Colloque « Don DeLillo: `Fiction Rescues History`

Colloque « Don DeLillo: ‘Fiction Rescues History’ »
Paris - 18-20 février 2016
Avec la participation exceptionnelle de Don DeLillo et le soutien des Éditions Actes Sud
Conférenciers pléniers :
Peter Boxall, University of Sussex
Michael Naas, DePaul University
LARCA – Laboratoire de recherches sur les cultures anglophones (UMR 8225, Paris
Diderot)
VALE – Voix anglophones, littérature et esthétique (EA 4085, Sorbonne Paris 4)
ERIAC – Équipe de recherche interdisciplinaire sur les aires culturelles (EA 4705,
Rouen)
Appel à communications
Auteur d’une œuvre imposante, foncièrement contemporaine par sa mise en scène de notre
temps, dont elle explore les problématiques et interroge les enjeux, Don DeLillo n’a eu de
cesse qu’il n’ait mis à nu les mécanismes de l’histoire en ancrant sa fiction dans une réalité
historique prégnante. En effet, son œuvre est pétrie de la matière historique et des événements
qui la jalonnent : l’assassinat de John Fitzgerald Kennedy et la vie de Lee Harvey Oswald
avec Libra (1988), la guerre froide dans Underworld (1997), la catastrophe nucléaire dans
End Zone, la menace terroriste dans Mao II (1991) qui s’inspire à la fois de l’affaire IranContra (ou « Irangate ») et de la fatwa prononcé à l’encontre de l’écrivain Salman Rushdie.
Players (1977) prend pour objet la finance débridée, plus tard revisitée dans Cosmopolis
(2003) à travers la crise financière dite de la « bulle Internet » (« Dot-com bubble ») ; Falling
Man (2007) est dédié à l’Amérique du 11 Septembre tandis que Point Omega (2010) explore
une nation embourbée dans les guerres au Moyen-Orient et séduite par la torture que rend
légitime l’état d’exception. DeLillo, reconnaissant son intérêt pour un certain type de roman
historique, définit le rapport entre fiction et histoire dans son œuvre : « My own personal
preference is for fiction that is steeped in history, that takes account of ways in which our
perceptions are being changed by events around us. Global events that may alter how we live
in the smallest ways ». Le présent colloque se propose d’aborder la part proprement historique
de l’œuvre de DeLillo. Il s’agira de démontrer en quoi et comment cet écrivain complexifie
les théories de l’histoire comme son écriture, tandis que sa fiction lui permet de résoudre
certaines apories théorétiques de l’histoire. Les travaux du colloque pourront rendre compte
de l’apparente oblitération de l’histoire dans son œuvre. En effet, même lorsque l’histoire est
absente comme dans White Noise (1984) ou The Body Artist (2001) par exemple, son
effacement semble en fait œuvrer à lui restituer une certaine saillance. On se propose aussi
d’interroger la dimension épochale, ou de suspens, selon l’étymologie, epokhē, qui sous-tend
la fiction de DeLillo, notamment dans le passage au nouveau millénaire. Ce territoire inconnu
où l’histoire semble en attente d’une direction et d’une écriture transparaît par exemple dans
l’effet contrapuntique existant entre la dés-historicisation de The Body Artist et l’hyperhistoricisation de Cosmopolis. Ce moment hors du temps pourrait être considéré dans d’autres
écrits de DeLillo de la même période, notamment l’essai « In the Ruins of the Future » (2001)
mais aussi sa pièce de théâtre Love-Lies-Bleeding (2005) qui figure littéralement l’entre-deux.
À cet égard, on se demandera dans quelle mesure les attentats du 11 Septembre 2001 peuvent
constituer ou non l’incarnation de cette transition. Ce sera ainsi l’occasion d’évaluer ou de
réévaluer la place de Falling Man (2007) vis-à-vis des autres œuvres écrites dans l’espace
liminaire du millénium, et plus précisément de réexaminer la place de ce roman dans le
corpus des représentations littéraires des « fictions post-11 Septembre », en prenant soin
d’interroger cette catégorie. Le colloque s’étendra à l’analyse critique par DeLillo de
l’histoire officielle et de son pouvoir totalisant et totalitaire, notamment en s’intéressant aux
figures contestataires dans son œuvre, acculées aux marges de l’histoire. À ce titre, on pourra
revenir sur la notion de « contre-histoire » (« counter-history ») formulée par l’auteur dans
l’essai « The Power of History » (1997). L’intérêt pour les formes de contestation du récit
officiel inclut le rôle des arts et des artistes, en ce qu’ils manifestent l’hétérogénéité même de
l’histoire. Sans se limiter aux romans, on pourra s’atteler à l’analyse des nouvelles et des
pièces de théâtre écrites par DeLillo. Tout du long sera portée une attention toute particulière
au langage que DeLillo invente au sein de la langue, en gardant à l’esprit ces mots de
l’écrivain : « But before everything, there’s language. Before history and politics, there’s
language ».
