L`histoire a-t-elle un sens ?

L'histoire a-t-elle un sens ?
INTRODUCTION
-
Histoire est un mot équivoque. Si l'on laisse de côté le
sens de « récit », de « conte »,histoire désigne aussi bien une
..... réalité objective (l'ensemble du temps vécu humain) que la
.... connaissance que l'on peut en avoir. C'est avec I'histoire
comme temps humain que la question posée pnnd tout son
.... sens.
.....
....
Bim détmniner b cadre du sujet, c'est à qzioi sle@loie zinc inh-oduc':" tion, surfmits'ily a iizcerlilude sur les t e r m dz la qwstim@st?e.
....
....
L'équivoque paraît doubler le mot sens. Si l'on écarte la
.... sensibilité (les « cinq sens »), sens renvoie à l'idée de signifi.... cation (« le sens de la phrase ,) et à celle de finalité, de
.... direction («voie à sens unique n).
.... Parter une rillentian dliczhi.sc
....
az~xnwts de l'hmcé.
....
Cela dit, une équivoque révèle presque toujours une unité
.... profonde, une rencontre cachée : de même qu'on ne peut
... mettre entre parenthèses le caiactère conscient de l'histoire
.. humaine, et qui fait de cette histoire autre chose que du
... temps, de même il ne semble guère possible de séparer la
... signification et la finalité. De fait, comme nous allons le voir,
... on les admet ou bien on les exclut ensemble.
.
I
1. L'HISTOIRE
...
SANS SENS
... lion d'années : cent milliards d'hommes, des millions de
a. Le chuos
dc l'histoire
L'histoire de l'humanité se déroule depuis plus d'un mil-
... sociétés, de guerres, de coutumes, un fatras invraisemblable
... de préjugés et de violences, des cultures entières tombées
... dans un oubli peut-être définitif. Le sens présuppose I'ordre.
.. Or l'histoire est un immense désordre. Toutes les théologies
... et philosophies de l'histoire qui ont prétendu y trouver un
... sens n'ont fait que cacher l'irifini fourmillement des événe... ments derrière l'abstraction d'un schéma unique qu'aucun
.. fait ne peut valider. Comment reconnaître la marque de
.. Dieu (Bossuet) dans une histoire qui récompense les bar.. bares et se montre sans pitié pour les innocents, ~Omment
reconnaître le progrès vers une société universelle et sans
classe (Marx) dans l'actuelle compétition exacerbée des
.. grandes firmes et des nations ?
,,
,,
Bossiiri voyait cla~isl'liisioirc Iiiiiiiniiie
i i i i t1i:iiiie ioiii eiiiier ~ ) I I V L ' ~ I I ~
par la Pm\:itleiict (Dieii). Loiiis XI\' gigiaii-il iiiir Iriiaille, I)irii awii
per(laii-iI ii~ic,Die11iivaii vo1i111
aiilsi l'aj-ertir...
ariiit2 SOI, ]>ras;
Mats ~>ré~oyaii
iiiie rlisl.~üriiioiiliiialç (les ol)l)osiiioiis tlc classe. (:ri
éiai
uliiiiie
(le coiriniiiiiisiiie) veriaii la vériia1)le liii tle l'liisioi K...
. À cela s'ajoute une litanie interminable de violences.
... L'homme est dur à la peine, il peut souffrir mille morts à
... condition qu'il en trouve et sache la raison. Mais pourqiioi,
... $uur
sont morts les dizaines de millions de paysans chi-
... nois, à la suite de l'invasion mongole (xriiesiècle) ? Pourqiioi,
... pour quoi sont morts les millions de Russes victimes dii tota-
litarisme stalinien ? On serait tenté de dire : si au bout du
y avait eu du pain et de la culture pour tout le
... monde, l'abondance et la liberté ! Des cyniques ont dit : 0x1
... ne fait pas d'omelette sans casser des œufs. L'histoire a cassé
... ]->eaucoupd'œufs, et l'omelette n'a pas été bite.
...
... compte il
l.....
