Huge rise in birth defects in Falluja Énorme augmentation des

Martin Chulov in Falluja
guardian.co.uk, Friday 13 November 2009 19.24
GMT
Martin Chulov in Falluja
guardian.co.uk, Friday 13 November 2009 19.24
GMT
Huge rise in birth defects in Énorme augmentation des
Falluja
malformations
congénitales à Falloudjah
Iraqi former battle zone sees abnormal
clusters of infant tumours and deformities
Doctors in Iraq's war-ravaged enclave of Falluja are dealing
with up to 15 times as many chronic deformities in infants
and a spike in early life cancers that may be linked to toxic
materials left over from the fighting.
The extraordinary rise in birth defects has crystallised over
recent months as specialists working in Falluja's overstretched health system have started compiling detailed
clinical records of all babies born.
Neurologists and obstetricians in the city interviewed by the
Guardian say the rise in birth defects – which include a baby
born with two heads, babies with multiple tumours, and
others with nervous system problems - are unprecedented
and at present unexplainable.
A group of Iraqi and British officials, including the former
Iraqi minister for women's affairs, Dr Nawal Majeed aSammarai, and the British doctors David Halpin and Chris
Burns-Cox, have petitioned the UN general assembly to ask
that an independent committee fully investigate the defects
and help clean up toxic materials left over decades of war –
including the six years since Saddam Hussein was ousted.
"We are seeing a very significant increase in central nervous
system anomalies," said Falluja general hospital's director
and senior specialist, Dr Ayman Qais. "Before 2003 [the start
of the war] I was seeing sporadic numbers of deformities in
babies. Now the frequency of deformities has increased
dramatically."
The rise in frequency is stark – from two admissions a
fortnight a year ago to two a day now. "Most are in the head
and spinal cord, but there are also many deficiencies in lower
limbs," he said. "There is also a very marked increase in the
number of cases of less than two years [old] with brain
Une ancienne zone de combat irakien
montre des clusters anormaux de tumeurs
et malformations du nourrisson
Les médecins de la région de Falloudja ravagée par la
guerre doivent faire face à jusque 15 fois plus qu’avant à des
malformations chroniques chez les nourrissons et à un pic
dans les cancers du début de la vie qui pourraient être liées
à des matières toxiques laissées par les combats.
La hausse extraordinaire des malformations congénitales
s’est précisée ces derniers mois lorsque les spécialistes
travaillant dans le système de santé débordé de Falloudja
ont commencé à compiler des dossiers cliniques détaillés de
tous les bébés nés.
Les neurologues et obstétriciens de la ville interrogés par le
Guardian affirment que l'augmentation des défauts de
naissance - qui incluent un bébé né avec deux têtes, les
bébés présentant des tumeurs multiples, et d'autres avec
des problèmes du système nerveux - sont sans précédent et
inexplicables jusqu’à présent.
Un groupe de responsables irakiens et britanniques, y
compris l'ancien ministre irakien pour la condition
féminine, le Dr Nawal Majeed a-Sammarai, et les médecins
britanniques David Halpin et Chris Burns-Cox, ont adressé
une pétition à l'Assemblée générale de l'ONU pour
demander qu'un comité indépendant fasse une enquête
approfondie sur ce sujet et aide à nettoyer les matériaux
toxiques laissés pendant des décennies de guerre - dont les
six années depuis que Saddam Hussein a été renversé.
"Nous assistons à une augmentation très importante des
anomalies du système nerveux central», a déclaré le
directeur de l’hôpital général de Falloudja et le spécialiste
sénior, le Dr Ayman Qais. «Avant 2003 [le début de la
guerre] je voyais un nombre sporadiques de malformations
chez les bébés. Or, la fréquence des malformations a
augmenté de façon spectaculaire."
La montée en fréquence est frappante - de deux entrées par
tumours. This is now a focus area of multiple tumours."
