Women`s integration and marginalisation in society

Special issue proposal
Modern and contemporary France
Toutes ensemble?
Women’s integration and marginalisation in society
edited by Elise Hugueny-Léger and Caroline Verdier
Contents
1. Elise Hugueny-Léger (University of St Andrews) and Caroline
Verdier (University of Strathclyde): Introduction
2. Maggie Allison (University of Bradford): ‘Familles politiques dans tous
leurs états’: gendered collaboration and conflict in the 2012 presidential
elections
3. Nicole Fayard (University of Leicester): Networks of solidarity against
rape in France
4. Julie Landour (CRIA-EHESS) : Les collectifs de ‘Mompreneurs’, une
solidarité professionnellement porteuse ?
5. Isabelle Charpentier (Université de Versailles - Saint-Quentin-enYvelines ; CSE-EHESS-CNRS) : De la difficulté (sexuelle) d’être une
femme célibataire au Maghreb : une étude de témoignages et d’œuvres
d’écrivaines algériennes et marocaines d’expression française contemporaines
6. Anne-Laure Garcia (Université de Potsdam) : Maternités solitaires et
solidarités féminines
Length: 5 articles (max. 8,000 words each) + introduction (max. 3,000 words)
Submission: We expect to ask contributors to submit their articles by the end of
August 2014.
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Rationale
Context and aims
With heated debates currently taking place in France around la théorie du genre, and
a new bill on l’égalité femmes-hommes passed by the Assemblée nationale in
January 2014, it has rarely been so timely to reflect on the impact of social structures
on the construction and perception of gender roles. This is what this special issue
proposes to do, by examining whether these various structures (whether they belong
to familial, political, professional circles or to non-profit organisations) enable
women to achieve autonomy and fulfil their ambitions. By focusing more specifically
on the place of women in society and politics, on collaboration networks but also on
processes of marginalisation, articles in this special issue seek to question the notion
of ‘solidarité féminine’ and its viability – and pertinence – within the public and the
private spheres.
The articles included in this special issue were originally presented as papers at the
Women in French-Women in French in Scotland Solitaires, solidaires conference in
Leeds in May 2013. To ensure intellectual and methodological cohesion, the editors
decided to pursue two publications projects: an edited volume (to be published with
Cambridge Scholars Publishing) will focus on representations of solidarity and
solitude in literary and journalistic writings in French from the 17th to the 21st
century. Papers included in this special journal issue have been selected and revised
on the grounds of their cohesive theoretical and methodological frameworks, the
timeliness of their argument, and their aims: to contrast various instances of female
solidarity and marginalisation processes, and to examine the socio-economical
climates and structures which affect these ties at the start of the 21st century.
Methodology and content
The theoretical framework of this special issue is clearly informed by the social
sciences. As these essays confront feminist discourse with political and social
realities in the French-speaking world, they examine how a specific socio-economic
context can affect the possibilities for women’s integration within female networks,
within male-dominated milieux and within society at large.
This special issue includes a series of close case-studies of women who have
experienced (voluntarily or not) marginalisation and isolation from their peers
and/or from society, whether they are single women in a patriarchal society
(Charpentier), mères célibataires in a more liberal climate (Garcia), women
politician competing at the highest level (Allison), female ‘entrepreneurs’ trying to
combine a business with the demands of family life (Landour), or women who have
been subject to sexual violence (Fayard). In the face of these situations, how is the
perception of women influenced by ‘moral’ criteria? Which types of legal and less
formal structures are in place to assist them? Which discourses surround these
structures, and (how) do they feed gender stereotype and representation? Which
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sorts of networks – if any – can be put in place to escape isolation and
marginalisation? And maybe more importantly, what tools of empowerment can
allow these women to avoid victimisation and further marginalisation?
In recent French politics, as demonstrated by Allison, strategic alliances and the
ability of some women to reach the top spheres of power cannot always overcome the
stigma which still exists on women in the public sphere. Fayard refines the meaning
of the term ‘network’ by going beyond official, legal structures in place to assist rape
victims, and looking at the non-official actions and encounters which constitute the
foundation of these solidarity networks as they challenge clear-cut discourses on
femininity. For the ‘Mumpreneurs’ interviewed by Landour, the notion that a
professional activity can lead to more autonomy and fulfilment is questioned – as
these activities can not only lead to marginalisation, but also reinforce gender
stereotypes. In the case of single women interviewed by Charpentier in the Maghreb,
literature and creativity may act as possible means of emancipation, but the situation
of women who choose a professional path at the expense of a traditional family one
remains precarious. Finally, Garcia argues that although single mothers are not
ostracised as they once were in France, they still encounter challenges in their
journey towards emancipation and autonomy.
