La Caravelle du Président

Histoire
Lifting 3 étoiles
pour la caravelle du Général
La fameuse Caravelle de l’Élysée ne rouillera plus dans l’oubli : elle sera restaurée
entièrement d’ici sept ans. Une entreprise audacieuse, mais on devait bien ça à un
avion exceptionnel , emblématique, qui a si bien servi la France. À défaut de Légion
d’honneur, la Caravelle du Général ne mérite-t-elle pas de redorer ses étoiles ?
Avec son museau rond,son fuselage élancé
et sa dégaine majestueuse, la Caravelle est
un avion symbole. Ce moyen courrier à
la conception d’avant-garde est le premier
biréacteur de transport commercial produit en série. On lui doit l’essor de notre
industrie aéronautique. La prouesse inégalée qu’elle a réalisée en 1959 – Orly-Dijon
en vol plané réacteurs au ralenti – suffit à
résumer ses qualités. Le général de Gaulle
ne s’y est pas trompé en la choisissant
comme premier aéronef présidentiel de
l’histoire de France. La Caravelle III
Principauté de Monaco n°141 achetée par
l’Élysée,avec ses 40 places passagers et son
salon de 8 places au confort très...militaire,
n’en a pas moins reçu de nombreux chefs
d’État et autres têtes couronnées. Le
Général a fait de son avion fétiche un
emblème de la France partout dans le
monde, au-delà de ses limites de moyen
courrier. En 1964, obligé d’aller à Mexico
en Boeing 707, il fait poser le long courrier
à Merida à 200 km... et change d’appareil:
sa Caravelle l’avait rejoint escale après
escale, via l’Islande ! En bon VRP de l’industrie française, c’est avec elle que le
président de Gaulle tenait à atterrir devant
toute la presse, et qu’il a poursuivi son
périple en Amérique du Sud.
Voici 23 ans que la Caravelle III n° 141 est
clouée au sol, à ciel ouvert, sur le tarmac
des réserves du musée de l’Air et de
l’Espace.C’est le hasard d’une rencontre,fin
2001, qui va sauver l’avion mythique :Alain
Lebougre, de l’Institut Charles de Gaulle, y
croise Michel Thouin, qui était alors chargé
de communication du Musée. Un an après,
c’est officiel : “la rapide, la sûre, la douce
Caravelle” de l’Élysée sera comme neuve
d’ici 5 à 7 ans. Elle devra être entièrement
démontée puis remise en état de vol –
essentiellement par des bénévoles passionnés, avec le soutien technique et matériel
d’Air France Industrie et des mécaniciens
du CFA de Vilgénis. On recherche en particulier des “anciens” disposant d’une
expérience “constructeur”, pour une première transmission du savoir-faire. Mais le
D.R.
Par Françoise Cocatre-Zilgien.
Le salon présidentiel de la Caravelle III Principauté de Monaco n°141.
plus urgent,c’est de mettre enfin la Caravelle
à l’abri de la corrosion.Les ailes,surtout,ont
souffert de l’humidité. Justement, le CEV
de Brétigny-sur-Orge possède un hangar
“aménagé Caravelle”,au plafond assez élevé
pour sa dérive haut perchée. Le déménagement aura lieu dans la première quinzaine
de septembre : les ailes et la dérive sur des
camions, le fuselage sur un porte-chars.
L’itinéraire est à l’étude:les 32 mètres d’acier
passeront-ils le virage de la sortie A6 de la
porte d’Orléans ? Affaire à suivre pour un
convoi... très exceptionnel.
Renseignements : Association “Caravelle
de Gaulle” 5 rue de Solférino, 75007 Paris.
Tél. : 01 44 18 66 96. Fax : 01 44 18 66 99.
Internet : www.caravelle-de-gaulle.org
Principaux partenaires de cette restauration :
Air France, EADS, ADP, ministère
de la Défense et armée de l’Air.
La Caravelle : 32 m de long, 34 m d’envergure, vitesse de croisière 600 km/h, capacité
60 passagers et une tonne de fret. De 1959 à
1981, elle a été utilisée par 34 compagnies
aériennes dans le monde, et a transporté 400
millions de passagers, dont 100 millions sous
les couleurs de la France. Il en reste à ce jour
sept exemplaires connus en état de vol.
Quelques dates :
27 mai 1955
Printemps 1956
3 juin 1958
14 février 1959
16 avril 1959
1er février 1963
13 mai 1963
26 mars 1980
Premier vol de 41 minutes du premier prototype de la Caravelle
construite par la SNCASE, à Toulouse.
Air France commande 12 appareils et met une option sur 12 autres.
Premier voyage officiel, à bord d’une Caravelle,
du général de Gaulle qui se rend en Algérie.
Charles de Gaulle visite le nouveau hall de montage de la Caravelle
à Saint-Martin-du-Touch près de Toulouse. Il y prononce la fameuse
phrase, “la rapide, la sûre, la douce Caravelle”, reprise comme
slogan publicitaire par Sud-Aviation.
La première Caravelle de série relie Paris à Dijon en vol plané,
sur 265 km et en 46 minutes. 12 000 m d’altitude au départ,
1200 m à l’arrivée.
Premier vol de la Caravelle III n0141
La Caravelle n0141 est livrée à Air France.
Dernier vol d’”adieu aux armes” de la Caravelle du Général, qui survole à basse altitude les monuments parisiens avec le JT en direct à
son bord, avant de se poser définitivement au Bourget. Elle totalise
10 000 heures de vol.