Corvette Z06 : La Corvette la plus rapide et la plus puissante jamais

Septembre 2005
Corvette Z06 : La Corvette la plus rapide et la plus puissante jamais
construite
FRANCFORT - La Corvette Z06 est la Corvette de série la plus rapide et la plus puissante
jamais construite, et en même temps la voiture de série la plus rapide et la plus
puissante jamais proposée par General Motors. Son moteur V8 LS7 développe la
bagatelle de 512 chevaux (377 kW) à
6300 tours/minute, permettant à la Z06 lestée de ses 1423 kg (poids estimé) de passer
de
0 à 100 km/h en 3,9 secondes et de fuser à plus de 319 km/h.
La Z06 est une Corvette taillée sur mesure pour les fanatiques de performances
poussées à l'extrême. Elle allie les nombreux atouts propres à la sixième génération de
Corvette à la technologie et la rage de vaincre du programme de course de la
Corvette C06-R. De quoi hisser la Z06 encore un cran au-dessus en termes de
performances absolues. Elle compte parmi les bolides les plus rapides et les plus
puissants ayant jamais figuré dans la gamme General Motors.
« La Z06 recueille les fruits de tous les succès engrangés dans les courses d'endurance »,
déclare Dave Hill, ingénieur en chef de la Corvette. « Elle allie les solides atouts de la
Corvette de sixième génération à l'esprit, à la technologie et au savoir-faire issus de la
compétition. Tout cela a débouché sur une super sportive américaine qui possède de
très solides références. »
Le tableau de chasse du programme de course de la Corvette témoigne de sa
domination. Au cours de la saison 2004, le team Corvette C5-R a remporté tout es les
courses dont il avait pris le départ, scellant la plus belle série des 50 années de
compétition de la Corvette. Le bilan des cinq dernières saisons du team C5-R fait état
de 35 victoires en 55 courses, de quatre championnats de l'American Le Mans Series
(AMSL) et de trois doublés aux 24 Heures du Mans. Corvette Racing fait partie de
l'histoire des 24 Heures du Mans, la nouvelle Corvette C6 R a terminé pour la quatrième
fois en
5 ans aux première et seconde places de la catégorie GT1.
Aucune expression ne saurait décrire avec plus d'exactitude la parfaite symbiose qui
unit la Corvette C6.R et la Corvette Z06 que "transfert technologique". Si la Z06 a tiré
profit des leçons apprises sur piste, les ressources considérables dont dispose GM ont
permis d'améliorer le modèle de compétition C6.R. Les deux bolides sont propulsés par
des moteurs V8 de 7 litres à architecture "small block" avec lubrification par carter sec,
des culasses en aluminium avec conduits entièrement usinés CNC, des soupapes et des
bielles en titane, des vilebrequins en acier forgé, sans oublier le honage des têtes de
cylindre deck-plate. Bien que les composants et les spécifications des moteurs de série
et de compétition soient taillés sur mesure en fonction de leur environnement
spécifique, le processus qui préside à leur conception est identique.
LS7: le moteur le plus puissant jamais construit par GM pour une voiture particulière
Le moteur de la Z06 déploie 377 kW ( 512 chevaux) à 6300 tours et un couple de 637 Nm
à
4800 tours/minute et ce, pour un poids global d'environ 1423 kg. Toute la puissance
requise pour accélérer de 0 à 100 km/h en 3,9 secondes, couvrir le quart de mile en
moins de 12 secondes et atteindre une vitesse de pointe supérieure à 319 km/h sur
circuit. Le moteur a lui aussi été conçu pour tourner à une limite sans précédent de
7000 tours/minute.
Contrairement à son prédécesseur, le moteur 427, qui reposait sur l'architecture du "big
block", le LS7 est un V8 small block de 7 litres. Il s'agit de la plus grosse cylindrée jamais
atteinte par GM pour un small block. Une performance réalisée pour célébrer les 50 ans
de ce modèle mythique. Capot ouvert, le LS7 se reconnaît aisément grâce à ses
cache-culbuteurs peints en rouge arborant un lettrage noir.
