Pink Martini

Pink Martini
(french will follow)
“Pink Martini is a rollicking around-the-world musical adventure … if the United Nations had
a house band in 1962, hopefully we’d be that band.” – Thomas Lauderdale, bandleader/pianist
15 years ago in his hometown of Portland, Oregon, Thomas Lauderdale was working in politics,
thinking that one day he would run for mayor. Like other eager beaver politicians-in-training,
he went to every political fundraiser under the sun … but was dismayed to find the music at
these events underwhelming, lackluster, loud and un-neighborly. Drawing inspiration from
music from all over the world – crossing genres of classical, jazz and old-fashioned pop – and
hoping to appeal to conservatives and liberals alike, he founded the “little orchestra” Pink
Martini in 1994 to provide more beautiful and inclusive musical soundtracks for political
fundraisers for progressive causes such as civil rights, affordable housing, the environment,
libraries, public broadcasting, education and parks.
“Pink Martini draws inspiration from the romantic Hollywood musicals of the 1940s or ‘50s …
with a more global perspective. We write a lot of songs … but we also champion songs like
Ernesto Lecuona’s “Andalucia” or “Amado mio” from the Rita Hayworth film “Gilda” or
“Kikuchiyo to mohshimasu (My name is Kikuchiyo)” made famous in the 1960s by the great
Japanese group Hiroshi Wada & His Mahina Stars. In that sense we’re a bit like musical
archeologists, digging through recordings and scores of years past and rediscovering beautiful
songs.”
Lauderdale met China Forbes, Pink Martini’s “Diva Next Door” lead vocalist, at Harvard. He
was studying history and literature while she was studying English literature and painting.
Actually neither of them really studied, they socialized … and late at night, they would break
into the lower common room in their college dormitory and sing arias by Puccini and Verdi –
and the occasional campy Barbara Streisand cover –thus sealing their creative collaboration.
Three years after graduating, Lauderdale called Forbes who was living in New York City, where
she’d been writing songs and playing guitar in hew own folk-rock project, and asked her to join
Pink Martini. They began to write songs together for the band. Their first song “Sympathique”
– with the chorus “Je ne veux pas travailler” (“I don’t want to work”) – became an overnight
sensation in France, and was even nominated for “Song of the Year” at France’s Victoires de la
Musique Awards.
“Both China Forbes and I come from multicultural families,” says Lauderdale. “All of us in
Pink Martini have studied different languages as well as different styles of music from different
parts of the world. So inevitably, because everyone has participated at some point in the writing
or arranging of songs, our repertoire is wildly diverse. At one moment, you feel like you’re in
the middle of a samba parade in Rio de Janeiro, and in the next moment, you’re in a French
music hall of the 1930s or a palazzo in Napoli. It’s a bit like an urban musical travelogue. We’re
very much an American band, but we spend a lot of time abroad … and therefore have the
incredible diplomatic opportunity to represent – through our repertoire and our concerts – a
broader, more inclusive America … the America which remains the most heterogeneously
populated country in the world … comprised of people of every country, every language, every
religion.”
Pink Martini has twelve musicians (and sometimes travels with string sections), and performs
its multilingual repertoire on concert stages and with symphony orchestras throughout Europe,
Asia, Greece, Turkey, the Middle East, Northern Africa, Australia and New Zealand and North
America. Pink Martini made its European debut at the Cannes Film Festival in 1997 and its
orchestral debut with the Oregon Symphony in 1998 under the direction of Norman Leyden.
Since then, the band has gone on to play with over 25 orchestras around the world, including
multiple engagements with the Los Angeles Philharmonic at the Hollywood Bowl, the Boston
Pops, the National Symphony at the Kennedy Center and the BBC Concert Orchestra in
London. Other appearances include the grand opening of the Los Angeles Philharmonic’s new
Frank Gehry-designed Walt Disney Concert Hall, with return sold-out engagements for New
Year’s Eve 2003, 2004 & 2008; two sold-out concerts at Carnegie Hall; the opening party of
the remodeled Museum of Modern Art in NYC; the Governor’s Ball at the 80th Annual
Academy Awards in 2008; and the opening of the 2008 Sydney Festival in Australia.
“The overarching goal is to create a cohesive body of beautiful songs with beautiful melodies.
