Press review 19-5-2014

Press review 19‐5‐2014 The Daily Star All roads lead to vacuum http://bit.ly/1o68wcj By Hussein Dakroub The Daily Star BEIRUT: Lebanon is poised to slip into a presidential vacuum, as Parliament will be unable to elect a new president this week on schedule, political sources said Sunday, as the flurry of activity to break the deadlock shifted to Paris. “For all the contacts and meetings, there has been no change. We are heading toward a [presidential] vacuum,” a senior political source told The Daily Star. Former Prime Minister Saad Hariri and Lebanese Forces leader Samir Geagea agreed after their meeting in Paris Sunday on the need for the presidential election to be held on time, rejecting a vacuum in the country’s top Christian post. They also urged lawmakers from the March 14 coalition and the Hezbollah‐led March 8 alliance to attend this week’s Parliament session to elect a successor to President Michel Sleiman, whose six‐year tenure expires on May 25. Maronite Patriarch Beshara Rai, meanwhile, warned that the influential Maronite Church would not accept a presidential vacuum even for a single day, repeating his call on lawmakers to elect a new president. Geagea, the March 14‐backed candidate for the presidency, met Hariri at the latter’s residence in Paris in the latest attempt to break the stalemate that threatens to cast the politically divided country into further turmoil. The meeting, which lasted over five hours and included a working lunch, was also attended by former Prime Minister Fouad Siniora, head of the parliamentary Future bloc. The talks covered the general situation in Lebanon, “particularly the forthcoming presidential election,” a statement released by Hariri’s office said. “Viewpoints were identical on the need to hold the presidential election at its constitutional deadline, reject a vacuum and undertake all necessary and possible efforts and contacts to prevent a vacuum,” the statement said. It added that Hariri and Geagea also stressed the need for all lawmakers to participate in the Parliament sessions to elect a president. Sources close to the meeting described the talks as “very successful,” saying that Hariri and Geagea had agreed on a March 14 strategy to handle the next stage with regard to the presidential polls. “A plan was drawn up to face the next election session and another plan to confront a vacuum, if it occurs,” the sources said. The two leaders affirmed their desire for March 14’s unity and continuity, the sources said. Geagea is still the March 14 candidate for the presidency as long as Free Patriotic Movement leader MP Michel Aoun is the March 8 coalition’s candidate, the sources said. Lebanese leaders scrambled to prevent the country falling into a presidential vacuum as a fresh bid by Parliament to elect a president remained undecided due to the vast rift over a compromise candidate. Progressive Socialist Party leader MP Walid Jumblatt and Health Minister Wael Abu Faour arrived in Paris for talks with Hariri on the presidential issue, media reports said. They added that Jumblatt was set to meet with Saudi Foreign Minister Prince Saud al‐Faisal, who is currently in Paris.Both Geagea and Siniora were reported to have discussed the presidential election in separate meetings with Prince Saud, whose country wields great influence in Lebanon and supports the Future‐led March 14 coalition. As Sleiman’s tenure draws to a close with no solution in sight to the presidential crisis, political sources said the March 14 coalition was working to break the stalemate. In light of the impossibility of intra‐Christian accord on a single candidate, various political groups have come to realize that a consensus candidate is the best way to avert a presidential vacuum, the sources said. Speaker Nabih Berri still held out hope for a last‐minute breakthrough in the president election. “The opportunity to elect a new president could be in the eleventh hour before May 25 if a consensus is reached on a candidate,” he was quoted by visitors as saying, the pan‐Arab Al‐Hayat daily reported. Berri has called Parliament to meet on May 22 to vote for a president after lawmakers failed four times in less than a month to choose a successor to Sleiman. Prime Minister Tammam Salam said in remarks published Sunday that he remained hopeful a new president would be elected on time. “I still haven’t reached the hopelessness stage. [I still believe] that the consensus that led to the Cabinet formation will also lead to electing a new president before May 25,” Salam told Al‐Hayat. “If the March 14 and the March 8 coalitions do what is necessary, there should be no problem in electing president.” Salam is scheduled to visit Saudi Arabia Monday for talks with King Abdullah and senior Saudi officials. Media reports said Salam, who will be accompanied by a ministerial delegation, would also meet Hariri. Hezbollah reiterated its stance that the next president should be a supporter of the