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L’innovateur de
l’ACE aide les
sociétés et les
étudiants à réussir
M
. Brad Quinton, PhD, est un
entrepreneur académique par
excellence. PDG de sa seconde
entreprise en démarrage, Invionics inc.,
et professeur adjoint à l’Université de
la Colombie-Britannique, il a passé les
deux dernières décennies à collaborer
étroitement avec les gens du milieu
universitaire et de l’industrie à travers
le Réseau national de conception du
Canada.
Au long de son parcours, il a réussi à tirer parti des
connaissances acquises et des leçons retenues dans
chaque milieu au bénéfice des deux—du développement
d’outils qui aident les entreprises fabricantes de
micropuces à l’orientation de la prochaine génération
d’innovateurs en microsystèmes.
M. Quinton a travaillé pendant cinq ans en tant que
développeur de VLSI et chef de projet chez PMCSierra avant d’amorcer son doctorat à l’Université de
la Colombie-Britannique, travaillant sous la direction
du professeur Steven Wilton au laboratoire Système
sur puce de la faculté des sciences appliquées. En
même temps, il a gardé un pied dans le milieu industriel
en tant que consultant. Cette expérience combinée l’a
aidé à commercialiser sa recherche universitaire sur
l’automatisation de la conception électronique (ACE) et
l’instrumentation intégrée.
« J’ai eu la chance d’avoir une importante
communication avec les gens de l’industrie pendant
mes recherches, » souligne-t-il.
Sa recherche doctorale sur les instruments intégrés
flexibles, légers et puissants constitue la base de la
société qu’il a aidé à fonder en 2009 avec
M. Wilton. Veridae Systems inc., a mis au point et
vendu un instrument intégré nommé CertusMC, un outil
novateur de débogage et de validation permettant aux
entreprises de réduire considérablement leurs coûts
de développement et le temps de mise en marché. Le
produit est arrivé en temps opportun, répondant aux
failles développementales créées par la complexité et
les vitesses de fonctionnement croissantes des circuits
intégrés.
Alors que cette technologie se développait, M. Quinton
est devenu le chef de la technologie de l’entreprise.
Le succès a suivi peu de temps après : en 2011, ses
partenaires et lui-même ont vendu Veridae à
Juillet 2015
Un accès à des outils de qualité industrielle a aidé Brad Quinton, PhD, (second à partir de la droite)
à valider ses recherches doctorales en des instruments intégrés flexibles et puissants à l’Université
de la Colombie-Britannique. Cela lui a également permis de lancer deux entreprises développant des
outils novateurs qui aident les entreprises fabricantes de micropuces à réussir. Ces expériences aident
maintenant au développement d’une nouvelle génération d’innovateurs VLSI à l’UCB.
Tektronix inc., et ont continué de travailler pour les
nouveaux propriétaires jusqu’en 2013, lorsque la
gamme de produits Certus a été vendue à une autre
firme, Mentor Graphics Corporation. Aujourd’hui, des
sociétés dans le monde entier utilisent le produit
Certus.
CMC Microsystèmes a fait de sa carrière
d’entrepreneur chose possible, affirme M. Quinton.
« Mon travail doctoral fut très soutenu par les
bibliothèques d’outils CAO de CMC, comme celles
de Synopsys et de Cadence, et d’autres technologies
clé à base de silicium, qui n’auraient pas été
abordables avec mon budget de recherche, » dit-il.
« Il était très important pour moi de valider mes
recherches et mes architectures proposées, et
l’utilisation de ces outils CAO industriels normalisés fut
critique pour mon doctorat.
« Ces outils ont donné à mon équipe de démarrage et
moi la confiance que notre idée fonctionnerait, et que
nous pourrions y arriver avant de décider de lancer
l’entreprise, » dit-il. Une fois Veridae sur pied, CMC a
aidé son outil phare à progresser en le fournissant à
d’autres chercheurs à travers le Réseau national de
conception du Canada.
Aujourd’hui, Quinton et son groupe concentrent
leurs efforts sur la création de solutions à valeur
ajoutée pour les entreprises. Leur société basée
à Vancouver, Invionics inc., fabrique et vend une
plateforme de développement d’ACE, Invio, qui
permet aux fabricants de micropuces et aux maisons
de conception d’écrire de nouveaux outils et scripts
rapidement. De façon critique, les raccourcis, trucs
et fonctionnalités personnalisées qu’ils ajoutent à la
plateforme demeurent à l’interne, alors les sociétés
peuvent facilement personnaliser afin d’obtenir des
avantages de débit exclusifs.
Le cœur de la plateforme Invio est le moteur de
traitement RTL, qui est, selon Quinton, conçu à partir
de la base afin d’être intuitif et efficace. Il couvre la
« conception » RTL synthétisable ainsi que le code
de banc d’essai, et la gamme totale de concepts
SystemVerilog et VHDL. Cela rend les tâches d’ACE
disponibles par l’entremise des langages de script
Python et Tcl.
Les sociétés ne sont pas les seules à profiter des
technologies novatrices de Quinton. En tant que
professeur adjoint en génie électrique et informatique à
l’UCB, il enseigne et fait de la recherche en conception
de VLSI et en outils CAO associés.
Cela lui permet de continuer d’être un pont entre les
domaines universitaire et privé, et même de recruter
des étudiants en coop pour son entreprise. C’est une
situation idéale autant pour monsieur Quinton que
pour ses étudiants. En tant qu’« ancien » de CMC, il a
présenté ses étudiants à des outils CAO tel Cadence,
Synopsys et Mentor Graphics.
« J’enseigne des cours en quatrième année au niveau
du baccalauréat et au niveau des études supérieures, et
je m’assure que mes étudiants aient accès à ces outils
de qualité industrielle. Je suis également en train de
réorganiser le cours de VLSI des études supérieures
afin de faire la promotion de plus de ces outils et débits
réels au sein du programme. Je veux également que
ces étudiants commencent à utiliser Invio, ce que
nous aimerions distribuer par l’entremise de CMC afin
d’encourager le développement académique. »
Fournir à ses étudiants les mêmes chances
d’expérimenter avec des outils avancés, dit-il, aide à
la création de futurs entrepreneurs universitaires. cmc
©
C M C
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