L`Histoire de Mardi gras

L'Histoire de Mardi gras
Les Origines
Les origines de la fete de Mardi gras date a bien avant la decouverte du
Nouveau Monde par les explorateurs europeens. Chez les romains, on celebrait la fete
de Lupercalia a la mi-fevrier, un festival a 1'ambiance de cirque qui ressemblait a notre
fete moderne.
Les peres de Teglise chretienne ont pris la decision d'adopter certains aspects de
la fete plutot que de I'abolir completement. Us ont choisi de garder le camaval, une
saison de joie, d'exces, d'abandon et de debauche suivi de son contraire, le careme,
une periode de privation et de penitence. De cette fagon, ils pouvaient donner une
interpretation chretienne a cette tradition ancienne.
En 1710, La Soctete du Boeuf Gras est formee a Mobile, la ville qui etait alors la
capitale de la Louisiane francaise. L'annee suivante, La societe y a organise un defile
pour le Mardi gras. Depuis, la celebration de mardi gras et la tradition des defiles se
sont repandues dans de nombreux villages et villes du sud des Etats-Unis.
Lc 18*me sicclc
Dans
les annees
1720,
les
premiers
esclaves
sont arrives en
Louisiane.
Quelquefois, des esclaves s'echappaient et se melaient aux tribus amerindiennes des
Houma et des Natchez. Ils luttaient ensemble contre les colonisateurs europeens. Ils
partageaient aussi leurs cultures, y compris la celebration du Mardi gras. Apres
quelques annees,
les anciens esclaves et les indigenes ont commence a defiler
ensemble pour le Mardi gras. A partir de 1746, il y a des references aux deguisements
tres elabores des indiens, faits de milliers de plumes.
En 1723, la Nouvelle-Orleans est devenue la capitale du territoire louisianais. En
1741, le Marquis de Vaudreuil, gouvemeur de Louisiane y a inaugure la tradition des
bals elegants au printemps, le moment de l'annee ou le climat est le meilleur. Ces bals,
qui allaient servir de modeles pour les grands bals organises pendant le mardi gras le
siecle suivant, fleurissait sous le gouvernement francais.
Pendant la periode du gouvernement espagnol,
le camaval est tombe en
disgrace. La fete a meme ete interdite a partir de 1781 pour empecher la possibilite de
rebellions chez les esclaves. II a fallu attendre plus de quarante ans avant qu'on celebre
a nouveau le Mardi gras en public.
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Le 19*me siecle
En 1803 I'achat du tenritoire Louisianais a donne au gouvernement americain
cette grande region. En 1823, a resistance de la population Creole, le gouverneur
americain de Louisiane a autorise a nouveau la tenue de bals masques pour le Mardi
gras. Le public, qui ne pouvait pas participer aux bals, celebrait le Mardi gras dans les
rues. Les gens marchaient a pied ou se promenaient en caleche et a cheval.
Plus d'un siecle apres le premier defile a Mobile, un defile est finalement
organise a la Nouvelle-Orleans pour le Mardi gras en 1837. Malheureusement, I'image
de la fete a beaucoup souffert pendant les annees 1840-1850. De nombreuses
agressions et d'autres actes de violence etaient attribues aux participants masques
dans les rues. Plusieurs journalistes reclamaient meme une nouvelle interdiction de
Mardi gras.
En 1857, un groupe de six hommes a cree une association, Comus, qui allait
offrir au public la possibility de participer a une fete joyeuse et sans danger. Comus
etait la premiere association organisee en club ou "krewe" en anglais. Le club, qui etait
une societe secrete, a ete le premier a prendre le nom d'un personnage mythologique.
II a commence la tradition des defiles a theme suivi d'un bal a tableaux. Pour eviter les
crimes, le defile etait eclaire par des flambeaux ; des hommes qui marchaient dans la
rue en portant des torches.
