Genital Warts

ESSTI FACTSHEET: Genital Warts
What are Genital Warts?
Genital warts are caused by the human papillomavirus (HPV). More than 90 types of HPV have been identified but most
cases of genital warts are caused by two types of HPV (6 and 11). Genital warts can be found on or around the penis,
anus, or vagina, and the skin surrounding the genitals.
How do you catch the infection?
Genital warts are passed on through direct contact. They can be spread through sex (vaginal, oral, or anal sex) or
genital contact with an infected partner. Genital warts are infectious and around two-thirds of people who have sexual
contact with an infected partner will develop warts. You can still pass on the infection even if you don’t have visible warts.
How do I know if I have the infection?
Many people who become infected with HPV will not have any visible signs (asymptomatic) and will not know they have
the infection. Other people will get small bumps or groups of bumps. These warts can be raised or flat, small or large,
flesh coloured or whitish in appearance, and occasionally cauliflower shaped.
• How do I know if I have the infection if I’m a woman?
Women get genital warts on the inside and outside of the vagina, on the cervix, or around the anus. Women
may also find warts on their upper thighs.
• How do I know if I have the infection if I’m a man?
Men may find warts on the tip or shaft of the penis or around the anus. Men may also find warts on their upper
thighs.
• How soon will I know if I have caught it?
If you do experience symptoms, they can appear anytime from three weeks to eight months after the infection.
What should I do if I think I have this infection?
If you think you have an HPV infection you should consult a health professional for a diagnosis. Genital warts can be
difficult to diagnose and a clinician (doctor or nurse) should examine the bumps and determine if they are caused by
HPV. There is no blood test for HPV infection.
How is the infection treated?
Warts usually disappear if left untreated, but this can take months or years. You can choose to have the warts removed
by a healthcare professional; this is usually done using caustic agents or freezing with liquid nitrogen and takes several
weeks to effectively treat.
What are the complications of the infection for women?
Some types of HPV (16 &18) have been associated with cervical cancer. However, women infected with genital warts
are not more likely to develop cervical cancer, as the types of HPV that cause genital warts (HPV 6 and 11) are not the
same types that cause cancer; however, all women should have regular cervical smears to check for cancer as HPV is
very common.
How does the infection affect a pregnant woman and her baby?
If a woman has genital warts during pregnancy, it is possible to pass the infection to her baby during delivery which can
lead to warts in the throat of the baby. This is very rare and a cesarean section is not usually necessary.
Will the infection come back?
Treated warts can recur. Some people will get recurrences for the rest of their lives while others will only ever have a
single episode.
How can the infection be prevented?
You can reduce your risk of infection by reducing the number of sex partners you have, and how often you change
sexual partner, as well as always correctly using a condom during sexual intercourse. However condoms do not offer
complete protection as HPV can infect areas that are not covered by a condom.
This factsheet was compiled by ESSTI ([email protected])
FICHE D’INFORMATION ESSTI : les verrues génitales
Qu’est-ce que des verrues génitales ?
Les verrues génitales sont causées par le virus du papillome humain (VPH). On a répertorié plus de 90 types de VPH
mais, dans la plupart des cas, les verrues génitales sont causées par deux types de VPH (6 et 11). Les verrues génitales
peuvent se trouver sur ou autour du pénis, de l’anus et du vagin, et sur la peau autour des organes génitaux.
Comment contracte-t-on cette infection ?
Les verrues génitales se transmettent par contact direct, soit lors de relations sexuelles (vaginales, orales ou anales),
soit par contact génital avec un(e) partenaire infecté(e). Les verrues génitales sont contagieuses et environ deux tiers
des personnes qui ont des rapports sexuels avec un(e) partenaire infecté(e) contracteront des verrues. Vous pouvez
transmettre l’infection même si vous n’avez pas de verrues visibles.
Comment puis-je savoir si je suis infecté(e) ?
Chez de nombreuses personnes, le VPH ne présente aucune manifestation visible (asymptomatique) et elles ne savent
pas qu’elles sont infectées. Chez d’autres personnes, il se manifeste sous la forme de petites excroissances ou groupes
d’excroissances. Ces verrues peuvent être protubérantes ou plates, de petite ou de grosse taille, de couleur chair ou
d’apparence blanchâtre, et prendre parfois la forme de petits choux-fleurs.
• En tant que femme, comment puis-je savoir si je suis infectée ?
Chez les femmes, les verrues génitales apparaissent à l’intérieur et à l’extérieur du vagin, sur le col de l’utérus
ou autour de l’anus. Les femmes peuvent aussi avoir des verrues sur le haut des cuisses.
• En tant qu’homme, comment puis-je savoir si je suis infecté ?
Chez les hommes, les verrues peuvent apparaître sur le gland ou la verge ou autour de l’anus. Les hommes
peuvent aussi avoir des verrues sur le haut des cuisses.
• Combien de temps faut-il avant de savoir si l’on a contracté l’infection ?
Si elle se manifeste par des symptômes, ceux-ci peuvent apparaître entre 3 semaines et 8 mois après avoir
contracté l’infection.
Que dois-je faire si je pense avoir contracté cette infection ?
Si vous pensez avoir contracté une infection par le VPH, vous devez consulter un professionnel de santé afin d’obtenir
un diagnostic. Les verrues génitales peuvent être difficiles à diagnostiquer et, par conséquent, les excroissances doivent
être examinées par un médecin ou un(e) infirmier(ère) afin de déterminer si elles sont causées par le VPH. Il n’existe
aucune analyse de sang permettant de détecter une infection par le VPH.
Comment traite-t-on cette infection ?
Si elles ne sont pas traitées, les verrues disparaissent généralement d’elles-mêmes, mais cela peut demander plusieurs
mois, voire même des années. Vous pouvez vous faire enlever les verrues par un professionnel de santé ; on les détruit
généralement par application de produits chimiques caustiques ou d’azote liquide, qui les gèle, et il faut plusieurs
semaines pour les traiter efficacement.
Quelles complications l’infection peut-elle causer chez la femme ?
On a établi un lien entre certains types de VPH (16 et18) et le cancer du col de l’utérus. Toutefois, les femmes qui ont
été infectées par les types de VPH qui sont à l’origine des verrues génitales (VPH 6 et 11) n’ont pas de risque accru de
contracter le cancer du col de l’utérus, car celui-ci est causé par des types de VPH différents. Néanmoins, toutes les
femmes doivent faire régulièrement des frottis cervico-vaginaux pour le dépistage du cancer car le VPH est très courant.
Quels effets l’infection peut-elle avoir sur une femme enceinte et son bébé ?
Si une femme enceinte contracte des verrues génitales durant la grossesse, il est possible qu’elle transmette l’infection à
son bébé lors de l’accouchement, ce qui peut conduire à l’apparition chez le bébé de verrues dans la gorge. Cela est
très rare et il n’est généralement pas nécessaire de pratiquer une césarienne.
L’infection reviendra-t-elle ?
Les verrues traitées peuvent réapparaître. Certaines personnes auront des récidives tout au long de leur vie, tandis que
d’autres n’en souffriront qu’une seule fois.
Comment éviter l’infection ?
Vous pouvez réduire le risque d’infection en limitant le nombre de vos partenaires sexuels et en en changeant moins
souvent, ainsi qu’en utilisant toujours un préservatif correctement lors de vos rapports sexuels. Toutefois, les préservatifs
n’assurent pas une protection totale car le VPH peut infecter des régions qui ne sont recouvertes par le préservatif.