And then it all just extends outward from there. Because the interests of the band are so diverse
– two percussionists who spend a lot of time in Brasil; another percussionist who grew up in
Peru; a German speaking trombone player who studied with all the brass section of the Chicago
Symphony and likes Miles Davis; an African American singer who studied French and Italian
and sings in 14 different; languages; a cellist who speaks Mandarin – because of this diversity
inside the band, there are endless ideas. On a bad day it can just seem all too dizzying. But
hopefully in the larger picture, it is a more accurate representation of America in 2009.”
“Pink Martini represents all that Toronto aspires to – sophistication, cosmopolitanism, and a
type of delight that sometimes involves dressing up and carousing … with its heterogeneous
tastes and facility in languages, the pop orchestra might have sprung from our own diverse
metropolis, but hails instead from Portland, Oregon.” -- Toronto Star, March 2008
The band has collaborated and performed with Jimmy Scott, Carol Channing, Henri Salvador,
Jane Powell, Chavela Vargas, Georges Moustaki, Michael Feinstein, DJ Dimitri from Paris,
clarinetist and conductor Norman Leyden, Hiroshi Wada, DJ Johnny Dynell and several drag
queens from New York City, among others.
Most recently, the band collaborated with the 234th Army Band of the Oregon National Guard
and 12 performers (including Oregon Governor Barbara Roberts) to stage Oregon! Oregon! A
Sesquicentennial Fable in IV Acts by Stan Freberg (with the 4th act co-written by Lauderdale, the
First Lady of Oregon Mary Oberst, Chariots of Fire conductor Harry Rabinowitz and 12
others-) around the state of Oregon in August/September 2009 to celebrate the state’s 150th
anniversary.
“Pink Martini definitely is an original force in contemporary music even as it basks in eclectic
nostalgia. It also bridges, better than any band in recent memory, the high-brow/pop culture
divide.” – The Washington Times, June 29, 2005
Pink Martini’s debut album Sympathique was released independently in 1997 on the band’s
own label Heinz Records (named after Lauderdale’s dog), and quickly became an international
phenomenon, garnering the group nominations for “Song of the Year” and “Best New Artist”
in France’s Victoires de la Musique Awards in 2000. Pink Martini released Hang On Little
Tomato in 2004 and Hey Eugene! in 2007. All three albums have gone gold in France, Canada,
Greece and Turkey, and have sold more than 2 million copies worldwide. In partnership with
Public Broadcasting, the band filmed and released a concert dvd entitled Discover The World.
Sympathique and Hey Eugene! have also been released on vinyl.
In May 2009, the band recorded three concerts with the Oregon Symphony under the direction
of Carlos for the band’s fifth album … a symphonic record which is slated for a Spring 2010
release.
“A defining moment in a group’s career can arrive from the most unexpected of places. For
Pink Martini, it came courtesy of the United Nations …. Last month Srgjan Kerim, the new
president of the U.N’s General Assembly, ordered 30 copies of Pink Martini’s second album
“Hang on Little Tomato”. The Macedonian was so smitten after catching a recent show in
Vancouver B.C. that he intends to pass out the cd during his first official meeting.” – Los
Angeles Times, 13 September 2007
“Americans don’t really sing together anymore … except for church … or maybe the shower. At
the turn of the 20th century, every middle-class American household had a piano. And it was
the focal point of the house … people would gather around it and sing together. Music was
something everyone participated in. Everyone played an instrument or sang … whether it was
an American folk song like “Oh My Darling Clementine” or “Home On The Range” or an
Irving Berlin song like “What’ll I Do” or Gershwin’s “Someone To Watch Over Me”,
everybody knew the songs, knew the words, and could participate. But then the radio came,
and then the television … and soon it was all over. For me, Pink Martini is partially an attempt
to rebuild a culture which sings and dances.”
Pink Martini
“Pink Martini est une pétillante aventure musicale des quatre coins de la planète… Un peu
comme aurait vraisemblablement pu être le groupe des Nations Unies s’il avait existé en 1962.”
– Thomas Lauderdale, leader et pianiste du groupe
Il y a 15 ans, Thomas Lauderdale s’engageait dans la politique dans sa ville natale de Portland
dans l’Oregon, dans l’espoir de briguer un jour la mairie. Comme plein d’autres jeunes
politiciens zélés en herbe, il fréquente des tas d’événements organisés pour collecter des fonds et
constate à chaque fois avec consternation la piètre qualité de la musique proposée. En 1994,
s’inspirant de musiques du monde entier – un savant mélange de classique, de jazz et de pop
rétro – et avec l’espoir de séduire aussi bien les libéraux que les conservateurs, il fonde Pink
Martini, un “petit orchestre” destiné à proposer une musique plus agréable et plus adaptée à des
événements visant à réunir des fonds pour différentes causes comme les droits civiques, les
logements à loyers modérés, l’environnement, les bibliothèques, l’audio-visuel public,
l’éducation et les parcs.
