Le patrimoine et l`hommage à Présence Africaine et New Beacon

Le patrimoine et l’hommage à Présence Africaine et New Beacon Books
Ruth Bush, University of Westminster – 31 mai à 10h
Cette exposé présentera des recherches en cours dans les archives de deux maisons d’édition
pionnières: Présence Africaine (f. 1947/49 à Paris) et New Beacon Books (f. 1966 à Londres). Créées à
différentes époques de l’après-guerre, ces entreprises sont devenues rapidement des plaquestournantes pour les activités politiques et culturelles des communautés noires anglophones et
francophones. Les deux restent actives encore aujourd’hui. Leurs archives ont donc en commun les
contextes internationaux des luttes anticolonialistes et antiracistes et proposent un aperçu des va-etvient de la production littéraire dans la géographie métropolitaine postcoloniale. Cette présentation
évoquera les liens entre les deux éditeurs, ainsi que l’importance particulière du fonds New Beacon
Books conservé au George Padmore Institute, centre d’archives indépendant situé au nord de
Londres.
Présence Africaine fut fondée par Alioune Diop en 1947, tout d’abord comme revue (dont les patrons
inclurent Michel Leiris, André Gide, Emmanuel Mounier et Jean-Paul Sartre), et à partir de 1949
comme maison d’édition. Son catalogue compte plusieurs auteurs importants, avec des œuvres
d’Aimé Césaire, Frantz Fanon et W.E.B. DuBois entre autres. New Beacon Books fut fondée en 1966
par le poète et activiste trinidadien John La Rose et sa compagne Sarah White. Son catalogue inclut de
la poésie, des œuvres critiques, de l’histoire et de la fiction par des auteurs tels que Wilson Harris,
C.L.R. James, Kamau Brathwaite, et Ngugi wa Thiong’o. Les deux maisons d’édition ont aussi ouvert
des librairies, devenues lieux de rencontres et centres d’activisme politique au niveau local et
international.
Je présenterai d’abord un résumé de la position de la littérature africaine et caribbéenne dans les
champs littéraires d’après-guerre anglophone et francophone. Une comparaison du rôle de Présence
Africaine et de New Beacon ménera ensuite à une réflexion sur la manière dont chaque institution
s’est engagée dans la diffusion de son passé à travers divers hommages et la mise en valeur de leur
patrimoine. Je montrerai l’importance potentielle du fonds Présence Africaine, ouvert récemment à
l’IMEC, et citerai des exemples spécifiques de mon travail au sein du projet financé par le Heritage
Lottery Fund à New Beacon Books.
J’étudierai la relation de New Beacon Books à son archive, et comment se manifestent les concepts de
patrimoine et d’hommage qui opèrent aux niveaux nationaux et transnationaux dans cette relation.
La tension entre ces concepts, parfois productive, parfois contraignante, s’exprime à travers des
expositions récentes, des opérations auprès du grand public, et des publications. Cela montre certains
contrastes pertinents dans la documentation et l’archivage de l’histoire littéraire de la diaspora noire.
Cette présentation considérera donc les quelques liens directs et indirects entre ces deux maisons
d’édition. Ensuite elle montrera l’importance de leurs fonds d’archives respectifs, à travers une
réflexion plus large sur l’histoire littéraire postcoloniale.
Ruth Bush
George Padmore Institute, London
University of Westminster, London
Chercheuse à l’université de Westminster et au George Padmore Institute à Londres, Ruth Bush a
récemment soutenue une thèse à l’université d’Oxford sur l’édition de la littérature africaine en
France dans les années d’après-guerre. La thèse présente des cas d’études: deux maisons d’édition
impliquées dans les changements politiques et culturels autour de la décolonisation (Présence
Africaine et Le Seuil) et le principal prix littéraire pour la littérature africaine, relancé en 1948 par
l’Association nationale des écrivains de la mer et de l’outre-mer. Au George Padmore Institute, elle
prépare une publication numérique sur la première décennie de l’éditeur New Beacon Books, un
travail qui fait partie d’un projet financé par le Heritage Lottery Fund.
Heritage and homage at Présence Africaine and New Beacon Books
Ruth Bush, University of Westminster – May 31st at 10am
This paper will draw on research-in-progress in the archives of two path-breaking publishing houses:
Présence Africaine (f. 1947/49, Paris) and New Beacon Books (f. 1966, London). Established at
different moments in French and British post-war history, these institutions rapidly became hubs for
black literary and political activism in the second half of the twentieth century. Their archives offer
insight into the ebbs and flows of literary production in postcolonial metropolitan contexts. This
paper will consider the few direct and several indirect connections between these institutions, and
draw out the particular significance of New Beacon’s archive, housed in the George Padmore Institute
above New Beacon Books in Finsbury Park, London.
Présence Africaine was founded in 1947 by Senegalese intellectual Alioune Diop as a journal and,
from 1949, a publishing house. It published a number of significant francophone authors and several
translations to and from English, by George Padmore, Frantz Fanon and W.E.B. DuBois among
others. New Beacon Books was founded by Trinidadian poet and activist, John La Rose, and his
partner, Sarah White. Its catalogue includes poetry, criticism, history, original fiction and non-fiction,
and reprints, by authors including Wilson Harris, C.L.R. James, Kamau Brathwaite, Mervyn Morris
and Martin Carter.
I will begin with a concise overview of the position of African and Caribbean literature in the postwar literary fields in English and in French, drawing out the connections between Présence Africaine
and New Beacon. This background will lead to a reflection on the ways in which each institution is
now engaged with constructing its past. While gesturing towards the potential significance of the
Présence Africaine archive, which recently opened at IMEC, I will cite specific examples from my
work on a Heritage Lottery-funded project at New Beacon Books and reflect on modes of heritage
and homage that pertain to these publishers’ current relationship to their archive. These competing –
sometimes productive, sometimes compromising – modes can be traced through recent exhibitions,
outreach activities, and publications. They suggest the complex ways in which black diasporic
experience in Europe is documented and archived at a national and transnational level.
Ruth Bush
George Padmore Institute, London
University of Westminster, London
Biography
I recently completed a DPhil in Medieval and Modern Languages at Wolfson College, Oxford and am
now a Research Fellow in French and Francophone Studies at the University of Westminster
(London). I am also Bookman Publishing Researcher at the George Padmore Institute, where I am
developing a web-based history of the first decade of New Beacon Books, as part of their Heritage
Lottery-funded “Dream to Change the World” project. My thesis used material from publishers’
archives to examine the publishing history of African literature in French in the period 1945 – 1967.
The project presented case studies of two publishers whose catalogues are closely linked to political
change and decolonization (Présence Africaine and Le Seuil), and the main literary prize for African
literature, relaunched in 1948 by the “Association nationale des écrivains de la mer et de l’outre-mer”.