revue a toujours défendu les
artistes les plus controversés parce que, justement, ils n’ouvraient pas une fenêtre sur le
monde des apparences, mais nous demandaient de pénétrer dans leur imaginaire, de Fellini
à Tarkovski, de Kubrick à Burton, de Buñuel aux frères Coen, de Greenaway à Resnais,
de Ruiz à Angelopoulos, de Lynch à Cronenberg. En proposant à la une Les Bêtes du Sud
sauvage, c’est un pari sur l’avenir que nous faisons, comme dans le passé (pour s’en tenir
au cinéma américain) en célébrant par nos couvertures Portrait d’une enfant déchue, Sexe,
Mensonge et Vidéo, Reservoir Dogs ou Little Odessa.
Michel Ciment