Detailed sociological approaches based on fieldwork and interviews enable us to get
first-hand accounts which go beyond stereotypes and reveal complex dynamics. It is
useful, for instance, to put Charpentier and Garcia’s studies side-by-side, as it shows
that the situation of single mothers in France and single women in the Maghreb is
not informed by a clear-cut private/public divide, but that processes of
marginalisation and integration depend on intricate tensions between personal
desires, material circumstances, pressures from family members, and existing
support networks, or the absence thereof.
Overall, this special issue proposes to offer a timely snapshot of women’s role in
society. By examining the imbrication between various domains (family,
professional, political, associations) and levels (personal, local, national) of action
and activism, by shedding light on well-established structures (legal and political
ones) and more recent networks, but also on the absence of support structures, it will
provide a balanced view of the tension and isolation met in some women’s
trajectories. But this special issue does not aim to be a static ‘état des lieux’: instead,
it will insist on dynamic movements at play, ever-changing fights to be fought, by
assessing the necessity for new tools of empowerment to reach both autonomy and
solidarity entre toutes, et tous.
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Abstracts
Maggie Allison (University of Bradford): ‘Familles politiques dans tous
leurs états’: gendered collaboration and conflict in the 2012 presidential
elections
The 2007 French Presidential Election was notable for the fact that for the first time
ever a woman candidate, Ségolène Royal, reached the second round in her bid for the
presidency, a momentous achievement, despite the notable lack of support from her
bitter male rivals beaten in the socialist primaries. Solidarity, even from women
colleagues, was in short supply; likewise within both her private family and among
her ‘kinspeople’ in the Parti Socialiste. This outcome rekindled and continues to
refuel, in the context of the 2014 Paris mayoral election, long-running debates as to
women’s legitimate representation and representative role in public life. Manda
Green has well charted the revolving door syndrome of women députées in the
Assemblée Nationale1 and Christine Clerc’s recent volume, Les Conquérantes: douze
femmes à l’assaut du pouvoir, declaring that ‘Ségolène Royal, première femme en
finale de l’élection présidentielle en France, incarne un tournant “historique”’
reminds us that, traditionally, women exercised power via three routes, all
proceeding from a quintessentially familial male source: husband, father or son.2
Against this background, the present article turns its attention to the campaign for
the French Presidential Election of 2012. Drawing on the notion of the
‘heterospectacle’ of French politics3 and, mindful of current debates concerning the
status of the family in France and the advent of le mariage pour tous, it will exploit
French media coverage of this period to explore in gender terms the interrelation and
impact of both types of family in politics: the relevance of filiation in the politically
influential private, ‘domestic’ family and the political family of party affiliation. This
will be addressed in tandem with portrayals of the role of the ‘significant other’ in the
life of key political players, bearing in mind the early 2014 debate as to the status of
the première dame de France who, by definition, cannot be France’s première
citoyenne. Herein lies the rub for the ambitious woman in politics, perceived as a
lone and mis-gendered, regularly marginalised, solitaire who disturbs the maledominated status quo.
This article, concentrating on the 2012 French Presidential election campaign,
will undertake an examination of media coverage in gender terms by examining
evidence of a range of collaborational or conflictual groupings – duos and trios,
male/female—which emerged during the campaign, and in particular of the French
woman politicians involved, qui dérangent, via a contextualisation of the dual
interpretations of famille politique referred to above. While foregrounding the
Green, Manda. ‘Hello, Goodbye? Women’s Trajectories within the French National Assembly’, in
Parcours de femmes, ed. M. Allison and A. Kershaw, Bern, Peter Lang, 2011, pp. 77-96.