resistance. “Only someone who is keen on the resistance option and who really wants to build a state of institutions governed by law can reach the presidency seat in Lebanon,” MP Mohammad Raad, who heads Hezbollah’s bloc in Parliament, told a party ceremony in south Lebanon. He blamed the March 14 coalition’s continued support for Geagea for the presidential deadlock. “Some insisted on naming a candidate who wants a civil war among the Lebanese people and who wants to relinquish the resistance’s achievements,” Raad said in an apparent reference to Geagea. “Such a candidate would never become president, no matter what forces support him.” Meanwhile, political sources said that the main reason behind holding Friday’s Cabinet session at the Grand Serail rather than Baabda Palace was the dispute between Aoun and Sleiman, supported by the March 14 ministers, concerning appointment of members to the Military Council. The Military Council controls all the financial and logistical decision‐making within the Army. The council also shares its authority with the Army commander. The sources said that Aoun sought the appointment of his son‐in‐law Maj. Gen. Shamel Roukoz, head of the Army’s elite unit, to the post of new Army chief. However, other candidates for the post hold higher rankings than Roukoz, making the officer ineligible for the military’s leading post. According to the rules of the military, the Army commander cannot have a lower rank than members of the Military Council. Displaced from reality http://bit.ly/1t95QN9
The Daily Star Officials, politicians and senior religious figures gathered in the village of Brih in Lebanon’s Chouf region this weekend for a grand “reconciliation” between Christians and Druze residents, to heal the wounds of the Civil War. The return of war‐displaced residents to their villages and the securing of legal and financial rights to property and related matters are commendable actions, but officials are ignoring another, urgently needed form of reconciliation. The Lebanese public is anxious to gain closure over a series of disturbing events. In places such as Europe after World War II, it only took a few years before millions of people were being repatriated and rebuilding. By contrast, after Lebanon’s Civil War, a few decades were needed to “close the page” on encouraging the repatriation of several hundred people to a single, tiny village. Another disturbing matter is how government officials can speak solemnly about the need for accountability in politics, while conveniently ignoring it when it comes to the return of the displaced. A few billion dollars have been spent on the return, with little to nothing in the way of state oversight. This has meant huge levels of waste and squandering, with less‐than‐satisfactory results, because only one‐fifth or so of the original residents and their children have been encouraged to return to their home villages in Mount Lebanon. While there are many examples of corruption and mismanagement in Lebanon, the issue of returning the displaced should remind officials of the reconciliation that they require with the public and the notion of accountability if they ever hope to build any credibility. Now Lebanon Geagea, Hariri, Siniora: Election must be completed http://bit.ly/1t962vH Fouad Siniora, Samir Geagea, and Saad Hariri (left to right) at Hariri BEIRUT ‐ Lebanese Forces leader Samir Geagea, Future Movement leader Saad Hariri, and Future bloc leader Fouad Siniora stressed the importance of completing Lebanon’s presidential election within the constitutional time frame and called on all Lebanese parliamentarians to attend Thursday’s session. “[They] dealt with the general situation in the country, and especially the subject of the presidential election,” a statement from Hariri’s press office said, in reference to a meeting between the three at Hariri’s Paris residence on Sunday. “[The leaders agreed that] the presidential election must be completed within the constitutional time frame, and that [a] vacant [presidency] is unacceptable.” The statement also stressed that “all parliamentarians must participate in the sessions for election of a [new] president.” Geagea’s meeting with Hariri and Siniora came as part of a “work trip” announced by the LF press office on Friday. On May 15, the Lebanese parliament failed to elect a president for the third time, as it was unable to obtain a quorum due to a boycott by the Change and Reform and Loyalty to the Resistance blocs. Speaker Nabih Berri has postponed the next election session until Thursday May 22, three days before current president Michel Suleiman’s term expires. Fouad Siniora, Samir Geagea, and Saad Hariri (left to right) at Hariri's Paris residence on May 18, 2014. (DALATI & NOHRA)[The leaders agreed that] the presidential election must be completed within the constitutional time frame, and that [a] vacant [presidency] is unacceptable. Suleiman asks parliament to hold timely elections http://bit.ly/1lAIV7z BEIRUT – President Michel Suleiman sent a letter to the parliament via the Speaker in order to ask the house to hold the presidential elections before the end of his mandate. “I ask the [parliament] to work as per the constitution and laws to finish the [elections] in order to avoid dangers that might result from not having a president elected prior to May 25,” the letter Suleiman sent to Speaker Nabih Berri on Friday read. Berri is now legally obliged to call on the parliament to convene within a three‐
