HISTOIRE DES CENTENAIRES ET DE LA LONGÉVITÉ

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HISTOIRE DES CENTENAIRES ET
DE LA LONGÉVITÉ
Thierry HALAY
Vivre cent ans, voire même davantage : voilà qui
constitue depuis des temps immémoriaux un des
rêves les plus tenaces de l’être humain. Pour
parvenir à cette longévité tant désirée, il aura tout
essayé ou presque, depuis les moyens les plus
absurdes jusqu’aux plus sophistiqués.
Quels sont ceux qui ont réellement réussi ?
Parmi les cas de centenaires ou de « longévites »
rapportés dans les ouvrages et les documents
anciens, quels sont ceux auxquels on doit accorder
crédit ? La perception de l’âge et de la longévité
n’a-t-elle pas varié avec le temps ? Quelles ont été
les étapes de l’allongement de la durée de vie
auquel on assiste de nos jours ?
De Mathusalem à Jeanne Calment en
passant par Luigi Cornaro ou Jean Jacob, cet
ouvrage évoque quelques longs-vivants célèbres ou
moins connus. Il retrace également le long
parcours de tous ceux, scientifiques, écrivains ou
anonymes qui, à travers les siècles, ont consacré
tout ou partie de leurs réflexions et de leurs
travaux à mieux connaître le processus du
vieillissement afin de trouver les clés de la
longévité.
L’Homme a réussi à concrétiser quelquesuns de ses désirs les plus fous : envoyer des
images et des sons à l’autre bout de la planète,
voler dans les airs et même marcher sur la lune.
Peut-être parviendra-t-il un jour à trouver l’élixir
de Jouvence ?
ISBN 978-2-296-03975-9 • Prix 25€ • 276 pages
Table des matières
Avant-propos
Introduction
I – L’Antiquité, la Mythologie et la Bible
Mythologie, longévité et immortalité – Les règnes mythiques – La longévité dans la Chine ancienne – La recherche de
l’immortalité par les Taoïstes – Les réflexions et études de l’Antiquité sur la vieillesse – La représentation de la longévité dans l’art
antique – Les observations médicales – Les premiers recensements – Les patriarches bibliques.
II – À la recherche de la panacée : le Moyen Âge et les Alchimistes
Le mythe de la Fontaine de Jouvence – La longévité par les plantes – Les recherches des savants médiévaux – Roger Bacon : un
précurseur de la longévité – Arnaud de Villeneuve : l’Université, l’alchimie et la conservation de la jeunesse – Nicolas Flamel : à la
recherche de l’or et de l’immortalité – Michel Savonarole : de l’eau de vie aux médicaments.
III – Les espoirs de la Renaissance
Un nouveau contexte démographique et sociologique – Les âges de la vie dans l’œuvre de Rembrandt – Quelques centenaires de la
Renaissance – La médecine des XVI° et XVII° siècles et la recherche du secret de la longévité – Grandes Découvertes, alimentation et
longévité – La « vie sobre » de Luigi Cornaro.
IV – Les Lumières de la longévité
La population au XVIII° siècle – Mythe ou réalité : la longévité dans le Canada français – L’image des personnes âgées au siècle des
Lumières – La vieillesse en Révolution – La médecine et l’hygiène – L’influence des conditions de vie sur la longévité – Fontenelle :
un quasi-centenaire heureux – Jean Jacob : un centenaire du Jura – Le comte de Saint-Germain : l’imagination à la Cour – La galerie
de centenaires de Bolle Willum Luxdorph.
V – Le XIX° siècle ou quand la science commence à agir sur la vie
La longévité en Europe au XIX° siècle – La durée de vie selon les classes sociales et les professions – Les théories du
vieillissement et les nouvelles connaissances médicales – Les études et observations sur la durée maximale de la vie humaine – Trois
« grognards » centenaires – Michel-Eugène Chevreul : la sereine longévité d’un grand scientifique.
VI – Le XX° siècle des Centenaires
La longévité sur les différents continents – Les centenaires du Caucase – Quelques hommes centenaires du XX° siècle – Les anciens
« poilus » – Jeanne Calment (1875-1997), une doyenne emblématique – La gérontologie et la gériatrie : la spécialisation au service
du grand âge – La « verte vieillesse » du Professeur Lacassagne – Elie Metchnikoff : des phagocytes aux yaourts bulgares – Le « code
de longévité » d’Alexandre Guéniot – Alexis Carrel ou la longévité par la sélection – Les greffes du docteur Voronoff – Le sérum
Bogomoletz, un espoir venu de l’Est – Le « Gérovital » du Professeur Ana Aslan – La thérapie cellulaire de Paul Niehans – Les
progrès des méthodes anti-vieillissement à la fin du XX° siècle – Les centenaires à la loupe.
VII – De la longévité à l’immortalité ?
Les perspectives démographiques – Les questions liées à l’augmentation de la population mondiales – La question du
financement des retraites et de la sécurité sociale – L’accélération des progrès scientifiques et l’allongement de la vie –
L’organisation de la recherche : convaincre et rassembler – Bioéthique et longévité.
Bibliographie
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