Meal Exchange

Meal Exchange :
Bâtir l’entrepreneuriat
social chez les jeunes
appuyer : des jeunes qui jettent un regard neuf sur
d’anciens problèmes et y trouvent des solutions
créatives; dans ce cas, des dollars consacrés à des
repas non consommés servaient à nourrir des gens
qui avaient vraiment faim. « Ces jeunes ne savent
pas ce qu’ils font, et rien ne les arrête », plaisante
Andrew Woodall, chargé de programme à la
Fondation McConnell. « Ils réunissent leurs amis
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Subventionneur : Fondation de la famille J.W. McConnell
Bénéficiaire :
Meal Exchange
Sommaire :
Favoriser l’entrepreneuriat social
chez les jeunes.
autour d’une idée et passent à l’action. Le personnel
de la Fondation scrute le secteur bénévole à la loupe
pour repérer des projets novateurs qui concordent
avec notre mission. » Selon le jeune promoteur, les
vieilles solutions ne mènent pas loin de toute
manière. « Si on ne mise pas sur de nouvelles
façons de régler les problèmes, alors les problèmes
vont persister », fait-il remarquer.
À la fin de 2000, Tim Brodhead, directeur général de la
Les activités de l’organisme semblaient
Fondation de la famille J.W. McConnell de Montréal, a lu un article
correspondre aux objectifs de la Fondation : pro-
de revue consacré à un jeune entrepreneur social du nom de
mouvoir la générosité et le bénévolat et aider les
Rahul Raj. Cet article a éveillé son intérêt. En 1993, Rahul Raj avait
gens à s’adapter à des rôles et à des défis nou-
fondé un organisme appelé Meal Exchange à l’Université Sir
veaux. Tim Brodhead a rencontré Rahul Raj en
Wilfrid Laurier, alors qu’il était étudiant en marketing. Les étu-
personne et en a gardé une vive impression. Meal
diants du campus étaient encouragés à donner un repas de leur
Exchange était une excellente idée : le projet s’at-
forfait alimentaire (valant environ 10 $) à Meal Exchange qui, en
taquait au problème de la faim et encourageait la
retour, utilisait ces fonds pour acheter de la nourriture remise à
clientèle de plusieurs campus à faire du bénévolat.
des organismes caritatifs de la communauté.
Il y avait un lien très net avec la mission de la
Tim Brodhead était intrigué par Meal Exchange, mais
Fondation d’appuyer l’entrepreneuriat social.
Quelques semaines plus tard, en mars 2001, la
aussi par son fondateur. C’était justement le genre d’activité
Fondation McConnell versait 96 000 $ pour faire
entrepreneuriale que la Fondation McConnell souhaitait
progresser le programme.
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Mais comment une idée aussi novatrice que Meal
l’université qui ne mangent pas à leur faim peut être
Exchange avait-elle germé? Une grand-mère généreuse avait
nouveau pour certains. » Cette initiation graduelle
profondément marqué Rahul durant son enfance. Tous les jours,
au bénévolat convient bien à la réalité des étudiants
elle faisait ce qu’elle pouvait pour venir en aide aux personnes
qui, souvent, essaient plusieurs activités bénévoles
démunies de son entourage. Cette façon de penser et d’agir s’est
avant d’y consacrer plus de temps.
naturellement greffée au mode de vie du garçon : faire ce qu’il
pouvait au jour le jour pour aider les gens dans le besoin autour
Chaque jour, des millions de Canadiens
de lui. En grandissant, il s’est demandé comment inciter les gens
ont faim, et environ la moitié d’entre eux sont des
qui n’avaient pas été exposés à ces modèles à suivre cette voie.
