Felix Mendelssohn-Bartholdy

Felix Mendelssohn-Bartholdy
Felix Mendelssohn-Bartholdy est né à Hambourg en février
1809. Fils d'un banquier, il est issu d'une famille d'origine juive
très cultivée et très aisée. Il a deux sœurs, Fanny et Rebecca,
et un frère, Paul. Sa mère qui avait des dons musicaux
incontestables, favorisa son éducation musicale. Suite à
l'invasion française, la famille, installée à Hambourg, s'exile à
Berlin. Son père finance un hôpital militaire et équipe les
soldats prussiens, ce qui lui a valu une certaine considération
des autorités de Berlin. Le jeune Mendelssohn reçoit une
excellente éducation auprès des meilleurs professeurs
berlinois. Son maître principal en musique est Karl Zelter. A
neuf ans, Mendelssohn est un musicien accompli et commence à composer avec acharnement.
C’est un enfant extraordinairement doué qui montre des capacités de travail bien supérieures à
la normale. A l'âge de 12 ans, grâce à Zelter, il fait la connaissance de Goethe, le grand écrivain
et poète allemand, dont il fut souvent, par la suite, l'hôte à Weimar. Cette amitié devait durer
jusqu'à la mort de Goethe. Celui-ci lui communiquera l'amour de la littérature et la poésie,
Son père qui n’est pas convaincu des possibilités d’une carrière de musicien, l'emmène à Paris
auprès de Cherubini. Le verdict du maître est net : "Ce garçon est plein de possibilités. Il
possède tous les moyens et surtout le talent nécessaire pour réussir. D’ailleurs il en donne déjà
les preuves..." Durant ce séjour, bien que déçu par le milieu musical français, le jeune Felix
compose l'Octuor à cordes opus 20, considéré comme sa première grande œuvre de maturité. En
1826 déjà, il écrit l’ouverture du « Songe d’une nuit d’été », acclamée sans réserve par le monde
musical.
Mendelssohn porte un grand intérêt aux musiciens plus anciens et surtout à Jean Sébastien Bach
qui, à ce moment, était pratiquement oublié et dont il fera redécouvrir la Passion selon St
Matthieu par une interprétation en 1829 à Berlin qui fera date. Mendelssohn avait tout juste 20
ans.
Le développement des chœurs mixtes, partant de la célèbre Sing-Akademie à Berlin (1791),
précurseur des chœurs philharmoniques, inspirait évidemment les compositeurs romantiques. On
trouve toutes la gamme des thèmes, de l’oratorio avec grand orchestre jusqu’au chant populaire.
Mendelssohn, avec ses connaissances littéraires, est à considérer, avec Zelter, Silcher ou
Brahms, comme grand spécialiste de la musique chorale.
Mendelssohn meurt très jeune, à l’âge de 36 ans. Considéré de son vivant comme le plus grand
compositeur européen, Mendelssohn reste sans aucun doute l’un des plus grands génies musicaux
du XIXe siècle.