Papier et forêts

PAPIER
ET
FORETS
L'exploitation forestière est liée à la consommation de papier "blanc". On estime en effet
que plus de 11% de l'ensemble du bois exploité
dans le monde sert à fabriquer du papier. L'utilisation de papier recyclé, tributaire des vieux
papiers, constitue dès lors une alternative permettant de préserver les ressources forestières.
Conséquences de l'exploitation
forestière
Le bois utilisé par l'industrie papetière provient
à 54% de forêts secondaires, à 29% de plantations et à 17% de forêts vierges tropicales ou
boréales. L'exploitation des forêts primaires ou
secondaires * s'effectue souvent de manière
intensive, en procédant à des coupes rases. Ces
pratiques ont un impact catastrophique sur la
biodiversité et elles entraînent un lessivage et
une érosion accrus des sols.
Quant aux plantations industrielles, elles ne
remplacent nullement les forêts originelles. Les
plantations privilégient en effet des essences à
croissance rapide, tels que les acacias, les eucalyptus ou les pins. Il en résulte un appauvrissement significatif de la biodiversité. De plus, la
culture en plantation recourt à l'utilisation massive d'engrais chimiques et de pesticides qui
dégradent la qualité des eaux et des sols.
Procédés de fabrication
Le bois, qui est à l'origine de tout papier ou
carton neufs, doit être transformé en une pâte
façonnable avant d'être utilisable dans une papeterie. Il existe deux méthodes pour transformer du bois en pâte à papier : le procédé mécanique (pulpe broyée) et le procédé chimique
(extraction de cellulose). Mais on peut également fabriquer du papier recyclé à base de vieux
papiers.
Forêt secondaire : forêt naturelle se régénérant
après une perturbation majeure (coupe, feu, attaque
d'insectes, etc.).
*
§ La pâte mécanique
Les rondins de bois sont pressés avec adjonction d'eau contre une meule rotative qui
a pour effet de déchiqueter le bois et d'arracher ses fibres. La pâte ainsi obtenue
contient de la cellulose et de la lignine
(substance responsable du jaunissement ultérieur du papier). Le rendement de la matière
produite est élevé (environ 95%) et la
consommation d'eau est modérée. La
consommation d'énergie est par contre relativement importante. Les papiers fabriqués
grâce à ce procédé ont une opacité élevée
mais une résistance et une blancheur moindres. Ils sont de ce fait principalement destinés à la production de papiers ou d'imprimés
d'usage éphémère (journaux, emballages,
etc.).
§ La pâte chimique
Pour obtenir de la pâte chimique, on procède par défibrage et délignification en cuisant le bois avec des produits chimiques. Ce
procédé permet - moyennant un emploi important de souffre, substance particulièrement polluante - d'éliminer en grande partie
la lignine. Les papiers fabriqués grâce à ce
procédé acquièrent ainsi une blancheur et
une résistance accrues. Le rendement de la
matière produite - environ 50% - est par
contre nettement moins bon que pour la
pâte mécanique.
§ Le vieux papier
On peut fabriquer du papier recyclé en utilisant de vieux papiers et cartons comme matière première. Ils peuvent provenir de chutes de production (lors de la fabrication ou
dans les imprimeries) ou de collectes effectuées dans les entreprises et les ménages.
Dans ce dernier cas, les encres d'imprimerie
dont ils sont imprégnés vont donner au papier recyclé une couleur "grise". C'est pourquoi les vieux papiers sont parfois désencrés
avant d'être recyclés. Pour la fabrication de
nombreuses sortes de papiers, comme le
carton et le papier journal, le vieux papier
représente une matière première précieuse et
indispensable.
Le "papier sans bois" n'existe
pas
Le terme de "papier sans bois" est utilisé par
l'industrie papetière pour désigner des papiers
fabriqués exclusivement à base de cellulose
(pâte chimique). A l'inverse, le "papier avec
bois" est fabriqué avec une proportion plus
importante de fibres ligneuses (pâte mécanique).
Le terme de "papier sans bois" est donc trompeur puisque la cellulose qui compose ces produits est bel et bien extraite du bois. En définitive, il serait plus adéquat de parler de "papier
sans lignine".
Le label FSC
Le FSC (Forest Stewardship Council) est une
association internationale qui s'engage dans le
monde entier pour une économie forestière
respectueuse de l'environnement et supportable
du point de vue social et économique. Les produits avec le label FSC contribuent ainsi à promouvoir une économie forestière durable.
Cependant, s'il s'avère pertinent de privilégier le
label FSC lors de l'achat de meubles ou de bois
de construction, le bon choix en matière de
papier consiste à privilégier les produits recyclés
au papier "blanc", même si celui-ci est muni de
ce label.
Blanchiment et désencrage
La blancheur du papier fabriqué à partir de fibres neuves s'obtient en blanchissant la cellulose. Le blanchiment au chlore élémentaire,
qui s'applique encore à 20% de la production de
pâte chimique, est le plus nuisible pour l'environnement car il pollue fortement les eaux. Les
méthodes de blanchiment sans chlore élémentaire (ECF) ou totalement sans chlore (TCF)
constituent deux alternatives moins polluantes.
Les spécialistes ne s'accordent pas toujours sur
les avantages écologiques respectifs de ces deux
procédés. Des études récentes tendent cependant à démontrer que ces deux techniques ont
des impacts environnementaux comparables.
La fabrication de papier recyclé implique dans
de nombreux cas un désencrage préalable des
vieux papiers. Cette étape consiste à enlever les
encres d'imprimerie et les colles à l'aide de
soude caustique, de savon et d'eau oxygénée.
Les boues de désencrage issues de ce procédé
sont incinérées. Si le procédé de désencrage
implique certaines nuisances, une étude du ministère allemand de l'environnement a clairement démontré qu'un papier recyclé sera toujours plus écologique qu'un papier blanc, même
si ce dernier est blanchi sans chlore!
Conseils de l'écologiste au
travail
• Privilégiez l'utilisation de papier recyclé,
au travail comme à la maison (photocopies, impressions, papier à lettre, enveloppes, essuie-tout, papier WC, etc.).
• Si vous souhaitez utiliser du papier de
couleur blanche, il existe du papier recyclé
"blanc naturel" (blanchi selon des procédés respectueux de l'environnement).
• Si vous devez utiliser du papier "blanc"
non recyclé, choisissez impérativement un
papier blanchi sans chlore, selon les méthodes ECF ou TCF.
• Triez et récupérez systématiquement vos
vieux papiers et cartons.
En savoir plus :
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www.altpapier.ch
www.fsc-schweiz.ch
www.ofev.ch
Ecologie au travail
Pour tout renseignement :
tél. 022 327 76 00
www.geneve.ch/ecologie
E-mail : [email protected]
Mai 2006