enfants. Si ce constat est démoralisant, il reste que
À l’université, il mangeait peu et n’utilisait pas tous les points-
la faim compte parmi les problèmes sociaux qui
repas prévus dans son forfait alimentaire. Or il savait qu’il n’était
suscitent le moins d’opposition. Selon Rahul Raj, « le
pas le seul; selon lui, c’était du gaspillage. Rahul et ses amis ont
programme permet à quelqu’un de nouveau sur la
songé à plusieurs façons d’utiliser les points excédentaires, mais
scène bénévole de s’engager d’une manière non
aucune ne leur semblait très bonne. Puis une idée prometteuse a
menaçante. Ailleurs sur la planète, les étudiants se
fait son chemin : Meal Exchange. La formule permettait aux étu-
mobilisent autour de causes différentes. »
diants de donner les points-repas inutilisés pour soulager la
faim autour d’eux. Le jeune homme a convaincu l’université
Depuis le début, Rahul Raj se donne corps
que les avantages liés à l’image publique de l’établissement
et âme à Meal Exchange. Il n’a pas hésité à sacrifier
dépassaient largement les revenus provenant de repas payés
son temps et son argent pour lancer le projet. Il a
mais non consommés.
pris la décision (et obtenu l’autorisation) d’écrire sa
Non seulement Meal Exchange aide-t-il à répondre à la
tion d’un organisme sans but lucratif (OSBL) sur le
demande locale de nourriture, mais il contribue également à
campus dans l’optique de faire de Meal Exchange
bâtir une nouvelle culture du bénévolat en approfondissant la
un organisme national d’ici la fin de ses études, en
conscience sociale des jeunes et en leur offrant des occasions
1997. La Trillium Foundation lui a accordé 25 000 $
d’agir pour remédier aux problèmes. « Les étudiants représen-
pour l’aider à réaliser cet objectif. Mais, à 21 ans, le
tent un groupe-cible parfait : ils se situent à un point tournant
jeune homme voyait plus grand que sa capacité à
de leur vie où ils définissent leurs valeurs, leurs principes et
réaliser tout ce qu’il avait en tête pour les 18 mois
leurs actions hors du cadre parental, et ils évoluent dans un
que couvrait la subvention.
milieu suffisamment sûr pour vivre cette expérience. Meal
Exchange ouvre leurs horizons », résume Rahul Raj. Andrew
Woodall ajoute : « Le fait qu’il y ait des gens hors des murs de
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thèse de quatrième année sur la création et la ges-
Lorsque la Fondation J.W. McConnell est intervenue
a vu la possibilité d’aider des jeunes à s’initier à
pour appuyer Meal Exchange, la nouvelle a eu un impact énorme
l’entrepreneuriat social et à plonger. Ça, c’est la
sur le jeune promoteur. « Je croyais en moi, mais il me semblait
formule traditionnelle. L’aspect nouveau est d’avoir
que personne n’était prêt à m’appuyer. Puis la Fondation a misé
poussé Meal Exchange à approfondir sa démarche.
sur moi », évoque-t-il. « Cette main tendue a ajouté tellement de
Ce n’est pas qu’une question de sous : il faut aussi
poids et de crédibilité à Meal Exchange, ça n’a pas de prix. »
réfléchir à la manière dont on fait les choses et aux
Après ses études, Rahul Raj s’est partagé entre une car-
raisons qui nous motivent à agir, puis à faire fructifier ces idées. » L’autre élément novateur tient au
rière de spécialiste en marketing et Meal Exchange. Puis, un jour,
rôle de mentor joué par la Fondation J.W. McConnell
il a pris conscience que tous ceux qui avaient influencé la société
auprès du jeune entrepreneur, notamment en le
– Bill Gates, Walt Disney, Mahatma Gandhi, Martin Luther King –
présentant à des acteurs d’importance sur la scène
avaient un point en commun : la poursuite inlassable d’une seule
bénévole et à des subventionneurs sensibles aux
vision. Depuis ce jour, il se consacre à Meal Exchange à plein
enjeux de la pauvreté. « Quand on est jeune et
temps, employantses talents confirmés en marketing etsa remar-
qu’on commence dans le milieu, ce n’est pas facile
quable énergie à lutter contre des problèmes sociaux. « Ce que cet
de se faire connaître », concède Andrew Woodall.
univers a de si particulier, c’est qu’on tente constamment de bâtir
quelque chose à partir de rien », constate-t-il.