I. . .
E. Lévinas a dit que le sens d'Auschwitz, c'est de n'avoir
f..... pas de sens. L'absence de sens est ce qu'on appelle propre-
ment absurdité. Pourquoi A. Camus a-t-il choisi Sisyphe
/.....
i.....comme héros de l'absurde ?
1
Sisy!>lirest i m pefioiiriage (le la iiiyihiilogie grecqiir. AprÈs i ~ i i ' i l eiii
coiiiiiiis 1111 criine (siir la iiiitiire tliiqiiel les versions tlivrrgeiii), il fi11
concianiiié ilans les EnSefi i roiiler (ieiiiellçnieiii iin g i s n~dici.jifiqu'ai Iiaiit itl'une inontagie ; tlÈs qiie Sis!l)lie !. ~)ai\:riiaii: iiiir li>rct.
niagiqiie Lisait re(légririgllçr le I,locjiisqii'eii Ims, ei Sisyl)lie tle~aii
reconiiiiencer.
1
1
1c
i. . .
La tâche i laquelle Sisyphe est astreint est al~surde: 1. parce
f..... qii'elle n'a aucune utilité. 2. parce qu'elle s'accompagne cle
i.....
souffrance. 3. parce qir'elle est vouée à I'étekelle répétition.
t.....
..... Transposons ce schéma à I'histoire : les agitations des
i
..... hommes peuvent nous paraître dépourvues d'utilité. Elles suivent et précèdent un grand lot de souffrances, et elles ne cessent pas de recommencer sit6t qu'elles ont fini. Soit la pierre :
..... oii la Fait avec l'espoir que c'est la clerriière, l'illusion qii'avec
..... elle on en aura fini uiie horine fois pour toutes ,,;et vingt et
..... un ans plus tarcl (laps (le temps qui sépare 1918 de 1939)' il
lai: i<remettre ça ». Soit la révolution : on la fait avec I'illiision
..... qii'dprks le présent qui pleiire et qui crie, les lendeniains pour..... roiit enfin chanter ; les présents ont pleuré et crié, mais les lenb.... dernains ont déchanté. L'histoire n'avdnce pas, elle piétine.
!
1:: :
TRANSITION
I
II..
I
-!.....
2. L ' H I S T ~ I K E
'1
Fi,r rlc lilttlitllèse. Mniç lilnn[~~sc
est loitr d ' ê t ~ ~ f ï n ; eI l. j n i l t j t i i r
Est-ce à dire qu'il faille se résigrier à ce qiie l'histoire soit
i.....dépouiwe tle sens 3 S'il eii était ainsi, comment expliquer que
i.....nous pouvo~is,nialgré tout, y coiiiprendre quelque chose ?
i
A
UN SENS
..... En fait toutes les sociétés ont reconnu un sens à l'histoire:
/..... lors même que cette notion d'histoire n'était pas encore
explicite. Qu'est-ce en effet qii'iine mythologie (la forme
/ . . dans laquelle les sociétés anciennes et tnclitionnelles conçoivent le monde) sinon une histoire ordonnée 3 O r ctans les
t..j..... mytl-iologiesprévaut le schème de l'éternel retoiir.
i.. .
i
1.
i
>
a. L'histoire
ycliqz~f
o. .
Un sclièiiie est i i i i cadre ginrial cliii siriicture iirie pensée. II est associe (les iniages : ainsi, ail scliè~iieclr l'i,er~~el
rrtoiir es[ associée
I'iiiiag
(le la roiie.
Toutes les sociétés,jadis, ont rêvé à une origine heureuse :
!..... le Paradis terrestre (dans la Bible), 1'Age d'or (chez les Grecs)
i..... soiit les représentatioiis d'un passé idéalisé oii l'homme était
/ . . censé vivre dans la paix et I'abonclance. Par contraste avec ce
j..... tenipsde perfection: le présent était vécu comme particiiliè-
reinent pénible (la iiiisère, les violences, la tiansgression des
lois). Mais tout espoir n'était pas éteint, au contraire !
i..... Lorsque le fond du mal sera atteint (le règne de la Bête dans
i.....17Apocalyl)se,l'âge de Kali en Inde), les temps semnt prêts,
i.....pensait-on, pour un aiitre cycle. Selon la théorie de l'éternel
j..... retour (Inde, le st0icisiiie), l'histoire est une roue qiii toiime :
i.....
après un toiir complet, les mêmes événements re~leridroiitet
i... se dérouleront dans le même ordre. Dans cette conception,
!..... donc: I'l~istoirea lien iin sens : uii comniencement parfait,
i.....iirie tlécatlence progressive, uiie catastroplie et Lin retour au
poini de départ.