2 Clerc, Christine. Les Conquérantes: douze femmes à l’assaut du pouvoir. Paris, NiL, 2013, p.15.
3 Allison, Maggie. ‘The Heterospectacle of French Politics and the 1995 Presidential Elections’, in
In/visibility: Gender and Representation in a European Context, ed. M.Allison and R. Cleminson,
Interface: Bradford Studies in Language, Culture & Society, 3, 1998, pp.107-122.
1
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obvious grouping, the Hollande-Royal-Trierweiler trio (now a quattuor) plus
extended domestic family/families, it will also analyse the trio (quattuor in term of
relationships) of Le Pen père/fille/petite fille/nièce, where famille domestique and
famille politique are intimately related. The historically crucial trio of DSK/Anne
Sinclair/Nafissatou Diallo will also come under consideration, as will the
father/daughter relationship of Jacques Delors and Martine Aubry. Reference will
also be made to the alliances between key women political players at crucial points in
the campaign, for example the shifting positions of Martine Aubry and the issues
surrounding the non-election of Ségolène Royal as députée for La Rochelle in the
subsequent 2012 legislative elections. In light of this analysis the conclusion will
address Mérabha Benchick’s proposal that, in order to transcend gendered
conflictual politics and achieve autonomy, hence emancipating themselves from
‘family’ ties, women need to find a new voice, to become un troisième sexe.4
Nicole Fayard (University of Leicester): Networks of solidarity against
rape in France
Under pressure from globalisation and the development of the EU, the French state
has been compelled over the past few decades to restructure from a centralised to a
more dispersed form of governance, characterised by overlapping and increasingly
detached policy networks. These are made up of social movements and communities
of interest that stand outside the formal political system. These organisations impact
directly on institutions by setting a variety of alternative agendas and provide a basis
for political activists to penetrate the formal system, thus affecting policies in real
terms.
Thus since the 1970s, French support organisations against sexual violence
have successfully driven campaigns for the formal criminalisation of rape in 1980
and subsequent legislative and policy improvements. The contribution of French
social movements to feminist agendas is nowadays recognised, and the active
participation of international and national non-profit associations in social policies
as policy makers is well documented.
The intervention of feminist activist groups tends to be viewed by both critics
and victim support organisations themselves as state actors at local/national or
supranational levels. The focus of these (self-) representations is mostly on the public
presence and impact of mobilisation, that is, at the level of state-centred
mobilisations, offering a singular view of what constitutes networks of solidarity.
There is however little focus in the literature on what is taking place outside of the
political as well as outside of the organisations. In this article, I shall argue that in
order to understand the multifarious ways in which feminist solidarities against rape
may approach change for their specific targets, it is essential to look beyond statecentred or pluralist account of mobilisations which tend to focus on the public
4
Mérabha Benchikh, Femmes Politiques: ‘Le troisième sexe?’ Paris, L’Harmattan, 2013.
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political effects of organisations. Based on semi-structured interviews with key social
movement actors and policy-makers as well as detailed policy documentary analysis,
my investigation of contemporary French rape support networks will show that
activist solidarity potentially cuts across the state/civil society distinction. This
notion contrasts with the hard-line thesis that genuine moments of politics are
limited to moments of crisis. Instead, it suggests that various and complex modes of
political contestation are likely to be ongoing at any given time.
The diversity of resistances again sexual violence observed in France raises
questions about the different degrees of engagement with a ‘movement’ and the
extent to which private struggles are connected with the wider public movement,
building solidarity between women. Contemporary mobilisations are fundamentally
more uncertain and non-linear, and do not necessarily involve physical spaces.
Crucially, my interview subjects also suggest that the political can arise from within
the sphere of the intimate. Using Norval’s concept of disidentification, I am therefore
led to argue that contemporary movements against rape engage in de-essentialising
sexual violence as a category of gender difference at levels that transcend policymaking with its patchy implementation. The confrontation of rape crisis
organisations with rape survivors and other support workers provides a space to
contest the place of women within the sexual order. Thus, it is possibly at the private
level rather than within the public sphere, that there is most upheaval as what is
being contested is the ‘naturalness’ of things. This is an important point, as it avoids
the naïve generalisation that ‘everything is political’ or that any affirmation of
feminist practice is by definition emancipatory. It also enables us to makes the case
for viewing the politics of solidarity potentially as politicising the private in subtle but
creative ways, rather than necessarily restricting these transformative efforts to the
realm of civil society.
