Introduction - Balzac et la description explicative

Introduction - Balzac et la description explicative
Honoré de Balzac (1799 – 1850) a fait partie des “Modernes” de l’époque
romantique avec, entre autres, Victor Hugo. Ces “Modernes”
s’opposaient aux “Anciens” de l’Académie. Victor Hugo est connu aussi
du “Cénacle” qui agissait contre les règles du classicisme. Les
romantiques étaient à la recherche de la vérité et c’étaient l’histoire et
la société moderne qui offraient à Balzac les éléments de nouvelles
chroniques et de nouvelles mythologies romanesques. Beaucoup se
passait dans cette société à cause de la Restauration qui avait provoqué
une déception générale et c’est pour cela qu’on avait besoin d’un
nouveau courant en littérature.
Dès son enfance Honoré s’est amusé en observant. Il a toujours eu l’oeil
pour tout ce qui se passait autour de lui. Ainsi il a développé une bonne
connaissance de la vie sociale et un sens aigu de l’observation, talents
qui lui ont permis de traiter tant de sujets sociaux. Ceci ne veut pas
dire que c’était facile pour lui d’écrire tout ce qu’il a écrit. Au contraire
il est connu aussi pour sa façon d’écrire qui impliquait raturer et corriger
jusqu’à dix épreuves avant d’en autoriser le tirage.
Balzac est connu pour ses descriptions exhaustives. Pendant les huit
premières pages de son roman Le père Goriot1 (1834/35) il décrit la
pension Vauquer. Le narrateur commence à décrire l’extérieur: le
quartier et la rue dans lesquels se trouve la pension et l’extérieur de la
pension. Ensuite il entre en décrivant ce qu’il sent, voit et entend dans
les différentes pièces.
Cette première pièce exhale une odeur sans nom dans la
langue, et qu’il faudrait appeler l’odeur de pension. Elle
sent le renfermé, le moisi, le rance; elle donne froid, elle
est humide au nez, elle pénètre les vêtements; elle a le
goût d’une salle où l’on a dîné; elle pue le service, l’office,
l’hospice. Peut-être pourrait-elle se décrire si l’on inventait
un procédé pour évaluer les quantités élémentaires et
nauséabondes qu’y jettent les atmosphères catarrhales et
sui generis de chaque pensionnaire, jeune ou vieux. Eh
bien, malgré ces plates horreurs, si vous le compariez à la
salle à manger, qui lui est contiguë, vous trouveriez ce
salon élégant et parfumé comme doit l’être un boudoir.
Cette salle, entièrement boisée, fut jadis peinte en une
couleur indistincte aujourd’hui, qui forme un fond sur
lequel la crasse a imprimé ses couches de manière à y
dessiner des figures bizarres. ...
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Honoré de Balzac, Le père Goriot, Le livre de poche classique, Édit. 9135 – 12/1999
La description de Rouaud considérée sous l’angle de la description balzacienne – Introduction
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Cette pièce est dans tout son lustre au moment où,
vers sept heures du matin, le chat de Mme Vauquer
précède sa maîtresse, saute sur les buffets, y flaire le lait
que contiennent plusieurs jattes couvertes d’assiettes, et
fait entendre son rourou matinal. ...
Dans cette description le narrateur commence à raconter tout ce qu’il
sent, puis il décrit ce qu’il voit et, dans le prochain paragraphe, il ajoute
ce qu’il entend.
Après le cache il donne le portrait. D’abord il donne la description de
l’extérieur de ses personnages, leur nom même est significatif, ensuite il
met l’accent sur quelques traits du personnage. Bien que Balzac donne
ainsi un dessin simplifié du personnage, ceci est compensé par un
fourmillement de détails qui donnent l’impression du vécu, les
personnages semblent échapper à la littérature pour s’installer dans la
vie réelle.