'.... De inêine qiie cliacliie iiiatiri iiiie iioii\relle aul)e éclaire
,... le niorltle, après la fiil dc chaqiie cycle, cro\.dit-011, iilie
.... rioii\~ellel~Criotlecoiiiineiice' niais ce coiiiirieiiceiiieiii es1
LIII recorlltiieilcenieliL
/'""
i.....
i
i. . .
1
1..-
....
b ~ i
pfouid«~tirlle
s
1..
La concel~tion. j i i < l é o - c l i r t i de I'liisioin, niilgr6 les
I....
antérieures siir 11i.i point rlécisil': I'iinjvers a été créé par Dieu
l... points coniiiiiiis ér,ocliiis pliis Iiaiit, s'écarte cles co1ice1)tioi,s
:.... et il est iiriique. Maître de I'oiigine (la Genèse) et (le la fiii
..... (l'Apocalypse), Dieii dirige l'histoire huinairie comnit: iiri
..... metteur en scèrie de théâtre : même s'il n'est pis pliysiqiie-
..... ment présent, il est le grand ordoiiiiateur. Ori appelle
..... Anaihlce Dieii en lant que maître (le I'liistoiie. 4 la ques.... tion posée, Bossiiet aiirait répondu : oui, I'liistoire a iin seiis,
.... c'est Dieu qui le lui imprime.
1::
c L'ide deprogrès
À partir du nliii.siècle ,l'liomme preiiil lu place de Dieii : à
iine histoire ihéocentrée siiccède urie histoire ar~tliro~oceiitrée.
i.-
! Tliéoceiitrée : ceiiii.6~stir Dirii. Aiiilirol~ocenirér: ceiiiike siir
i
I'lioiniiie.
!. . onner
L'idée (le progrès reiiiplace celle (le Providence. Elle \a
I'histoire un seris directenient opposé celiii (les
niythes anciens ce n'est pliis le passé qiii sera itléalisé
1:: comme
le tenips rle la perfection acconll>lie niais le fiitiir, et
au lieu d'être vécu comme iine étape de malheur, le présent
à
à
:
;
r.-.
i,...sera ni comme iine transition réussie entre une misère ]>as-
!.... sée e t un bonheur à venir. L'espoir et la crainte charigerit
i....donc de direction : les lendemains qiii chantenl se si.il>siit.... tuent aux cris cl'apocal~1xe.Des periseiirs venus tl'liorizons
:.... divers (Condorcet et K. M a n , A. Conite et Vicior Hugo)
i....ont commiiilié dans cette forniitla1)le espérance. Le prng~ès,
pas seulenieni le seiis (le I'liisi....
toire, il en était la loi.
i.... hypostasié en Progrès, n'était
,
i
.
Hy~)os~asier
(iiiie itltç) c'esi oiil)lier sa iiaiiire a1)siraiie ei Iiii accortler
1l tii,e réaliié al>soliie.
......
!....
Ainsi toiit était-il représenté coninie ajarit progressé et
;.... comnie poiivaiit progresser : la coiinaissance ei la technique,
i.... l'économie et la société, la politique et I'étliiyue.
TRINSITION
t.....
Or, les barbaries cle notre siècle (guerres mondiales,
famines, totalitarisines, génocides) ont coiiduit beaucoup de
i.....philosophes à penser que l'idéologie du progrès était une
autre mythologie. Les lendemains ont déchanté. Est-ce à dire
i..... qu'il faille renoncer aii sens de I'histoire ?
i. . .
k.. .
3. L'HISTOIRE .4
DL; SENS
i. . .
Certes, nous ne pouvons plus croire ni à l'éternel retour, ni
j..... à la Providence ni au progrès : reste que l'histoire est autre
i.....
chose qu'un chaos. Même si l'histoire
l.. ., du sens (Merleaii-Ponty).
n'a pas uii sens, elle a
(.....
i
Il cvistc 2112 o ~ d l.....