Julie Landour (CRIA-EHESS) : Les collectifs de ‘Mompreneurs’, une
solidarité professionnellement porteuse ?
Si les mères entrepreneurs ont toujours existé, émergent depuis quelques années des
groupes de ‘Mompreneurs’. Apparues au milieu des années 1990 aux États-Unis et
depuis la fin des années 2000 en France, elles se réunissent dans des collectifs dédiés
(réseaux, associations …), où elles se présentent comme des femmes qui créent leur
entreprise à l’arrivée d’un enfant, quittant un univers professionnel qui ne les
satisfaisait plus pour mieux articuler vie professionnelle et familiale.
En France, ce mouvement paraît réduit si on le circonscrit aux seules
membres des réseaux ‘estampillés’, mais il semble révéler un fait social plus large
généré par des femmes qui, une fois devenues mères, revisitent leur engagement
dans le travail, et envers leur famille, par un entreprenariat individuel ancré dans la
sphère dite ‘féminine’ (activités liées aux cosmétiques, à la mode, la puériculture …).
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En créant une activité non salariée, ces femmes découvrent un nouveau
quotidien de travail qui les isole d’autant plus qu’elles montent des entreprises
individuelles, régulièrement installées à domicile. Aussi, cet article revient plus
particulièrement sur la manière dont elles réinvestissent un collectif à travers les
réseaux de Mompreneurs pour sortir de leur isolement professionnel et maternel. Il
s’appuie sur une enquête conduite entre 2011 et 2014 au sein de l’une des
associations de Mompreneurs françaises, et qui combine plusieurs outils
méthodologiques. Elle mêle ainsi des observations réalisées lors des rencontres
mensuelles et annuelles organisées en Ile-de-France (Paris, Essonne, Val d’Oise en
particulier) et une vingtaine d’entretiens biographiques réalisés auprès de femmes
membres de l’association. Une observation systématisée des échanges de certaines
membres du collectif sur Facebook a également été réalisée en novembre 2012,
collectant ainsi 329 interactions entre 20 femmes, interrogées ou simplement
rencontrées, et qui m’avaient acceptée en amie sur le réseau social. Enfin l’enquête
quantitative réalisée en septembre 2013 auprès de l’intégralité des membres de
l’association étudiée complète les données collectées.
En présentant les caractéristiques sociales des Mompreneurs et de leurs
activités, cet article examine en quoi devenir indépendantes peut conduire ces
femmes à un isolement jusqu’alors jamais éprouvé. Ce premier temps de la
démonstration permettra ainsi de révéler que les Mompreneurs sont avant tout des
femmes appartenant aux classes supérieures qui ont fréquemment été empêchées
dans leur investissement professionnel. Régulièrement socialisées aux valeurs
entrepreneuriales, elles pensent trouver dans l’indépendance une nouvelle manière
de se réaliser, mais leur installation à domicile, couplée à la faiblesse du nombre de
clients et de contacts professionnels, limite leurs contacts avec l’extérieur.
J’évoquerai dans un deuxième temps quels peuvent être les apports du
collectif pour combler cet isolement, qu’ils soient sociaux, identitaires ou
professionnels. En effet, fréquenter cette association sert d’abord à fabriquer du lien
social pour ces femmes qui n’en trouvent plus spontanément dans leur quotidien.
Partageant une situation professionnelle commune, l’inscription dans un réseau de
solidarité permet également d’affirmer son identité professionnelle, voire de
favoriser le développement de son potentiel entrepreneurial. L’utilisation du réseau
social Facebook vient d’ailleurs confirmer ces ressources multiples.
Si ces bénéfices sont bien réels, ils n’en demeurent pas moins limités. La
dernière partie soulignera ainsi les ambivalences de ce collectif, en insistant d’une
part sur sa portée politique limitée : au-delà de l’agrément d’une solidarité ‘entrefemmes’, les Mompreneurs ne formulent que de façon très mineure un projet global,
ou des revendications collectives. Loin de représenter un ‘mouvement social’, son
poids économique interroge également. Si un marché interne se développe entre
certaines femmes du collectif, elles peinent toutefois à développer leurs activités,
mettant ainsi en question le caractère réellement ‘indépendant’ de leur statut
d’indépendante.
