ZAO Zoba Casimir est né en 1955 à Goma–Tsétsé, au Congo, dans

ZAO
Zoba Casimir est né en 1955 à Goma–Tsétsé, au Congo, dans la province du Pool. Tout jeune, il
attrape le virus de la musique et intègre un ballet traditionnel à l’âge de douze ans, puis un groupe
vocal à quatorze ans, avant de former son propre ensemble, Les Unis. En 1975, il gagne
Brazzaville — l’un des grands carrefours musicaux de la région avec Kinshasa, capitale du Zaïre,
de l’autre côté du fleuve Congo. Là, il est embauché en tant que percussionniste par Les Anges,
l’un des orchestres les plus renommés du cru. Très vite, il déploie ses multiples talents, et c’est à la
fois comme chanteur, compositeur, guitariste, batteur et danseur qu’il devient la locomotive du
groupe, qui va représenter le Congo-Brazza dans différents pays comme Cuba, la Bulgarie ou
l’Italie. Parallèlement, il assume une carrière d’instituteur, et c’est devant des centaines d’écoliers
qu’il teste un nouveau registre, plus personnel, avant de participer en 1982 au concours
“Découvertes” de Radio France Internationale, qu’il remporte. Invité à se produire en France, il
propose, entre autres, un morceau ravageur, Ancien combattant — un étonnant hymne
antimilitariste interprété dans le jargon des tirailleurs sénégalais, ces hommes qui se sont battus sur
les fronts des deux Guerres mondiales. Tandis que le morceau fait un tabac dans toute l’Afrique
francophone, Casimir Zoba devient Zao : “Z comme quelqu'un qui est parti de zéro, A comme
admis sur la scène musicale et O comme artiste omniprésent”. Interrogé sur ses références, il cite
Franklin Boukaka, célèbre chanteur congolais disparu prématurément, Bourvil et Jacques Dutronc.
Mais il avoue une prédilection pour Jean de La Fontaine. En effet, sur fond de rumba funky et
d'humour langagier façon Poto-Poto (l’un des quartier les plus animés de Brazza), il brosse des
histoires picaresques enracinées dans la vie quotidienne, qui fonctionnent comme une mise en
fable de la société africaine. En 1984, son disque Ancien combattant le fait connaître au niveau
international, et le public non africain découvre ses autres compositions : Soûlard (qui brocarde les
“cuveurs” désertant le foyer conjugal), Porte-Monnaie (qui rappelle que, pour de nombreux
mariages, l’aspect pécuniaire reste déterminant), Toi (Tourbillon Odieux International, évocation du
Sida qui ravage l’Afrique), Corbillard (où un cadavre essaie de corrompre le corbillard qui l’emmène
au cimetière), Pierre de Paris (qui raille l’attitude de certains Africains méprisants avec leur propre
culture). A l’écoute de ces mini-scénarios, le public se délecte et s’interroge. Zao incarne une
génération de chanteurs africains qui conçoit l’humour comme un antidote à un environnement
anxiogène — chômage, violence, pandémies... Même si, parfois, le rire s'avère impuissant. Ainsi,
alors qu’il ne cesse de dénoncer la course aux armements, dix ans plus tard, il sera victime avec sa
famille de la guerre civile atroce qui ravagera son pays, sur fond de prébende pétrolière.
ALBUMS: “ Zao ” (Mélodie), “ Corbillard ” (Mélodie) “ Moustique ” (Mélodie), “ Patron ” (Mélodie),
“ Zao ” (Barclay), “ Renaissance ” (Mélodie).
Frank Tenaille
© Le Hall de la Chanson