la préfecture du val d`oise : le mystère de la grande pyramide

Cergy
LA PRÉFECTURE DU
VAL D'OISE :
LE MYSTÈRE DE LA
GRANDE PYRAMIDE
Construite au milieu de terres agricoles, la préfecture fut le premier
bâtiment de la ville nouvelle, mais aussi le cœur du tout nouveau
département du Val d’Oise. Quarante ans après, elle reste le lieu de mémoire
d’une grande aventure...
À la fois imposante – c’est le symbole de l’État – et élégante, avec ses décrochements successifs,
la préfecture se reflète dans l’eau du bassin au coucher du soleil.
C’est peut-être une légende, mais l’histoire est belle : alors que l’architecte
Henry Bernard, retenu pour le projet de la future préfecture du Val d’Oise,
déjeune chez le préfet de l’époque, André Chadeau, il fait part de son idée de
construire une pyramide. Sans se démonter, la jeune épouse du préfet lui
répond qu’il s’agit là d’une idée très banale et qu’il serait bien plus original
de construire une pyramide à l’envers. Aussitôt dit et – presque – aussitôt
fait...
Le préfet aux champs
Lorsque l’État procède, en 1964, au redécoupage de la région parisienne et à
er
la création du département du Val d’Oise – effective le 1 janvier 1968 – la
question se pose de la nouvelle préfecture. C’est la sous-préfecture de
Pontoise, alors rattachée au département de la Seine-et-Oise, qui est
provisoirement choisie. Mais il est convenu que le bâtiment définitif
s’installera au cœur de la future ville nouvelle, dont il sera à la fois le
symbole et le premier édifice.
À l’époque, l’État ne s’embarrasse guère de concertations. L’emplacement
est choisi par Paul Delouvrier – le haut fonctionnaire chargé de remodeler la
région parisienne – lors d’un survol du site en hélicoptère. Coté architecture,
le projet est confié à Henry Bernard, Grand Prix de Rome et qui vient
d’achever la Maison de la radio. Il choisit de concevoir un édifice «
symbolique par sa situation, par son esprit, par sa structure et par les
techniques de pointe utilisées ».
Un chantier mouvementé
Lancé en juillet 1967, le chantier va durer trois ans et mobiliser plus de mille
salariés de vingt nationalités. Pour protester contre les expropriations, les
agriculteurs s’invitent sur le terrain. Ils vont y rester trois mois et finissent
par obtenir une meilleure indemnisation. Le défi est aussi technique. À la
différence des préfectures traditionnelles installées dans d’anciens palais ou
hôtels particuliers, il s’agit de construire une « maison de verre » avec sa
surface vitrée et son puit de lumière, accessible en permanence et ouverte
sur la ville. La préfecture est alors reliée à une galerie accueillant un bureau
de tabac – c’était avant les politiques de santé publique ! – un bureau de
poste, l’entrée de cinémas et même, au premier sous-sol, ouvrant sur le futur
parc François Mitterrand, un drugstore, autre grande nouveauté des années
60...
GRANDE & PETITES HISTOIRES
Un cendrier géant ?
Dans son livre de mémoires L’Invention d’une ville nouvelle, Bernard Hirsch,
directeur de la mission d’aménagement et « père » de la ville nouvelle, raconte à
propos du bâtiment de la préfecture : « les architectes de la mission
d’aménagement, qui – comme c’est la règle dans la profession – ne sont pas
tendres pour leurs confrères, ne ménagent pas les critiques au projet d’Henry
Bernard : style pompier, architecture-cendrier (il est vrai que pendant des années,
nous déposions nos mégots dans une petite maquette de la préfecture qui se prête
admirablement à cet usage) ». Il est toutefois moins sévère lui-même : « Mon
opinion est plus réservée. Je trouve le projet coûteux et peu rationnel avec ses
porte-à-faux successifs, mais ce n’est pas mon rôle de défendre les finances de
l’État ou de veiller au confort des fonctionnaires. En tant que responsable de la
ville nouvelle, j’apprécie que le premier édifice ait un caractère monumental et une
silhouette originale, reconnaissable entre toutes, qui marque une rupture avec les
cubes ou les parallélépipèdes, vocabulaire habituel de l’architecture
contemporaine ».
INFOS PRATIQUES
Préfecture du Val d'Oise
EN SAVOIR PLUS
Fiche descriptive de la vie et de l’œuvre
du grand architecte Henry Bernard
(1912-1994), sur le site de la Cité de
l’architecture et du patrimoine.