Nous invitons les participants à aborder entre autre, et ce de manière non exclusive, les
aspects suivants :
•
Écriture(s) de l’histoire
•
Résistance et contre-récits
•
Communauté(s)
•
DeLillo et ses contemporains
•
Terrorisme et contre-terrorisme ; évolution de la représentation du/des terrorisme(s), de la
nouvelle « The Uniforms » (1970) au dernier roman Point Omega.
•
Rapport entre essai et fiction
•
Technologie
Date limite d’envoi des proposition (titre, résumé de 500 mots environ et courte
biographie) : 15 octobre 2015
Réponse : 1er novembre 2015
Propositions à adresser par e-mail au comité scientifique :
Antoine Cazé – [email protected]
Anne-Laure Tissut – [email protected]
Karim Daanoune – [email protected]
Jean-Yves Pellegrin – [email protected]
“Don DeLillo: ‘Fiction Rescues History’” Conference
Paris - February 18-20, 2016
Guest of Honor: Don DeLillo (with the support of Actes Sud Editions)
Plenary Speakers:
Peter Boxall, University of Sussex
Michael Naas, DePaul University
LARCA – Laboratoire de recherches sur les cultures anglophones (UMR 8225, Paris
Diderot)
VALE – Voix anglophones, littérature et esthétique (EA 4085, Sorbonne Paris 4)
ERIAC – Équipe de recherche interdisciplinaire sur les aires culturelles (EA 4705,
Rouen)
Call For Papers:
Throughout his imposing body of work, Don DeLillo unearths the mechanisms of history by
securely anchoring his fiction in historical reality. His universe is genuinely contemporary
insofar as it stages our epoch, exploring its problems and questioning its stakes. Indeed, the
stuff of history is constitutive of his fiction: the assassination of John Fitzgerald Kennedy and
the life of Lee Harvey Oswald dominate Libra (1988), the cold war Underworld (1997); the
nuclear catastrophe is depicted in End Zone, the terrorist threat in Mao II (1991), both
inspired by the Iran-Contra affair and by the fatwa issued against Salman Rushdie. Players
(1977) takes as its object the world of unbridled financial speculation, later revisited in
Cosmopolis (2003), which stages the collapse of the dotcom boom; Falling Man (2007)
focuses on post 9/11 America while Point Omega (2010) explores a nation bogged down in
the Middle-East wars and drawn into a logic of torture seemingly legitimated by the state of
exception. DeLillo acknowledges his profound interest in the relation between fiction and
history and in a certain type of historical novel: “My own personal preference is for fiction
that is steeped in history, that takes account of ways in which our perceptions are being
changed by events around us. Global events that may alter how we live in the smallest ways.”
This conference will focus on the shaping power of history in DeLillo’s work. How and why
does the writer complexify the theories and the writing of history, even as his fiction allows
him to solve a number of theoretical aporias. Papers may also take into account the apparent
obliteration of history in certain novels. Indeed, even when history is absent, as is the case in
White Noise (1984) or The Body Artist (2001) for instance, its very erasure seems obscurely to
reinforce its presence. The epochal dimension of DeLillo’s work could also be questioned, in
other words the underlying dimension of suspension in his fiction, especially at the turn of the
new millennium. According to its etymology (epokhē), the word epoch designates an
unknown territory in which history seems to hesitate over what direction to take and to be in
search of a form of written narrative – a territory suggested, for instance, by the contrapuntal
relation between the dehistoricized The Body Artist and the hyper-historicized Cosmopolis.
Such an a-temporal (a-chronic?) moment could also be considered in other works of the same
period, namely the essay “In the Ruins of the Future” (2001) but also his play Love-LiesBleeding (2005) which literally represents the in-between. To what extent and how does 9/11
embody such a transition?
Such considerations call for a re-evaluation of the place of Falling Man (2007) and more
precisely for a reexamination of this novel among other works written in the liminal space of
the millennium and contributing to the sub-genre of “post-9/11 fictions” – a category that
itself should be questioned.
The conference will address DeLillo’s critical analysis of official history as well as of its
totalizing and totalitarian power, for instance by focusing on voices of protest in his work who
find themselves confined to the margins of history. In connection with these margins, it may
be worth returning to the notion of “counter-history” put forward by the author in his essay
“The Power of History” (1997), a notion that could include the role played by arts and artists
when they question official forms of discourse and make manifest the very heterogeneity of
history.
Conference participants should pay particular attention to the singular language invented by
DeLillo out of conventional discourses, bearing in mind the writer’s words: “But before
everything, there’s language. Before history and politics, there’s language.”
Papers need not be limited to DeLillo’s novels, they may also focus on the plays and stories.
Contributors are invited to tackle the following topics, among others:
•
The various forms of writing history
•
Resistance and counter-narratives
•
Community/ies
•
DeLillo and his contemporaries
•
Terrorism and counter-terrorism; the evolution in the representations of terrorism(s), from
the story « The Uniforms » (1970) to the latest novel Point Omega.
•
Relations between essays and fiction
•
Technology
Deadline for proposals (title, ±500-word long abstract, and short bio): October 15, 2015
Answer: November 1st, 2015
Proposals should be submitted by email to the scientific committee
Antoine Cazé – [email protected]
Anne-Laure Tissut – [email protected]
Karim Daanoune – [email protected]
Jean-Yves Pellegrin – [email protected]