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Isabelle Charpentier (Université de Versailles - Saint-Quentin-enYvelines ; CSE-EHESS-CNRS) : De la difficulté (sexuelle) d’être une
femme célibataire au Maghreb : Une étude de témoignages et d’œuvres
d’écrivaines algériennes et marocaines d’expression française
contemporaines
Les évolutions démographiques et socioculturelles que connaissent, à des degrés
divers, les sociétés algérienne et marocaine contemporaines jouent un rôle crucial
dans l’évolution de la perception des femmes, la transformation des rapports de
genre, en particulier quant à l’émergence progressive d’une sexualité des filles avant
ou en dehors du mariage. On pense ici par exemple à l’urbanisation, à la scolarisation
croissante et prolongée des filles, à la progression – relative – de l’activité féminine,
mais aussi à l’augmentation de l’âge moyen des filles au mariage et à l’apparition –
timide – du célibat féminin. Toutefois, ce dernier phénomène, essentiellement
urbain, demeure moindre et surtout beaucoup moins toléré socialement que le
célibat masculin, en raison notamment des enjeux liés à la nécessaire préservation de
la virginité féminine avant l’union matrimoniale. En effet, au-delà des discours
prophétiques sur la ‘modernité’, les critères traditionnels d’évaluation de
‘l’honnêteté’ des jeunes femmes, qui se cristallisent autour de cet impératif doxique
de la virginité avant l’alliance conjugale, sont actuellement encore très prégnants
dans les pays du Maghreb.
C’est ce qu’affirment dans leurs œuvres littéraires et/ou dans leurs
témoignages par entretiens les écrivaines algériennes Nina Bouraoui, Latifa Ben
Mansour, Hafsa Zinaï Koudil, Leïla Marouane, Malika Mokeddem, Leïla Sebbar, ou
marocaines Siham Benchekroun, Sanaa El Aji et Bahaa Trabelsi, à l’instar de
nombreuses autres interrogées de 2006 à 2012 dans le cadre d’une vaste enquête
internationale et pluridisciplinaire, initialement collective, placée de 2006 à 2008
sous la direction de Christine Détrez (Ecole Normale Supérieure Lettres et Sciences
Humaines de Lyon), portant sur ‘Femmes, Maghreb et écritures’. En effet, dans les
entretiens comme dans leurs œuvres littéraires publiées, souvent autofictionnelles,
qui ont servi de double base à cette enquête, les écrivaines soulignent que les
Maghrébines célibataires, souvent (très) diplômées et actives, doivent relever
différents défis dans les sociétés algérienne et marocaine contemporaines. Elles
connaissent ainsi diverses difficultés sociales et affectives, comme celles liées aux
reproches familiaux de ne pas être mariées et mères, à la quête d’un logement, puis à
la surveillance et aux soupçons du voisinage quant à leur ‘moralité’.
Malgré ces obstacles, une sexualité féminine hors/avant le mariage,
respectueuse ou non de l’intégrité de l’hymen, émerge progressivement à l’écart de la
parenté et des aîné(e)s, dans l’illégalité et la clandestinité toujours, dans la honte et la
culpabilité parfois, dont les écrivaines se font également écho en entretien et/ou dans
leurs œuvres, de manière plus ou moins romancée. Mais lorsque les Maghrébines
célibataires ont une sexualité, transgressant en cela les normes juridiques et
religieuses, celle-ci n’est pas sans risques : celui de perdre sa virginité avant le
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mariage, mais aussi celui, infamant, d’une grossesse hors mariage, particulièrement
saillant compte tenu de la situation extrêmement précaire des mères célibataires au
Maghreb, notamment des plus pauvres, ces ‘petites bonnes’ mineures, orphelines
et/ou d’origine rurale, venues travailler en ville pour des salaires très bas. Une fois la
transgression sexuelle réalisée, un nombre croissant de jeunes femmes sexuellement
expérimentées décide de recourir à des opérations de réfection d’hymen en prévision
d’un prochain mariage, au risque de consolider l’ordre patriarcal. Comparant les
récits et les témoignages d’écrivaines algériennes et marocaines d’expression
française sur ces thèmes, ce sont les enjeux et les difficiles conséquences du célibat
féminin, qu’il soit choisi ou subi, dans le Maghreb contemporain, que cet article se
propose d’aborder, en les resituant dans leur contexte socioculturel. En effet, il ne
s’agira nullement ici d’universaliser les expériences évoquées en entretien et/ou
mises en récit, de façon plus ou moins romancée, par quelques intellectuelles
culturellement et socialement favorisées, mais bien plutôt de considérer ces ‘traces’
littéraires et testimoniales comme un matériau – l’un des seuls disponibles
actuellement sur ce thème – à objectiver sociologiquement.