Les seize pages qui suivent la description de la pension servent à décrire
Madame Vauquer et les pensionnaires. Il est assez vague à distinguer où
finit la description et où commence l’histoire, parce qu’en décrivant le
père Goriot comme dernier, Balzac fait la transition entre le passé de
cet homme et le présent en commençant ainsi l’histoire elle-même de
façon presque inaperçue.
Tout est signe dans la description de Balzac, parce qu’en lisant la
description de la pension le lecteur se rend compte qu’une telle pension
misérable ne peut pas amener une fin heureuse et quelqu’un qui veut
réussir socialement ne voudra pas y vivre, il voudra quitter cette pension
pour se débarrasser de cette médiocrité. Ceci est le cas d’Eugène
Rastignac. Quant au père Goriot il est clair que, bien qu’il ait fait sa
fortune dans le passé, le fait qu’il habite cette pension actuellement
indique qu’il a perdu tout ce qu’il avait atteint. L’image de sa chute
sociale est encore renforcée par le fait que Mme Vauquer le fait changer
de chambre chaque fois que quelqu’un arrive qui a l’air plus réussi dans
la vie sociale. Chaque étage que monte le père Goriot est signe du fait
qu’il a perdu encore plus de respect.
L’ambition de Balzac dans La comédie humaine est d’effectuer une
étude exhaustive et détaillée sur la société de son temps. Cette façon de
travailler est comparable à ce que feront les naturalistes. Balzac a
ajouté la critique. En accordant beaucoup d’importance aux incidents
minimes de la vie privée il montre la dureté de la société envers les
faibles et ainsi il dévoile les “crimes cachés” de cette société. La
structure de la description balzacienne est si forte que le lecteur
La description de Rouaud considérée sous l’angle de la description balzacienne – Introduction
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comprend immédiatement que Rastignac n’atteindra pas ses buts du
moment où il commence à s’intéresser de plus en plus pour le père
Goriot. La réussite sociale ne supporte pas l’engagement social. Les
personnages balzaciens sont des images de leur temps, d’un régime ou
parfois d’un mode. Ces aspects sont fixés dans un portrait en fournissant
le lecteur actuel d’une image historique.
Comme je l’ai remarqué ci-dessus, la description balzacienne est une
description explicative, sémiotisable. Après avoir lu la description de la
pension le lecteur sait déjà ce qu’il peut attendre quant à Mme Vauquer.
Pour Balzac décrire les lieux, l’habitat, le mobilier, c’est déjà parler des
hommes puisque leur cadre de vie est la représentation matérielle qu’ils
donnent de leur pensée. Donc l’inverse est vrai aussi: en lisant d’abord
la description de Mme Vauquer le lecteur ne sera pas surpris quand il lit
la description de la pension après.
... enfin toute sa personne explique la pension, comme la
pension implique sa personne.
Balzac observe que les êtres humains, comme les animaux, impriment
leur marque sur leur environnement. L’observation minutieuse de l’objet
de l’étude et le quotidien et les faits sociaux qui deviennent sujets et
moteurs de l’intrigue sont des caractères du réalisme balzacien. Ces
faits donnent un tableau fidèle de la société française de la première
moitié du dix-neuvième siècle. Le réalisme balzacien est explication du
réel et non simple copie.
Dans mon travail de mémoire j’étuderai la description dans Les champs
d’honneur de Jean Rouaud. Ce roman a paru en 1990, donc plus d’un
siècle et demi après Le père Goriot. Quelle est la position de la
description de nos jours dans le postmodernisme? Rouaud lui-même se
sent plus proche de Châteaubriand et de Flaubert, mais n’y-a-t-il pas de
ressemblances avec Balzac? Nous avons vu la fonction qu’avait la
description pour Balzac, quelle est sa fonction pour Rouaud? La méthode
balzacienne va de l’analyse vers la synthèse, quelle est la méthode de
Rouaud? Le monde balzacien est un monde clos. Est-ce que ce monde
clos correspond au monde du postmodernisme?
La description de Rouaud considérée sous l’angle de la description balzacienne – Introduction
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