L'un des exemples les plus emblématiques de la technologie héritée des circuits du LS7
réside dans l'utilisation de bielles en titane. Elles pèsent à peine 480 grammes chacune,
soit près de 30 pour cent de moins que les bielles qui équipent le V8 LS2. Grâce à son
poids plume, le titane permet non seulement de rehausser les performances à haut
régime et d'étendre la plage des tours/minute, mais il allonge considérablement la
durée de vie des bielles. Au rayon spécifications, le LS7 comprend également un
vilebrequin en acier forgé, des pistons à segment plat en aluminium forgé, des culasses
en aluminium semblables à celles de course usinées CNC dotées de soupapes
d'admission en titane et de soupapes d'échappement remplies de sodium, sans oublier
les bielles et les ressorts de soupapes en titane.
Système de lubrification à carter sec
Le LS7 est doté d'un système de lubrification à carter sec conçu pour maintenir le
moteur parfaitement lubrifié aux charges élevées susceptibles d'être générées en
virage par la Corvette Z06. Un réservoir monté sur le compartiment moteur achemine
de l'huile à pression constante vers un dispositif d'aspiration d'huile situé dans le fond du
moteur. L'approvisionnement en huile sous pression maintient le dispositif d'aspiration
d'huile constamment immergé dans l'huile en cas de charge en virage supérieure à 1
g.
Le système de lubrification à carter sec qui équipe le LS7 a été développé et testé sur
les circuits américains et européens, y compris sur le célèbre circuit allemand du
Nürburgring. Considéré normal sur une voiture de course, la Corvette Z06 est l'un des
rares véhicules de série - et la seule Corvette produite en série - qui incorpore un
système de lubrification aussi performant.
Tous les moteurs LS7 sont assemblés à la main au Performance Build Center de l'usine
de GM Powertrain à Wixom, dans le Michigan. Les normes de fabrication sévères
auxquelles ils sont soumis comprennent le honage des têtes de cylindres deck-plate,
une procédure habituellement associée à la construction des moteurs de course et
presque inexistante dans l'univers des moteurs de série.
La puissance du moteur se transmet à la boîte montée sur l'essieu arrière par
l'intermédiaire d'un volant simple masse aboutissant à un embrayage léger de forte
capacité. La boîte manuelle à six rapports a été renforcée pour encaisser le couple
plus important délivré par le LS7. La transmission intègre une pompe qui envoie le fluide
de transmission jusqu'au radiateur avant pour se refroidir. Au cours de son retour, le
fluide évacue la chaleur supplémentaire venue du différentiel avant de retourner à la
boîte. La transmission manuelle à 6 vitesses (M6) est accouplée à un différentiel à
glissement limité, doté de couronnes et de pignons majorés. Les demi-arbres ont eux
aussi été renforcés à l'aide de joints universels plus résistants pour transmettre la
puissance jusqu'aux roues arrière.
Les rapports entre la version course et la Z06 de série sont à la fois directs et indirects. Ils
se résument en substance aux leçons retenues au fil des innombrables tours de circuit
en endurance pour tout ce qui a trait à la géométrie des trains roulants et à
l'aérodynamisme. Les ingénieurs ont développé un véhicule absolument unique, doté
de sa propre motorisation, de sa propre structure de carrosserie et d'une suspension
bien différente des autres modèles de Corvette.
Structure à châssis unique
La Z06 est équipée d'une structure de carrosserie unique en aluminium assurant une
rigidité optimale et un poids ultraléger au style de carrosserie à toit fixe. Les rails de
cadre, hydroformés d'un seul tenant, sont munis de nœuds de suspension moulés, qui
remplacent les nombreux composants en acier soudé sur les autres modèles de
Corvette. D'autres composants coulés, estampés et extrudés se combinent pour former
une structure innovante fondée sur des techniques de fabrication d'avant -garde.
Certains matériaux composites de pointe, notamment la fibre de carbone, sont reliés à
la structure en aluminium. Les passages de roues élargis, par exemple, sont en fibre de
carbone et le plancher du compartiment passager combine des peaux en fibre de
carbone et un coeur en bois de balsa ultraléger.
La Z06 hérite de l'empattement de 2686 mm propre aux autres modèles de la gamme
Corvette, ainsi que de l'architecture de suspension à bras court-long et ressort
transversal. Les jantes, les pneus et les étriers de freins sont en revanche de conception
nouvelle. Il en va de même des lames de ressort et de la barre stabilisatrice arrière. La
suspension plus rigide s'harmonise avec des jantes larges en fonte ignifugée de 18x9,5
pouces chaussant des pneus 275/35ZR18 à l'avant, et des jantes en fonte ignifugée de
19x12 pouces montant des pneus 325/30ZR19 à l'arrière. Il s'agit de la combinaison
jante-pneu la plus hardie jamais proposée sur une Corvette. Les pneus reposent sur la
toute dernière technologie dite à "mobilité étendue" mise au point par Goodyear, afin
de procurer une conduite satisfaisante, tout en permettant au véhicule d'effectuer une
accélération latérale de plus de 1 g.