“Pink Martini s’inspire des comédies musicales romantiques d’Hollywood des années 40 et
50… mais avec une perspective plus globale. Nous écrivons beaucoup de chansons, mais nous
avons aussi beaucoup de plaisir à reprendre certains titres comme “Andalucia” d’Ernesto
Lecuona ou encore “Amado mio” extrait de la bande-son du film Gilda avec Rita Hayworth.
Nous sommes en quelque sorte des archéologues, toujours à la recherche de pépites cachées dans
les enregistrements et musiques de films du passé.”
Thomas Lauderdale a rencontré China Forbes, la chanteuse de Pink Martini, à Harvard où il
était étudiant en histoire et littérature, tandis qu’elle y étudiait la littérature anglaise et la
peinture. Fréquentant davantage les soirées que les bancs des amphis, ils se retrouvaient tard
dans la nuit dans la salle commune du foyer où ils chantaient des arias de Puccini et Verdi – et
l’éventuelle reprise du moment de Barbara Streisand – scellant ainsi le début d’une
collaboration créative. Trois ans après la fin de leurs études, Thomas téléphone à China, qui vit
alors à New York où elle écrit des chansons et joue de la guitare dans le cadre de son propre
projet folk-rock, et lui propose de rejoindre Pink Martini. Ils se mettent alors à écrire des
chansons ensemble, à commencer par “Sympathique” qui a connaitra un énorme succès en
France et sera nommée “Chanson de l’Année” aux Victoires de la Musique en 2000.
“China et moi avons grandi dans des familles multiculturelles,” confie Thomas Lauderdale. “Les
membres de Pink Martini ont tous étudié plusieurs langues, mais aussi différents styles
musicaux issus des quatre coins de la planète. Notre répertoire est donc forcément très varié
passant, par exemple, d’une samba digne d’une parade à Rio de Janeiro, à la musique d’un
cabaret français des années 30 ou d’un palais napolitain, un peu comme une sorte de voyage
musical urbain. Nous sommes très américains, mais nous passons aussi énormément de temps à
l’étranger où nous donnons une image ouverte et plus représentative des Etats-Unis qui
demeure le pays où la population est la plus hétérogène au monde … … réunissant des gens de
tous les pays et de toutes les confessions, parlant des tas de langues différentes.”
Pink Martini, qui réunit 12 musiciens, interprète son répertoire multilingue sur des scènes de
concert et aussi accompagné d’orchestres symphoniques dans toute l’Europe, l’Asie, le Moyen
Orient, l’Afrique du Nord, l’Australie, la Nouvelle Zélande et l’Amérique du Nord. Pink
Martini a fait ses débuts sur scène en Europe au Festival de Cannes en 1997 et en 1998 avec un
orchestre, l’Oregon Symphony, sous la direction de Norman Leyden. Depuis le groupe a joué
avec plus de 25 orchestres à travers le monde, notamment à plusieurs reprises avec le Los
Angeles Philharmonic au Hollywood Bowl, les Boston Pops, le National Symphony au
Kennedy Center et le BBC Concert Orchestra à Londres. Pink Martini a aussi assuré
l’inauguration du Walt Disney Concert Hall du Los Angeles Philharmonic, conçu par Franck
Ghery, donné des concerts à guichets fermés pour la Saint Sylvestre en 2003, 2004 et 2008 ainsi
que deux autres au Carnegie Hall, assuré la soirée d’inauguration du Musée d’Art Moderne de
New York, le bal du Gouverneur de la 80ème cérémonie des Oscars en 2008 et l’ouverture du
festival de Sydney en Australie en 2008.
Sympathique, le premier album de Pink Martini est sorti en 1997 en indépendant, sur le label du
groupe dénommé Heinz Records (du nom du chien de Thomas Lauderdale), et s’est
rapidement imposé comme un phénomène international, récoltant notamment des
nominations aux Victoires de la Musique en 2000 dans les catégories “Chanson de l’Année” et
“Révélation de l’Année”. Deux autres albums, Hang on Little Tomato et Hey Eugene, sortiront
respectivement en 2004 et 2007. Ces trois albums ont été disques d’or en France, au Canada, en
Grèce ainsi qu’en Turquie, et se sont vendus à plus de 2 millions d’exemplaires dans le monde.
