Voler. Un vieux rêve devenu réalité grâce au ballon. On peut même

#3/2016
Article: Aventures en ballon
26.05.2014 1/3
Aventures en
ballon
Voler. Un vieux rêve devenu réalité grâce au ballon. On peut même mettre le cap sur
l’Italie en franchissant les Alpes.
Certains enfants savent très tôt ce qu’ils veulent faire quand ils seront grands: «Dès le plus jeune âge, dans les
années 1990, je voyais chaque jour 10 à 30 ballons dans le ciel, se rappelle Stefan Zeberli, d’Andwil, près de StGall. A six ans, mon rêve était déjà de devenir aérostier.» A dix ans, il montait pour la première fois dans un ballon
pour un magnifique vol du lac de Constance au lac de Zurich. Aujourd’hui aérostier, Stefan Zeberli a déjà survolé
plus de 40 pays, dont les Etats-Unis et le Brésil. Il lui est même arrivé de rester dans les airs 73 heures d’affilée.
Oxygène à bord
S’il prenait aujourd’hui l’envie à Stefan Zeberli de s’élever d’Andwil et de monter à une altitude de plus de 2500
mètres, il serait obligé d’en demander l’autorisation par radio. «L’octroi de cette autorisation dépend toujours de
l’état du trafic aérien», dit Stefan Zeberli, qui emmène chaque année 300 à 600 personnes dans les airs. Dès 3000
mètres d’altitude, il a toujours de l’oxygène à bord.
Mouton, coq et canard
Lors du premier vol d’un ballon à air chaud, en 1783, on ne savait pas trop ce qui pouvait advenir des passagers:
par précaution, on embarqua donc dans la montgolfière un mouton, un coq et un canard. Aujourd’hui, les ballons
fascinent plus que jamais les Suisses: le pays compte quelque 300 ballons et autant de pilotes.
(Cette vidéo n’existe qu’en anglais.)
Le tour du monde en 19 jours
Rien d’étonnant, donc, à ce que ce soit un Suisse qui, le premier, réussit à faire le tour du monde sans escales à
bord d’un ballon à air chaud. Le 22 mars 1999, au terme de 19 jours et 22 heures de vol, Bertrand Piccard
atterrissait en Egypte avec son copilote. Il avait décollé de Château-d’Œx, à l’est de Montreux, qui accueille depuis
36 ans le Festival International de Ballons. La localité, lieu de villégiature, abrite aussi un musée du ballon à air
chaud, «L’Espace Ballon».
Traverser les Alpes
«Le plus excitant, c’est, bien sûr, de survoler de nouvelles régions, lance Stefan Zeberli, mais le plus beau vol
reste néanmoins la traversée des Alpes.» Cette traversée, il l’a déjà réalisée 80 fois, avec deux à quatre
passagers à bord, pour atterrir en Italie, quelque part entre Turin et Venise. Selon la vitesse du vent, le vol peut
durer entre deux heures et demie et sept heures. «La plupart des passagers sont surpris du calme du voyage,
observe-t-il, parce que c’est le vent qui nous porte.» Au besoin, il pourrait se poser en chemin mais cela n’a
jamais été nécessaire jusqu’à présent. Une certaine flexibilité est néanmoins exigée des passagers, les caprices
de la météo et des vents ne permettant pas de prévoir exactement l’heure et le lieu de l’atterrissage.
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Grands événements aérostatiques
37e Festival International de Ballons à Château-d’Œx
Du 24.01 au 1.02.2015 dans la «capitale mondiale du ballon à air chaud», dans les Alpes vaudoises.
L’événement accueille plus de 100 ballons de diverses formes en provenance de 15 pays.
Championnat suisse de ballons à air chaud 2014
Du 28.05 au 1.06.2014 à Bischofszell, dans le canton de Thurgovie. L’organisation est assurée par la
Fédération Suisse d’Aérostation (FSA). La «Swiss Cup» est une compétition ouverte réunissant des
équipes suisses et étrangères.
L’ABC de l’aérostation
A Air chaud (ballons à air chaud): ces ballons sont remplis d’air chaud et ont une forme de poire (des
formes spéciales sont également possibles, il existe notamment un ballon représentant l’église
abbatiale de St-Gall).
C Coût: le coût d’un vol d’une heure et demie à deux heures dépend du nombre de passagers et varie
entre 300 et 390 francs par personne. Il faut compter environ 1600 francs pour une traversée des Alpes.
G Gaz (ballons à gaz): les ballons à gaz sont remplis d’hélium ou d’hydrogène et ont une forme
sphérique.
M Montgolfière: premier ballon à air chaud (en lin), du nom de ses inventeurs, les frères Montgolfier.
N Noblesse: le roi Louis XVI édicta une loi autorisant le vol en ballon aux seuls membres de la
noblesse. En 1763, il avait assisté au vol inaugural de la première montgolfière au château de Versailles,
en compagnie de la reine Marie-Antoinette.
P Pilote: il est le chef et les passagers doivent suivre ses instructions. Il explique les règles de
comportement avant le départ.
R Record d’altitude: le record d’altitude en ballon à air chaud a été réalisé en 2005 par l’aérostier
indien Vijaypat Singhania, qui s’est élevé à 21 000 m d’altitude, atteignant ainsi la limite de
l’atmosphère.
T Température: il peut faire très froid dans la nacelle. Cela dit, même lors d’une traversée des Alpes à
4500 mètres d’altitude, par -30 °C, la température ressentie est positive. Cela s’explique par une faible
humidité de l’air et la puissance du rayonnement solaire.
Stefan Zeberli a déjà plus de 3000 heures de vol à son actif en tant que pilote, que ce soit en ballon à air chaud
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ou à gaz. Quadruple champion de Suisse et double champion d’Europe, il exerce l’aérostation en tant que
professionnel depuis 2000, au sein de l’entreprise familiale, qui emploie également son épouse, son père, son
frère et sa sœur.
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