Design expressif
A l'instar de la sixième génération de Corvette, la ligne du modèle Z06 combine des
traits classiques avec un nouveau design expressif. Celui-ci repose sur la calandre
alvéolée classique et les projecteurs au xénon apparents, ces derniers offrant en outre
l'avantage d'être plus légers, moins complexes et supérieurs sur le plan de la luminosité.
La Z06 possède une silhouette agressive reconnaissable entre mille, avec des traits
stylistiques comprenant une large face avant munie d'une imposante ouverture de
grille tournée vers l'avant, d'un médiateur à l'arrière et d'ailerons de type Gurney le long
des flancs afin d'assurer une force de portance négative induite par l'aérodynamisme.
Une prise d'air froid située à l'avant du capot est intégrée au système de prise d'air du
moteur, alors que le flanc arrière du passage de roue avant est arrondi, afin d'optimiser
la traînée, tout en protégeant le fini de la carrosserie par le biais d'une moulure
ultrarésistante. De plus, un imposant extracteur d'air trône à l'arrière de la roue. Les ailes
arrière élargies et arrondies recouvrent les pneus arrière massifs, alors qu'une ouïe de
refroidissement des freins située à l'avant des roues équilibre visuellement l'extracteur
d'aile. Enfin, l'imposant becquet abrit e le troisième feu de stop au-dessus du hayon.
L'aérodynamisme de la ligne extérieure de la Z06 a été inspiré par l'expérience
engrangée par la Corvette sur circuit, où la stabilité à haute vitesse et la capacité de
virage revêtent une importance capitale. Cependant, là où les voitures de course
utilisent des ailes arrière élargies, le becquet surélevé de la Z06 procure une force de
portance suffisante pour équilibrer le médiateur avant sans compromettre la traînée
aérodynamique. La Z06 affiche un Cx de 0,31. Parmi les autres détails permettant
d'identifier la Z06, on épinglera les jantes à 10 rayons et les quatre sorties
d'échappement larges en acier inoxydable.
Un niveau d'équipement sans compromis
Si elle tient beaucoup du monde de la compétition, la Z06 a été étudiée pour être un
véhicule à hautes performances parfaitement utilisable au quotidien. Pour ce faire, le
confort et les équipements ont été particulièrement soignés. Projecteurs au xénon,
phares antibrouillard, sellerie en cuir, climatisation à réglages séparés, filtre d'air
d'habitacle et affichage tête haute (HUD) sont ainsi proposés de série, sans oublier le
mode "Piste" et l'accéléromètre.
La Z06 dispose également d'un jeu de compteurs modifié. Le compte-tours arbore le
logo Z06 et la zone rouge débute à 7000 tours/minute. La jauge de pression d'huile est
nouvelle et adapte ses indications aux nouvelles pressions plus élevées fournies par le
système de lubrification à carter sec. A l'instar des autres Corvette millésimées 2006, la
Z06 est dotée d'un volant à trois branches de diamètre réduit qui procure des
sensations à la fois plus directes et plus sportives. Les sièges reçoivent des assises en cuir
deux tons et portent le logo Z06 floqué avec un fil assorti. L'équipement de la Z06
comprend un système audio Bose avec changeur CD à six disques intégré au tableau
de bord, des jantes polies, une colonne de direction télescopique, des sièges
chauffants, des airbags latéraux et un système de navigation avec GPS.
Pour garantir ce haut niveau de confort, les ingénieurs ont dû sacrifier certaines options
en vue de réduire le poids et d'accroître les performances de la Z06. Les cadres
latéraux des sièges sont fixes et possèdent une forme plus agressive, afin de mieux
envelopper le conducteur dans les virages. Leur poids est inférieur à celui des sièges
traditionnels. Le siège passager est équipé de commandes manuelles, ce qui permet
de faire l'économie d'un moteur de réglage. Enfin, l'insonorisation a été retouchée pour
réduire le poids et permettre un rendu sonore plus agréable du groupe
motopropulseur.
La Corvette Z06 sera produite à l'usine General Motors de Bowling Green, dans le
Kentucky.