After several years of speculation and anecdotal evidence, a
picture of a highly disturbing phenomenon in one of Iraq's
most battered areas has now taken shape. Previously all
miscarried babies, including those with birth defects or
infants who were not given ongoing care, were not listed as
abnormal cases.
The Guardian asked a paediatrician, Samira Abdul Ghani, to
keep precise records over a three-week period. Her records
reveal that 37 babies with anomalies, many of them neural
tube defects, were born during that period at Falluja general
hospital alone.
Dr Bassam Allah, the head of the hospital's children's ward,
this week urged international experts to take soil samples
across Falluja and for scientists to mount an investigation
into the causes of so many ailments, most of which he said
had been "acquired" by mothers before or during pregnancy.
Other health officials are also starting to focus on possible
reasons, chief among them potential chemical or radiation
poisonings. Abnormal clusters of infant tumours have also
been repeatedly cited in Basra and Najaf – areas that have in
the past also been intense battle zones where modern
munitions have been heavily used.
Falluja's frontline doctors are reluctant to draw a direct link
with the fighting. They instead cite multiple factors that
could be contributors.
"These include air pollution, radiation, chemicals, drug use
during pregnancy, malnutrition, or the psychological status
of the mother," said Dr Qais. "We simply don't have the
answers yet."
The anomalies are evident all through Falluja's newly opened
general hospital and in centres for disabled people across the
city. On 2 November alone, there were four cases of neurotube defects in the neo-natal ward and several more were in
the intensive care ward and an outpatient clinic.
Falluja was the scene of the only two setpiece battles that
followed the US-led invasion. Twice in 2004, US marines and
infantry units were engaged in heavy fighting with Sunni
militia groups who had aligned with former Ba'athists and
Iraqi army elements.
The first battle was fought to find those responsible for the
deaths of four Blackwater private security contractors
working for the US. The city was bombarded heavily by
American artillery and fighter jets. Controversial weaponry
was used, including white phosphorus, which the US
quinzaine il y a un an à deux par jour maintenant. «La
plupart se situent au niveau de la tête et de la moelle
épinière, mais il y a aussi de nombreuses anomalies des
membres inférieurs», dit-il. «Il y a aussi une augmentation
très marquée du nombre de cas de tumeurs cérébrales chez
les enfants de moins de deux ans. C’est maintenant une
tranche de vie privilégiée pour de multiples tumeurs."
Après plusieurs années de spéculation et de preuves
anecdotiques, une image a maintenant pris forme d'un
phénomène très inquiétant dans l'une des zones les plus
touchées par la guerre d'Irak. Auparavant, les fausses
couches, y compris celles avec des malformations
congénitales ou les nourrissons non réanimés, n’étaient pas
répertoriées comme des cas anormaux.
The Guardian a demandé à un pédiatre, Samira Abdul
Ghani, de tenir des registres précis sur une période de trois
semaines. Ses dossiers révèlent que 37 bébés atteints
d'anomalies, anomalies du tube neural pour beaucoup
d'entre eux, sont nés pendant cette période pour le seul
hôpital général de Fallouja.
Le Dr Bassam Allah, chef de service de l'hôpital des enfants,
a invité cette semaine les experts internationaux à prendre
des échantillons de sols dans Falloudja et les scientifiques à
mener une enquête sur les causes de tant de pathologies,
dont la plupart selon lui, ont été «acquises» par les mères
avant ou pendant la grossesse.
D'autres responsables de la santé commencent également à
se concentrer sur les raisons possibles, les intoxications au
premier rang desquels des causes chimiques ou
radiologiques. Des clusters anormaux de tumeurs infantiles
ont aussi été cités à maintes reprises à Bassora et Najaf zones qui, dans le passé, ont également été zones de combat
intense où les munitions modernes ont été largement
utilisées.