Pendant la Guerre Civile on a annule la fete de Mardi gras. Mais Comus est
reapparu en 1866 et la tradition a ete reprise. De nouveaux clubs ont ete formes dans
les annees suivantes. Par exemple, un club appele Les Convives de I'Epiphanie est
apparu en 1870. Les membres du club, qui voulaient selectionner une reine de Mardi
gras, ont inaugure la coutume de la galette des rois. Us ont cache une feve dans une
galette, puis ils en ont donne un morceau a plusieurs femmes pendant une fete. Celle
qui a trouve la feve a ete nommee reine de Mardi gras. Depuis, la tradition de la galette
des rois s'est repandue dans tout le sud de la Louisiane.
En fait, le terme « epiphanie » est issu du grec et signifie « apparition ».
L'Epiphanie commemore la visite des trois rois mages, Melchior, Gaspard et Balthazar
venus porter les cadeaux a I'enfant Jesus: de la myrrhe, de I'encens et de Tor. Celebree
le 6 Janvier, cette fete correspond a la presentation de Jesus enfant aux rois mages.
Des le V*"16 siecle, I'Eglise donna une importance considerable a cet evenement. La
galette des rois, servie a cette occasion, est une tradition typiquement fransaAse qui
avait deja cours au XlVe siecle et qui est toujours pratiquee. La galette etait partagee
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en autant de portions que de convives, plus une. Cette portion supplemental, appelee
« part du Bon Dieu » ou « part de la Vierge », etait destinee au premier pauvre qui se
presenterait. La feve dans la galette des rois remonte au temps des Romains. C'est
une feve blanche ou noire qui etait deposee pour les scrutins. Au debut de Janvier, les
satumales de Rome elisaient le roi du festin au moyen d'une feve. Si la tradition est
d'origine religieuse, elle est devenue une tradition familiale ou on se rassemble pour
decouper la fameuse galette. Celui qui trouvera la feve sera couronne roi... et choisira
sa reine.
En 1872, le Grand Due Alexis de Romanov de Russie est venu a la NouvelleOrleans. Cette annee-la, on a debute le club Rex. Rex etait le premier club a nommer
un « roi du camaval » et a organise un defile pendant la journee. Aujourd'hui encore, le
«roi du carnaval » arrive le jour du Mardi gras en bateau du Mississippi. Rex a aussi
proclame les couleurs traditionnelles de Mardi gras: le violet qui represente la justice, le
vert qui represente la foi et le jaune qui represente la puissance.
Dix ans plus tard, en 1882, le club Proteus a ete debute avec un defile ayant
comme theme la mythologie egyptienne. En 1983, ce club a commence la tradition des
bals de debutantes, pendant lesquels des jeunes filles, appelees debutantes, sont
presentees a la societe. En 1895, le premier club noir est forme, le Illinois Club.
Originalement, ce club avait comme mission de presenter des debutantes noires a la
societe.
En 1896, Les Mysterieuses, le premier club compose exclusivement de
femmes, a organise un bal a tableaux.
Lc 20*me siecle
C'est au 20eme siecle que le carnaval a eu sa plus grande expansion. Plus de 114
clubs se sont formes, dont une soixantaine n'ont pas survecu plus d'une dizaine
d'annees. Par exemple, Le club Nereus a organise un seul defile sur les voitures du
tramway, en 1900. Le club Orion a participe a six defiles avant de disparaitre en 1957.
En 1901 un groupe appele les Clochards a commence un defile ambulant dans
les petites rues de la Nouvelle-Orleans, en grande partie pour parodier le club Rex. En
1910, les clochards se sont transformes en Zulu. Le defile de Zulu n'avait ni chemin ni
horaire fixe. Pendant le defile, les membres du club s'arretaient devant des bars ou ils
prenaient un verre et faisaient la fete. Ils distribuaient egalement des noix de coco
peintes de couleur doree.
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Le roi des Zulu tenait une branche de bananier a la main et portait une couronne
qul etait une boite de saindoux. II arrivait en bateau sur le fleuve tout comme le roi de
Rex, mais au lieu d'arriver a la fete en bateau a vapeur, il arrivait dans un chassemaree. Le plus celebre des rois de Zulu est le grand musicien Louis Armstrong qui a
mene le defile de 1949.