~ ' j Prenons la siiccession des âges de la préhistoire (pierre
historiqlle
/..... taillée - paléolithique - pierre polie - néolithique - métaux) :
o.
I.. . on ne peut les intervertir, iinagirier I'âge des métaiur venant
i.....a a n t I'âge de pierre. La technique donne à I'histoire un sens
i.....
qui paraîi indéiiial~le: c'est celui de la succession logiqiie des
/..... inventions et découveizes. L'idie de progrès vient de I'estiai. polation de cet ordre de succession à I'eiisenible de I'histoire.
i
'.....
6. Z,'zi~z;fic(~tio~i j.....
dzl
iito~z(1e
J I I S ~ U ' une
~
date récente chaque société coiistituait un
monde séparé de tous les autres : les Romains ignoraient
i. . . l'existence de l'Amérique; et les Indiens d'Amazonie ignof..... iaient celle des Indiens de Patago~lie.Les techniques, les lois
j. . . et les coutumes étaient aussi différentes et éloignées les unes
i..,.,des autres que pouvaient l'être les langues. Depuis la fin du
I. . . A ? ~siècle, la Teire, et donc I'liumanité est entrée dans un prof.. cessus d'unification historique. Les Révolutionnai~csh i ç a i s
prétendaient que les droits qu'ils proclainaient (liberté,justice,
I. . . sécurité, propiiété) avaient une validité uni\~erselleet non simi. pleinent nationale. De fait, aujou~l'hiij,tous les pays ont les
...... niêmes ol?jectifS : la croissance éco~~oiiiiqiie
et la liberté. La
,..... techniqiie est devenue moiidialr. et avec elle la ciiliiire (ciné;..... ma, nourritirre: etc.). Les dei~iièrespoprilations isolées ont été
..... tiécoii\*ertest voire cr,iicliiises. L
a terre es1 eiiioiiré~par iisi
...... rkeau rle 1-~liis
en pliis sei~t:rle coiiiiiiuiiicatioi-is - cercle dont
,...,. la circoiiféreiicc est ailou out et Ir. ceiitit iiiille part.
i.....
t. . .
,
-
L'idée (le progrès ~>écliaiipar siiiil,licitl et ol)iiiiiisiiie.
Mais les citastroplies tloni iiotre siècle a éit. ci rot ligie (tleiis
i. . . glieires iiioricliales, l'exiei-iniiiatioii t l i i ~)eii~)le
Jiiil; les caiiil)s
i....
staliiiieiis et maoïstes) lie tloiveiit pas rioirs coiitliiire à iiier
l'existence (le toiit seris (le ei clans I'liistoire.
i.....
!
i.....
i.....
j.....
i....Ce sens peut
être coinpris ei acceptk rie tleiix points de
i....
.clic diff'éreiits : eri tant cliie règle ol!jective tlii coiiis tles é1.6i.... nemeiits (l'économie ei la teclinique sont en triri (le réiiiii-
:.. lier le nionde des Iioiiiriies) et eii tant qii'itlée régulatrice
C.. .
pour un avenir ~.x)ssil)le(à siipposer iiiênie qiie le progrès
coniiiie si
j.... les pieires et les friiiiiiies ii'existeront pliis claris le fiitiir).
i.... soit iine illusion, il convient dès iriaiiiternint d'agir
'i
f
i....
?
(:'est Knrii
tlistiiigiiiiii 1ç ~:o>,cc,/,t c l i i i 1,rriiiei <le coi~i~)rei~(li.ç
cc
cliii 1)eriiit.itl'iigii. I N ~ ce
N c111i
tloii ètre (itléç rCgiilairice).
cliii
c111i est (coiicepi ex1)licaiil) et I'irk'c
Ainsi, le sens de I'liistoire cloit-il être peiisé iiisépwilile-
i.... ineni coinnie fait et cornnie valeur ; et, c~iiantlI~ieiiiiiêirie
i.....
C....
il
ri'existenit pas, il appartient à iiotre tlevoii- <l'lioiiiiiie de le
l i r e exister.