Anne-Laure Garcia (Université de Potsdam) : Maternités solitaires et
solidarités féminines
Autrefois stigmatisées sous l’appellation ‘filles-mères’, les femmes qui mettent un
enfant au monde sans vivre de relation de couple ne sont aujourd’hui plus mises au
ban de la société française. La valeur accordée à chaque nouveau-né pour l’avenir de
la Nation a donné lieu, à partir de la fin du dix-neuvième siècle, à un déplacement du
référentiel entourant les maternités solitaires non légitimes. L’accès à la
contraception, la légalisation de l’avortement et la diversification des formes
familiales ont, dans le dernier tiers du vingtième siècle, donné à ces mères une aura
nouvelle : de victimes ou femmes aux mœurs légères, elles sont devenues un symbole
de l’autonomie féminine.
L’article débutera par un chapitre socio-historique rappelant le processus
publicisation des maternités solitaires en France: quelles évolutions des
représentations de la famille et de l’État permettent de penser cette déviance per se
féminine comme un ‘problème public’? Comment peut être interprétée la politique
de solidarité envers les mères dites ‘isolées’ ? Après ce rappel contextuel, l'article
proposera de décaler le regard et de réfléchir aux relations de ces femmes avec les
autres femmes. Pour ce faire, une partie du matériel empirique utilisé pour l'ouvrage
Mères seules. Action publique et identité familiale,5 fera l'objet d'un nouvel éclairage.
L’analyse structurale6 d'interviews biographiques menées auprès de femmes ayant eu
5
6
Anne-Laure Garcia, Mères seules. Action publique et identité familiale (Rennes : Presses
Universitaires de Rennes, 2013).
Cette méthode permet d’éclairer les structures de sens qui échappent à la conscience du locuteur.
Les structures du discours, en tant qu’éléments stables et non ordonnés, donnent accès à des
schèmes de représentations sur des thématiques abordées de façon latente par l’interviewé.
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un enfant en dehors d'une relation de couple permettra d'observer comment les
relations entre les actantes sont structurées au sein de leur narration. Comment les
mères sans conjoint se représentent-elles leurs relations avec les femmes qu'elles
côtoient dans les sphères familiales, professionnelles ou privées ? Existe-t-il des
‘solidarités au féminin’ ? Entre quelles figures féminines des relations d'entraide ou
de dépendance peuvent-elles être observées ?
Trois entretiens ont été choisis pour cet article. Tous font écho à l’approche en
termes de solitude et de solidarité. Dans le schème de pensée d’Adeline, les relations
aux figures féminines sont ancrées au sein de l'opposition couple traditionnel /
femme indépendante. L’entraide féminine, caractérisée par des dons et contre-dons,
concerne ici les femmes alliées dans le combat pour l’émancipation maternelle. Chez
Dominique, la dépendance familiale est forte en raison d'une impossibilité d’accéder
à un logement indépendant de celui de ses parents sur l'île où elle habite. La
dépendance à sa mère est d'autant plus forte qu'elle s'occupe de sa petite-fille lorsque
Dominique travaille et, ce faisant, prend en charge une grande part de son éducation.
Enfin, Sonia, refuse l’identification ‘mère célibataire’ car, pour elle, monoparentalité
a rimé avec autonomie et non avec solitude. Le célibat signifiant pour elle l'absence
de contrôles, de dépendances et de compromis, elles refusent l'idée même d'avoir pu
être aidée par quiconque.
L'article se terminera par une conclusion reprenant les résultats des trois
analyses empiriques (alliance/ dépendance/ déni). Ceux-ci seront mis en regard avec
les relations des interviewées aux figures masculines présentes dans les narrations
(coopération/ protection/ conflit) afin de mettre en lumière la spécificité des
solidarités féminines.
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