En 1968, le club Bacchus est ne. C'etait I'idee d'un restaurateur celebre de la
Nouvelle-Orleans, Owen Brennan Jr. II voulait creer un club, ouvert a tout le monde, qui
permettrait aux touristes de participer activement a la celebration de Mardi gras. Les
membres de Bacchus ont decide de defiler le dimanche soir avant le Mardi gras avec
des chars plus grands et plus flamboyants que ceux des autres clubs. Us ont aussi
choisi d'avoir une vedette populaire comme roi chaque annee. Pour creer les chars
immenses de Bacchus, on a fait appel a un artiste local, Blaine Kern. Ce dessinateur,
dont la societe fabrique des chars pour des defiles dans le monde entier, a invente les
chars animes qui rendent le defile de Bacchus unique. II y a six chars qui apparaissent
tous les ans: King Kong, Queen Kong, et Baby Kong, Bacchasaurus, Bacchagator et
Bacchawhoppa. Les autres chars changent chaque annee selon le theme du defile.
Lc « Courir » du Mardi gras
Le « Courir du Mardi gras » est une tradition cadienne ancienne qui est tres
populaire dans les campagnes du sud-ouest de la Louisiane. Le « courir» du Mardi
Gras se deroule dans les campagnes cadiennes du sud-ouest de la Louisiane, le week
end avant le Mardi gras au mois de fevrier. Cette tradition ressemble a « Mardi gras »,
c5est-a-dire des personnes aux costumes de toutes les couleurs portent de curieux
masques et de grand capuchons. Les Mardi gras se deplacent a pied, a cheval ou en
remorque. Us vont de village en village en s'aretant chez les habitants qui le veulent
bien pour « quemander la charite » et obtenir les ingredients du Gumbo (poulet, mais,
patates, etc.) cuisine le soir pour cloturer le « courir ».
A chaque maison, ces creatures costumees dansent et chantent la chanson du
Mardi Gras. Elles font des farces aux families qui les accueillent. Elles se taquinent et
se provoquent entre elles, et se livrent a toutes sortes d'acrobaties. Un orchestre de
musiciens les accompagne. Un capitaine, identifie par le drapeau qu'il transporte avec
lui, est charge de faire regner I'ordre et de guider les Mardi gras. Le capitaine et ses
hommes, ne sont pas masques et sont reconnaissables par leur fouet, dont ils se
servent pour controler les plus rebelles.
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Le « courir» du Mardi Gras cadien prend ses racines dans le Moyen Age
europeen. Par exemple, la facon de mendier des Mardi gras dans les campagnes,
remonte a une ceremonie traditionnelle appelee F§te de la Que'mande. Dans la France
medievale, un groupe de noceurs partait dans la campagne et offrait des spectacles en
echanges de dons. Les costumes attestent aussi de cette epoque. Les chapeaux de
forme conique portes par les Mardi gras rappellent les hautes coiffures des eveques ou
mitres. Cela evoque aussi les capuchons des dames de la Noblesse que le peuple
n'hesitait pas a parodier. De meme, les fouets utilises par le capitaine et ses hommes
renvoient aux seances d'expiation imposees aux pecheurs a cette epoque. Le fouet est
aussi le symbole de la fertilite et Ton fustige pour encourager cette fertilite.
En fait, le
« courir du Mardi Gras » est I'occasion pour les jeunes personnes de devenir adulte et
d'etre reconnu comme tel.
La singularite du Courir du Mardi gras dans les campagnes se tient aussi dans le
caractere communautaire de cette celebration. En mendiant, les mardi gras font un
geste pour leur communaute.
La notion de partage est tres importante dans la fete du
Mardi Gras du sud-ouest de la Louisiane. C'est la redistribution de la nourriture afin de
s'assurer que tout le monde ait un dernier bon repas avant le careme.
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