Les médecins en première ligne sont réticents à faire un lien
direct avec les combats. A ce propos, ils pensent que de
nombreux facteurs peuvent intervenir. "Ceux-ci incluent la
pollution de l'air, les radiations, les produits chimiques,
l'utilisation de médicaments pendant la grossesse, ou le
statut psychologique de la mère," dit le Dr Qais. "Nous
n'avons tout simplement pas encore la réponse"
Les anomalies sont visibles dans tout l'hôpital général de
Fallouja, récemment ouvert et dans les centres pour les
personnes handicapées à travers la ville. Pour le seul 2
Novembre, il y a eu quatre cas d’anomalies du tube neural
dans le service de néonatologie et plusieurs autres dans le
service de soins intensifs et une clinique externe.
Falloudja a été le théâtre des deux seules batailles intenses
qui ont suivi l'invasion américaine. Deux fois en 2004, les
marines américains et des unités d'infanterie ont été
government admitted deploying.
Statistics on infant tumours are not considered as reliable as
new data about nervous system anomalies, which are usually
evident immediately after birth. Dr Abdul Wahid Salah, a
neurosurgeon, said: "With neuro-tube defects, their heads
are often larger than normal, they can have deficiencies in
hearts and eyes and their lower limbs are often listless. There
has been no orderly registration here in the period after the
war and we have suffered from that. But [in relation to the
rise in tumours] I can say with certainty that we have noticed
a sharp rise in malignancy of the blood and this is not a
congenital anomaly – it is an acquired disease."
Despite fully funding the construction of the new hospital, a
well-equipped facility that opened in August, Iraq's health
ministry remains largely disfunctional and unable to coordinate a response to the city's pressing needs.
The government's lack of capacity has led Falluja officials,
who have historically been wary of foreign intervention, to
ask for help from the international community. "Even in the
scientific field, there has been a reluctance to reach out to the
exterior countries," said Dr Salah. "But we have passed that
point now. I am doing multiple surgeries every day. I have
one assistant and I am obliged to do everything myself."
engagés dans de violents combats avec les milices sunnites
qui s’étaient alliés avec les anciens Baathistes et des
éléments de l'armée irakienne.
La première bataille a été déclenchée pour trouver les
responsables de la mort de quatre agents de sécurité privée
Blackwater travaillant pour les États-Unis. La ville a été
lourdement bombardée par l'artillerie américaine et les
avions de combat. Un armement controversé a été utilisé,
incluant le phosphore blanc, dont le gouvernement
américain a admis le déploiement.
Les statistiques sur les tumeurs des nourrissons ne sont pas
considérées comme aussi fiables que les nouvelles données
sur les anomalies du système nerveux constatées
immédiatement après la naissance, qui sont généralement
évidentes. Le Dr Abdul Wahid Salah, un neurochirurgien, a
déclaré: "En plus des anomalies du tube neural, leurs têtes
sont souvent plus grosses que la normale, ils peuvent avoir
des anomalies cardiaques et oculaires et leurs membres
inférieurs sont souvent sans force. Il n'y a pas eu
d’enregistrement systématique ici dans la période après la
guerre et cela nous a manqué. Mais [en ce qui concerne
l'augmentation des tumeurs] je peux dire avec certitude que
nous avons remarqué une forte augmentation des tumeurs
malignes du sang et ce n'est pas une anomalie congénitale c'est une maladie acquise».
Malgré un financement complet de la construction du
nouvel hôpital, un établissement bien équipé qui a ouvert
en août, le ministère de la santé d’Irak reste largement
inopérant et incapable de coordonner une réponse aux
besoins pressants de la ville.
Le manque de capacité du gouvernement a amené les
responsables de Falloudja, qui ont toujours été méfiants à
l'intervention étrangère, à demander de l'aide de la
communauté internationale. «Même dans le domaine
scientifique, il y a eu une réticence à aller vers les pays
extérieurs", a déclaré le Dr Salah. "Mais nous avons dépassé
ce point maintenant. Je fais de multiples interventions
chirurgicales chaque jour. J'ai un seul assistant et je suis
obligé de tout faire moi-même."