51 Le débat sur la peine de mort nous occupe depuis longtemps, et

PRÉAMBULE
DE LA PREMIÈRE ÉDITION
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Le débat sur la peine de mort nous occupe depuis longtemps, et la polémique s’est ravivée récemment dans notre pays. Au fond, nous croyons
bien connaître les arguments de cette discussion, les pour et les contre.
Mais la surprise que ce livre réserve au lecteur est avant tout d’ordre
historique.
Au fil de la lecture, nous nous apercevons que nous avions des idées
imprécises sur les défenseurs et les adversaires de la peine de mort dans
l’Histoire.
Nous sommes également surpris de découvrir que finalement, Beccaria
n’en a pas été l’adversaire aussi intraitable et absolu que nous croyions,
et que la tradition nous a dépeint; que l’ancien droit germanique était
bien plus indulgent et conciliant que le droit médiéval catholique; que
les adversaires les plus remarquables et les plus passionnés de la peine
de mort ont été, avec Thomas More, quelques penseurs italiens du siècle
dernier, injustement oubliés; et enfin, que le débat sur la peine de mort
a traversé les vicissitudes de notre Risorgimento et de l’unité nationale 1.
Mais surtout, ce livre met en scène un drame séculaire, une histoire (très
documentée) de bassesse et de servilité, menée par les grands maîtres
du droit, un jeu de batailles passionnées et généreuses, de falsifications,
et la résurgence inévitable des modèles médiévaux (le procès inquisitoire) qui dominent encore le droit moderne.
En lisant, nous comprenons alors le pourquoi du Code Rocco 2, notre
Code pénal.
Ce livre est une œuvre utile pour le juriste, indispensable à l’historien,
précieuse pour quiconque se pose de manière responsable le problème
des délits et des peines.
Umberto ECO
1
2
Risorgimento : période de l’histoire d’Italie qui vise à la réunification du pays; la maison de Savoie
annexe la Lombardie, la Vénétie, le Royaume des Deux-Siciles, le Grand-Duché de Toscane et de
Parme, les États pontificaux et le Royaume de Sardaigne. Le Royaume d’Italie est fondé en 1861,
et l’unification s’achève en 1870 avec l’annexion de Rome (NdT).
Codice Rocco, ou Code Rocco : code de procédure pénale actuellement en vigueur en Italie (dernière mise à jour en 1989). Le premier code contenant une vraie réglementation du procès pénal
fut publié dans la Codification de 1865, et remplacé par une nouvelle codification en 1913, puis
en 1930. Le dernier Code porte toujours le nom du ministre de la Justice de cette époque, Alfredo
Rocco (1875-1935) (NdT).
LARCIER