day period in order to discuss the content of the letter and take the appropriate stance and measures. The Lebanese parliament failed again on Thursday to elect a new president due to lack of quorum, amid a boycott by the Change and Reform bloc and the Loyalty to the Resistance bloc. Berri postponed the parliamentary session to elect a president until Thursday May 22, three days before the expiry of the constitutional term L’Orient LE Jour Présidentielle : Les tractations se déplacent sur les rives de la Seine http://bit.ly/1lAJ4HT LA SITUATION Élie FAYAD | OLJ19/05/2014 Pour des observateurs qui aiment l'ordre et ne dédaignent pas de se livrer aux joies de la classification des époques, la « phase maronito‐maronite » du processus présidentiel est bel est bien achevée : l'entente au sein du quatuor de tête n'ayant pas été au rendez‐vous ces dernières semaines, les quelques jours qui nous séparent de la fin du mandat du président Michel Sleiman, le 25 mai à 00h00, se dérouleront sous le signe de la « phase libanaise », avec la participation donc des leaderships musulmans. Si, dans une semaine, cette étape intermédiaire se termine elle aussi par un échec, on passera alors à proprement parler à la « phase internationale », c'est‐à‐
dire à des interventions plus directes, plus franches et peut‐être même un tout petit peu plus musclées de la part des puissances étrangères concernées, afin d' « aider » les Libanais à se mettre d'accord sur un nouveau chef de l'État. On n'en est certes pas là pour l'instant, quoique la phase dite « libanaise » offre d'ores et déjà un paradoxe saisissant dans la mesure où les tractations en rapport avec l'échéance présidentielle se sont pour ainsi dire transposées à l'extérieur, en particulier à Paris. Dans la capitale française, se côtoient en effet ces jours‐ci d'éminents représentants de l'aréopage politique libanais, notamment autour du chef du courant du Futur, Saad Hariri. Ce dernier a reçu hier pour la seconde fois en deux jours le leader des Forces libanaises et, jusqu'à nouvel ordre, candidat du 14 Mars à la présidentielle, Samir Geagea. La rencontre, agrémentée d'un déjeuner de travail, s'est déroulée en présence d'un troisième ténor, le chef du bloc parlementaire du Futur, Fouad Siniora. On apprend d'autre part que MM. Geagea et Siniora ont eu, toujours à Paris, des entretiens avec le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Saoud al‐
Fayçal. Le chef du PSP, Walid Joumblatt, arrivé hier même dans la Ville lumière en compagnie du ministre de la Santé, Waël Abou Faour, devait également avoir une entrevue avec lui. Enfin, on fait état aussi de la présence à Paris du ministre des Télécoms, Boutros Harb, et de celui de l'Intérieur, Nouhad Machnouk. Sortira‐t‐il quelque chose de concret de tout ce mouvement de responsables libanais dans la capitale française avant jeudi prochain, date de la cinquième séance électorale du Parlement convoquée par le président de la Chambre, Nabih Berry ? Nul ne le sait, d'autant qu'un nuage opaque voile jusqu'ici la teneur des entretiens qui s'y déroulent. Le bref communiqué publié hier par le bureau de presse de M. Hariri au sujet de ses entretiens avec M. Geagea n'augure pas d'une grande transparence dans les jours qui viennent. On y apprend que les discussions ont « porté sur la situation générale dans le pays, et en particulier sur la pressante question de l'échéance présidentielle », et que « les points de vue étaient identiques concernant la nécessité de tenir (le scrutin) dans les délais constitutionnels et le refus de la vacance présidentielle ». La présence de M. Siniora à ces discussions, qui ont duré plusieurs heures, a tout juste permis à certains analystes de spéculer sur un recul sérieux des pronostics présidentiels en faveur du chef du CPL, le général Michel Aoun, l'ancien Premier ministre et actuel député de Saïda étant connu pour y être franchement hostile. Tout aussi opposé à cette candidature semble être M. Joumblatt, qui devrait lui aussi rencontrer M. Hariri avant le départ de ce dernier pour Riyad, où l'attend ce soir un banquet officiel en l'honneur du Premier ministre, Tammam Salam. Ce dernier effectue dans le royaume son premier déplacement à l'étranger depuis la formation de son gouvernement, en février. Mais pour en revenir au chef du PSP, comment ne pas parler de son lapsus de samedi à Brih, au Chouf, lorsqu'il s'est adressé au « chef de l'État, le général Michel Aoun », provoquant l'hilarité générale ! En réalité, la rectification du tir fut bien plus significative que le lapsus lui‐même, M. Joumblatt étant allé jusqu'à évoquer l'obsession nocturne que lui causait l'idée même de la candidature du général Aoun, au point d'en devenir un cauchemar. Loin de toute considération onirique, les informations de presse qui circulaient hier reflétaient grosso modo ce recul des chances des quatre leaders maronites et un regain d'intérêt pour les pointures plus modestes. Reste à connaître l'opinion du 8 Mars à ce sujet et en particulier du Hezbollah qui, pour sa part, poursuit tranquillement sa série de leçons sur les particularités (non démocratiques) de la démocratie libanaise. « Samir Geagea ne sera pas président », assure le Hezbollah http://bit.ly/S9uLCZ OLJ19/05/2014 Samir Geagea ne sera pas président. Tel est en substance ce qui ressort d'une déclaration faite hier par le chef du bloc parlementaire du Hezbollah, Mohammad Raad, qui n'a pas cité nommément le chef des Forces libanaises, mais l'a décrit en termes belliqeux. Le Hezbollah, a affirmé M. Raad, tient à l'élection d'un président attaché « à l'équation de la résistance, qui a assuré la victoire du peuple libanais ». Le responsable chiite, qui prenait la parole lors d'une cérémonie organisée par le parti chiite au Liban‐Sud, a expliqué que l'échéance présidentielle a été entravée jusqu'à présent « par l'insistance sur la candidature d'un homme qui veut la guerre civile, renie les exploits de la résistance, et souhaite imposer au Liban une politique hostile au pays et à sa population ». « Ce candidat n'accédera point à la présidence, quelles que soient les forces qui l'appuient », a‐t‐il martelé. « Seule une personne attachée à la résistance et à ce choix réussira à la présidentielle au Liban. Une personne vraiment favorable à l'édification de l'État des institutions, gouverné par les lois », a‐t‐il précisé. « Nous faisons nos adieux à un mandat que nous ne nous empressons pas de juger, même si, à son terme, la ligne de conduite du président n'a pas été satisfaisante », a‐t‐il encore jugé. L'entente, meilleur passage vers la présidentielle Pour sa part, le ministre d'État pour les Affaires du Parlement, Mohammad Fneich, a indiqué hier que « l'entente était le meilleur passage vers l'élection d'un nouveau président de la République ». Le ministre, qui parrainait une cérémonie organisée par le département des activités municipales au sein du Hezbollah, a expliqué que « les différends, les équilibres de force et les clivages politiques entravent l'élection d'un président par une partie déterminée au détriment de l'autre ». La résistance devrait être « à l'abri de tout différend politique », a‐t‐il affirmé. Dans le même esprit, le ministre de l'Industrie, Hussein Hajj Hassan, a indiqué hier que l'élection d'un nouveau président de la République « n'est pas encore possible à défaut d'entente nationale ». Se prononçant lors d'une cérémonie de commémoration de la fête de « la Victoire et de la Libération », dans la Békaa, le ministre a précisé que l'entente est toujours entravée en raison de l'insistance de la partie adverse à présenter « un candidat de défi » à la présidentielle. Enfin, le député Ali Fayyad a estimé que l'échéance présidentielle attend toujours « la personnalité consensuelle » qui la rendra possible. Pour le parlementaire, le nouveau chef de l'État devrait pouvoir « instaurer un climat politique différent dans le pays ». Raï : La présidence de la République confère leur légitimité aux autres pouvoirs http://bit.ly/1o69tBo Le patriarche maronite, le cardinal Béchara Raï, a réitéré dimanche son appel aux députés pour qu'ils assument « leur grave devoir national » en élisant un nouveau président de la République dans les délais constitutionnels prévus. Dans son homélie prononcée lors de la messe dominicale à Bkerké, le prélat a mis en garde les députés contre leur possible condamnation par l'opinion publique et les gouvernements des pays amis, leur assurant qu'ils s'exposeront à l'opprobre public en cas de vacance à la présidence. « Pour notre part et celle du peuple libanais fidèle à sa patrie, même un seul jour de vacance présidentielle est un jour de trop », a‐t‐il dit. « Ce vide est une violation flagrante et condamnable du pacte national puisqu'il isole une composante essentielle du pouvoir au Liban, à savoir la composante chrétienne (...) », a encore expliqué le prélat. Et de rappeler, dans le même contexte, les résultats fâcheux du vide institutionnel entre les années 1988 et 1990. Selon le patriarche, la présidence de la République confère leur légitimité au Parlement, au gouvernement et aux autres institutions. « Cette instance garantit aussi la stabilité du pays et lui assure sa légitimité internationale », a‐t‐il affirmé, insistant sur le fait qu'« aucune autre institution ne peut se substituer à la présidence, en faveur de laquelle toutes les considérations individuelles, partisanes et politiques doivent passer au second plan », a‐t‐il conclu.