rioja - Association Oeno-Culturelle Saint Georges

Saint Georges d’Orques
Le 16 Mars 2015
RIOJA
L’ Espagne, La Piel del Toro (la peau de taureau) comme la dénomment ses habitants, est
parsemée de vignes du nord au sud. Elles donnent naissance à des vins d’une qualité sans
cesse croissante, empreints des influences climatiques, géographiques mais aussi culturelles
auxquelles elle est soumise. Lorsque l’on regarde la carte des vignobles de l’Espagne, on
s’aperçoit qu’il n’est de régions qui ne connaissent la viticulture ! C’est le plus vaste vignoble
du monde : 1,2 million d’hectares. Toutefois en raison du climat généralement sec et de
l’absence d’irrigation – les rendements étant parmi les + faibles au monde – ce pays est le 2e
producteur de vin au monde (40 millions d’HL en moyenne) !
La Rioja est une région et un vignoble du nord de l’Espagne. Couvrant une surface de 55.000 km²
(soit deux fois la surface du vignoble de Bourgogne, ou la moitié de la surface du vignoble Bordelais), la
Rioja est le vignoble espagnol le plus ancien, le plus connu et le plus noble. Il fut le premier à obtenir
l’appellation D.O.C (vin d’origine qualifiée, distinction la plus prestigieuse dans la classification
espagnole).
La Rioja est située à 200 km au sud des Pyrénées, traversée par l’Ebre (ENCORE UN FLEUVE ! ! ).
Si la région a commencé à produire du vin après le retrait des Maures du nord de la péninsule ibérique
au XIIème siècle, ce n’est qu’à partir de la fin du XIXème siècle que le vignoble prend un virage qualitatif
et développe sa renommée en s’inspirant du succès du vignoble bordelais. En effet, l’épidémie de
Phylloxéra qui a détruit le vignoble bordelais au XIXème siècle a amené les vignerons à se déplacer plus
au sud, partageant ainsi leur savoir-faire avec les vignerons locaux de la Rioja : assemblage, élevage, fût
de chêne… sont autant de « best practices » toujours en vigueur et qui viennent de Bordeaux.
Dans les années 70, les vins de la Rioja traversent une période crise qualitative. Après avoir obtenu la DO
(appellation d’origine contrôlée), le prix des vins augmentent et les vignerons sombrent dans la facilité:
ils s’industrialisent et augmentent les rendements pour faire du volume à tel point que le vignoble perd
en renommée au profit des vignobles voisins. Le sursaut qualitatif a lieu dix ans plus tard, quand les
vignerons prennent conscience de l’importance du terroir et se remettent à innover. Aujourd’hui, les
rendements dans la Rioja sont inférieurs de 20% à ceux de la moyenne espagnole. La région obtient la
DOC en 1991 .
La vinification du Rioja est dominées par des grandes entreprises qui tentent de commercialiser des
produits constants et de qualité moyenne, ayant pour objectif de produire beaucoup et à frais modérés.
Elles dominent ainsi le marché, et sont les seules maisons autorisées à utiliser l’appellation Certificats
d’Origine (D.O.),puis D.O.C. ( D.O Calificada) pour cela, il faut disposer de 400 fûts en stock, ce qui exclut
de facto les petits producteurs. Sur le reste, leur cahier des charges n’est pas comparable à la législation
française. Mais de plus en plus de Bodegas plus modestes sortent de ces niveaux moyens et méritent
leur notoriété !
L’appellation
La Rioja est englobée dans les limites de la province de Logrono et dans certains secteurs de Alava et
Navarre. Les vins qui ont vieillis ou ont été élaborés hors de la zone n’ont pas droit à l’appellation Rioja.
Les méthodes de vinification sont très largement inspirées de celles ayant cours en France . Les vins de
la Rioja présentent un certain nombre de caractéristiques:
1) Le Tempranillo en est une. C’est le cépage roi de la Rioja dont il est autochtone. Il représente
70% de la production du vignoble et peut être vinifié seul ou assemblé avec les autres cépages
rouges minoritaires comme la Grenache ou le Carignan.
2) Le climat y est unique: la région subit à la fois les influences océaniques qui viennent du nord et
les influences méditerranéennes de l’est. En fonction de la localisation de la parcelle qui sera
plus ou moins soumise à l’une ou l’autre des influences, les vins produits seront plus légers (c’est
le cas dans la « Rioja Alta ») ou plus denses (« Rioja Alavesa » ou « Rioja Baja »).
3) L’élevage est une autre caractéristique de la Rioja. Les vins de ce vignoble sont en effet souvent
élevés en fût de chêne, pour compléter leur structure tannique. Un vin étiqueté « Rioja Reserva »
devra ainsi vieillir 3 ans, dont un en fût de chêne avant d’être commercialisé. C’est d’ailleurs une
caractéristique espagnole que l’on ne retrouve pas en France que de ne vouloir commercialiser
son vin que lorsqu’il est considéré comme prêt à être consommé. A la différence des primeurs en
France, où l’on peut acheter son vin avant même qu’il ait été vinifié !
4) Des vins puissants et longs, aux arômes de fruits rouges, de type cerise, que complètent une
bonne acidité et des tanins ronds qui s’assouplissent avec le temps.
5) 3 niveaux qualitatifs : Crianza (entrée de gamme : 2 ans d’élevage dont 1 en barriques), Reserva
(milieu de gamme : 3 ans dont 1 en barriques), Gran Reserva (haut de gamme : 5 ans d’élevage
dont 2 en barriques ). Le vieillissement s’effectue généralement en barrique de 225 L en chêne
américain ( ce bois donne des arômes très épicés mais certaines « maisons » utilisent du bois
français pour un goût plus « international » . . . ).
Alavesa
Les vins d’Alava sont classés parmi les meilleurs avec ceux de la Alta Rioja. Parfois l’étiquette des
bouteilles indique que le vin est un Alavesa. Il sera alors plus chaleureux que le Rioja Alta. On le compare
souvent au Bourgogne, il rappelle en réalité plutôt les bons vins du Rhône.
Vins dégustés :
1)
2)
3)
4)
5)