Meal
Exchange a permis à des étudiants de
donner plus de 200 000 repas pour soulager la faim dans
plusieurs communautés. Quarante-cinq collèges et universités
La Fondation a repéré une idée qui
avait de l’avenir et a vu la possibilité
d’aider des jeunes à s’initier à
l’entrepreneuriat social.
canadiens participent actuellement au programme, qui
compte quatre volets : Skip-a-Meal (1er trimestre), Skip-a-Meal
(2e trimestre), Trick-or-Eat (collecte d’aliments non périssables
En 2002, la Fondation McConnell a accordé
à l’Halloween) et Clear the Shelves (campagne de fin d’année).
550 000 $ de plus sur une période de deux ans pour
Si tous les campus déployaient le même zèle que les cinq les
permettre à Meal Exchange de solliciter et de coor-
plus engagés, Meal Exchange permettrait d’amasser plus de
donner la participation d’un plus grand nombre de
4 millions $ en dons d’étudiants.
collèges et d’universités, de recruter davantage de
Selon Andrew Woodall, la relation entre la Fondation
bénévoles et de donateurs et de continuer à sensibiliser les étudiants canadiens aux réalités de la faim
McConnell et Meal Exchange allie philanthropie traditionnelle et
et de la pauvreté. Le défi sera de faire rayonner le
nouvelle. « La Fondation a repéré une idée qui avait de l’avenir et
programme hors du milieu étudiant pour rejoindre
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toute la communauté, notamment les écoles secondaires et les
Andrew Woodall est d’avis qu’appuyer
organismes bénévoles. Des campus situés aux États-Unis et au
Meal Exchange représente le genre de niche où les
Royaume-Uni ont manifesté l’intérêt d’ouvrir des sections
fondations peuvent le mieux faire jouer leurs forces,
régionales de Meal Exchange, mais le programme n’en aura pas
en aidant les idées prometteuses à faire leur chemin
la capacité financière avant quelques années encore.
de sorte qu’elles gagnent l’appui de sources peu
enclines à courir des risques. « Les fondations peu-
Fidèle à sa promesse, Rahul Raj garde le cap et se con-
vent soutenir les initiatives aux premières étapes
sacre à 100 pour cent à Meal Exchange. Il n’a rien perdu de sa
critiques, jusqu’à ce qu’elles soient suffisamment
motivation première : rechercher des moyens de mobiliser les
solides pour que d’autres investisseurs s’y associent
populations locales pour trouver des solutions aux problèmes de
sans crainte », relève-t-il. « Meal Exchange est une
leur milieu. Selon lui, dans ses grandes lignes, Meal Exchange
réussite, mais la réussite sera plus grande si le pro-
offre un modèle pour gagner l’appui du milieu étudiant et mettre
gramme existe encore dans cinq ans. »
au jour un courant de responsabilité sociale à vie, susceptible de
servir d’autres causes de cette nature.
Meal Exchange fera-t-il naître une nouvelle génération de jeunes encore plus engagés
Les fondations peuvent soutenir les initiatives
aux premières étapes critiques, jusqu’à ce
qu’elles soient suffisamment solides pour que
d’autres investisseurs s’y associent sans crainte.
socialement? Le temps se chargera de nous le dire,
mais il y a fort à parier que l’engagement de Rahul
Raj et le soutien indéfectible de la Fondation de la
famille J.W. McConnell et d’autres bailleurs de fonds
formera une combinaison gagnante.
Pour plus d’information, visitez le site
Internet de la Fondation :
www.mcconnellfoundation.ca.
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