Plus récemment le groupe a sorti un DVD live d’un concert à Portland intitulé Discover The
World.
“Les Américains ne chantent plus vraiment … Sauf à l’église ou bien peut-être sous la douche.
Au début du 20ème siècle, il y avait un piano dans toutes les familles américaines de classe
moyenne. Cet instrument était le centre du foyer autour duquel on se réunissait pour chanter
ensemble. Tout le monde participait. Tout le monde jouait d’un instrument ou chantait. On
connaissait tous les chansons et les paroles. Puis il y a eut la radio et la télévision … et très vite
tout cela a disparu. Pink Martini constitue pour moi en partie une tentative de renouer cette
culture du chant et de la danse.”
Moderne, classique, sophistiqué et multilingue, Pink Martini est le groupe qui devrait permettre
d’espérer en l’existence d’Américains suffisamment intelligents, imaginatifs et passionnés pour
envisager le monde au-delà de leurs frontières avec intérêt, engagement et optimisme. “Nous
sommes consternés par le désordre mondial engendré par l’actuel gouvernement des Etats-Unis.
En tant que groupe nous espérons servir d’ambassadeurs musicaux s’efforçant de créer un
monde bon, beau et romanesque,” déclare Thomas M Lauderdale, le pianiste de formation
classique et diplômé d’Harvard qui a fondé le groupe en 1994. “Pour moi, notre musique est
une sorte de mélange entre une comédie musicale hollywoodienne des années 40 et les Nations
Unies telles qu’elles ont été conçues initialement.”
Une philosophie qui a ses racines dans l’éducation que Thomas a reçue en grandissant dans
l’Indiana rural. D’origine asiatique inconnue, Thomas a été adopté par une famille multiraciale
composée de deux enfants noirs issus d’une même fratrie et d’un frère iranien. Lorsqu’il a 12
ans, son père fait son coming out et ses parents divorcent (tout en restant bons amis). La famille
déménage alors à Portland dans l’Oregon où son père est désormais pasteur.
C’est à Harvard que Thomas Lauderdale rencontre China Forbes, qui deviendra la sensuelle
chanteuse de Pink Martini. Il est alors étudiant en littérature et en histoire, tandis qu’elle étudie
les arts visuels, la littérature anglaise et le théâtre. Le soir, China (également issue d’une famille
multiraciale avec une mère noire et un père franco-écossais) chante des arias de Verdi et Puccini
accompagnée de Thomas au piano. Lorsque ce dernier décide de former un groupe en 1994, il
pousse China à quitter New York, où elle avait commencé à écrire des chansons et jouer de la
guitare dans le cadre de son projet folk-rock, pour rejoindre Pink Martini à Portland. Ils se
mettent à écrire et composer ensemble se produisant lors de collectes de fonds politiques,
notamment celle du cousin éloigné de China Forbes candidat au présidentielle américaine, John
Kerry. Tandis que le groupe redéfinit ses objectifs et développe son répertoire, Thomas
Lauderdale se met en quête de musiciens de qualité, la plupart issus d’orchestres symphoniques.
Pink Martini, qui était un quintet au départ, devient une formation réunissant une douzaine de
membres.
En 1997, Pink Martini sort un premier album sur le label du groupe, Heinz Records (du nom
du chien de Thomas). Fort du fameux tube “Je Ne Veux Pas Travailler”, qui touchera le grand
public européen grâce au spot télévisé de la campagne publicitaire de la Citroën Picasso –
souvenez-vous, cette pub dans laquelle des robots rebelles décoraient de dessins les voitures sur
la chaîne de production, Sympathique s’est vendu à plus de 650 000 exemplaires dans le monde
à ce jour. Sept longues années plus tard, en 2004, Pink Martini revient avec un deuxième album
intitulé Hang On Little Tomato réunissant des chansons en italien, croate, français, espagnol,
anglais et japonais, et se place d’entrée à la première place des meilleures ventes du site Amazon.
Les chansons de Pink Martini figurent dans les bandes sons de séries comme Les Sopranos et La
Maison Blanche (The West Wing).
“Hey Eugene”, le troisième opus de Pink Martini, est en fait le premier album que Thomas et
China ont produit ensemble et constitue “une parfaite association entre mes sensibilités et celles
de China,” confie Thomas. “C’est un disque beaucoup plus exubérant et guilleret que les deux
précédents. Même s’il y a d’inévitables moments mélancoliques, ‘Hey Eugene !”est un disque
plein de joie et d’espoir.”