Une nouvelle espèce d`animal carnivore découverte

Une nouvelle espèce d'animal carnivore découverte
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Une nouvelle espèce d'animal
carnivore découverte
- Divers -
Date de mise en ligne : mardi 12 octobre 2010
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Une nouvelle espèce d'animal carnivore découverte
Une nouvelle espèce de petit carnivore, connue sous le nom de Vontsira Durrell (Salanoia durrelli) a été identifiée
par des chercheurs du Durrell Wildlife Conservation Trust, du Museum d'histoire naturelle de Londres, de Nature
Heritage (Jersey) et de Conservation International. Le petit carnivore brun moucheté, de la taille d'un chat, vit dans
les marais de la zone humide du lac Alaotra, dans le centre Est de Madagascar et pèse un peu plus d'un demi-kilo. Il
appartient à une famille de carnivores connue seulement à Madagascar. Il est susceptible d'être l'un des carnivores
les plus menacés dans le monde.
Le carnivore a été vu nager dans un lac par des chercheurs de la Durrell Wildlife Conservation Trust lors d'un voyage
d'étude des lémuriens du bambou (alaotrensis Hapalemur griseus) en 2004. Après un bref examen de l'animal,
l'équipe soupçonna qu'elle était témoin d'une nouvelle espèce et a pris des photos. En examinant les spécimens de
Vontsira à queue brune (Salanoia concolor) des collections du Museum d'histoire naturelle, les zoologistes ont
confirmé que l'animal faisait partie d'une nouvelle espèce. Le Vontsira à queue brune est le plus proche parent de la
nouvelle espèce, que les zoologistes ont nommé en l'honneur de l'écologiste et écrivain Gerald Durrell, qui est
décédé il y a 15 ans.
Fidimalala Bruno Ralainasolo, le biologiste de la conservation travaillant pour Durrell Wildlife Conservation Trust qui
a le premier capturé le nouveau carnivore, a déclaré : « Nous savions depuis un certain temps qu'un carnivore vivait
dans les marais du lac Alaotra, mais nous avions toujours supposé que c'était un Vontsira à queue brune que l'on
retrouve aussi dans les forêts tropicales de l'Est. Toutefois, les différences dans le crâne, les dents, et les pattes ont
montré que cet animal est clairement d'une espèce différente, avec des adaptations à la vie en milieu aquatique.
C'est une découverte très excitante et nous avons décidé d'honorer le fondateur de notre organisation, le célèbre
écologiste Gerald Durrell, en nommant de son nom cette nouvelle espèce. Toutefois, l'avenir de l'espèce est très
incertain car les marais du Lac Alaotra sont extrêmement menacés par l'expansion agricole, les incendies, les
plantes et poissons envahissants. C'est un site très important pour la faune et les ressources que celle-ci offre aux
gens, et Durrell Wildlife Conservation Trust travaille en étroite collaboration avec les communautés locales pour
assurer sa utilisation durable et préserver le Vontsira Durrell et d'autres espèces importantes ».
Paula Jenkins, zoologiste du Muséum d'Histoire Naturelle a dit : « Nous savons très peu sur les Vontsiras qui
ressemblent à des petites mangoustes, parce qu'ils sont mal connus et rarement vus ou étudiés dans la nature.
Cette recherche est un exemple fantastique de l'importance et de la pertinence des collections du Musée pour la
recherche scientifique contemporaine. Bien que les gens savent que des musées comme le Muséum d'Histoire
Naturelle détiennent des collections de référence, peu de gens sont conscients d'à quel point ces collections aident à
notre compréhension du monde d'aujourd'hui ».
L'habitat de Vontsira Durrell a souffert d'un certain nombre de menaces au cours des dernières décennies, des
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poissons introduits à l'ensablement et à la pollution par les engrais et les pesticides. Bien que l'état de conservation
de l'espèce nouvelle reste à être formellement évalué, elle est susceptible d'être menacée en raison de la petite taille
de sa population, de sa distribution restreinte et de l'impact de la dégradation de l'habitat.
Il est remarquable que le lac Alaotra a défrayé la chronique il y a seulement quelques mois lorsque l'extinction de la
grèbe d'Alaotra (Tachybaptus rufolavatus) a été annoncée. Maintenant, une nouvelle espèce a été décrite à partir de
la zone même où la grèbe d'Alaotra avait été dernièrement vue.
Frank Hawkins de Conservation International, co-auteur de l'article décrivant l'espèce, a dit : « Cette espèce est
probablement le carnivore ayant l'un des plus petits domaines au monde, et est susceptible d'être l'une des plus
menacées. Les zones humides du Lac Alaotra sont sous une pression considérable, et seuls des travaux de
conservation d'urgence pour faire de cette espèce un étendard de la conservation pourraient empêcher son
extinction ».
Recueilli par Yann
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