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LONDRES
samedi 26 mai
WESTMINSTER :La naissance d'une capitale
C'est dans ce village que le roi Edouard le Confesseur établit son palais sur une île de la Tamise vers
1060, tout près de l'Abbaye de Westminster (monastère de l'ouest) qu'il venait de faire édifier
quelques années auparavant sur l'emplacement d'une ancienne chapelle.
Son successeur, Guillaume le Conquérant s'installa dans ce Palais à l'occasion de son couronnement
à l'abbaye de Westminster le jour de Noël 1066.
Mais c'est son fils Guillaume II qui fit élever le Hall le plus grand d'Europe - qui subsiste de nos
jours - et qui constitua le noyau central du Vieux Palais qui resta résidence royale jusqu'en 1512, date
à laquelle Henri VIII qui le trouvant inconfortable, alla s'installer à Whitehall dans l'hôtel du Cardinal
Wolsey. Le Palais devint bâtiment administratif pour la Chambre des Lords, la Chambre des
Communes, le Palais de Justice et la Chancellerie de l'Echiquier.
The Houses of Parliament
Il fait un temps superbe. Nous sommes en avance pour la visite.
Aussi on musarde au Victoria Tower Gardens, où nous sommes
accueillis par les "Bourgeois de Calais".
Nous avons tout loisir d'admirer Westminster Bridge et Lambeth
Bridge, arborant les couleurs des 2 chambres du Parlement (rouge et
vert).
Nous pouvons détailler la finesse de cet immense ensemble
gothique, emblématique de Londres :
La Tour Victoria domine l'ensemble du Palais de ses 103 mètres. A
sa base la Porte Royale surmontée des statues des souverains. Le
porche royal représente une grille surmontée d'une couronne,
évoquant le symbole royal des
Tudors, "Portcullis".
Cet emblème sera repris par
Charles Barry comme marque
d'identification de son œuvre.
Sur Old Place Yard se dresse la statue équestre de Richard Cœur
de Lion. C'était la cour intérieure du vieux palais.
La porte Saint-Etienne est réservée aux visiteurs désirant assister aux séances.
L'entrée des touristes se situe sur Cromwell Green.
Face à nous l'Abbaye de
Westminster est parée d'or dans la
lumière matinale. Ce chef d'œuvre
du gothique est la nécropole des
souverains anglais et le théâtre des
grandes cérémonies monarchiques.
Y sont inhumés des Rois et Reines,
des politiciens, des Poètes et
écrivains.
(Henry III, Mary d'Ecosse, Elizabeth I,
James I, Charles II, - Pitt le Jeune,
Chamberlain, Gladstone - Chaucer, Jonson,
Browning, Tennyson....)
St Margaret 'sChurch y est accolée, mais bien modeste.
Tower Clock culmine à 96 m et abrite depuis 1859 la fameuse horloge
à 4 cadrans de 7 m de diamètre. La grosse cloche dite Big Ben (du
nom du Maître d'œuvre) pèse 26 T et sonne toutes les heures. Son son
particulier est du à une fêlure qui n'a pu être réparée... Au sommet de
la tour une lumière brille la nuit signalant que le parlement est en
séance.
En face, Parliament Square est
entouré de statues de personnages
célèbres
dont
Churchill
qui
décourage les volatiles de se poser
grâce à un courant électrique spécial.
Visite du Palais de Westminster.
Au 14ème siècle, les Lords et les Communes siégeaient dans le vieux palais.
En 1834, le palais fut détruit par un incendie qui n'épargna que le Westminster Hall. Le spectacle
attira une nombreuse assistance parmi laquelle des peintres comme Turner, Constable et D. Roberts
qui relatèrent la scène dans leurs tableaux.
La reconstruction
Charles Barry se vit confier après un concours, la reconstruction du palais, en style gothique, pour
conserver l'harmonie avec l'abbaye de Westminster lui faisant face.
Le nouvel édifice fut inauguré en 1840 par la Reine Victoria.
Le Westminster Hall salle immense de 73m x 20m sert actuellement de salle des Pas Perdus.
Sa charpente en chêne est admirable : les blochets sont sculptés de figures d'ange aux ailes déployées
tenant les écus aux armes de Richard II.
Westminster Hall fut utilisé comme lieu d'assemblée et comme tribunal. (Braveheart en 1305, Guy
Fawkes en 1606, y furent condamnés à mort). Quelques grands évènements de l'histoire d'Angleterre s'y
sont déroulés (déchéance de Richard II qui avait restauré la salle, condamnation de Charles 1er, avènement de
Cromwell, procès de grands seigneurs...)
Après la Restauration de la Monarchie, les supporters de Charles II exhumèrent le corps de
Cromwell et empalèrent sa tête sur une pique fichée sur le toit de
l'édifice où elle resta durant 20 ans !!
Il fut aussi le théâtre de grands évènements et banquets lors
des fêtes de couronnement des rois.
Le hall fut utilisé
comme nécropole : Charges Barry y est inhumé.
En 1834, le Hall fut sauvé de l'incendie grâce au 1er
Ministre Lord Melbourne. Il fut endommagé en 1941, à la
suite d'un raid nazi.
De nos jours c'est un terrain de rencontre politique et le cadre
des veillées funèbres auprès des grands du royaume.
Aujourd'hui un large vitrail aux armes de l'Angleterre qui y est
exposé : c'est un cadeau destiné à la Reine Elisabeth II à
l'occasion de son jubilé de Diamant.
On peut y lire les 2 inscriptions "Dieu est mon Droit". et
"Honni soit qui mal y pense".
Nous traversons le hall Saint Etienne pour
rejoindre le Parcours royal
Chaque année, le 9 mai, la Reine se rend au
Parlement pour prononcer son discours annuel.
Elle arrive en carrosse au pied de la Tour Victoria
et franchit la porte Royale ornée de statues des
princes, et l'escalier Royal.
Elle passe par le Drawing Room, salle superbe
avec un plafond à caissons - rare dans un palais
du Moyen-âge - pour y revêtir la couronne et
les habits royaux.
Le somptueux décor de fresques fut choisi par le
Prince Albert, époux de la reine Victoria. Une frise de bas reliefs court au dessous des fresques
relatant l'histoire du Roi Arthur et des Chevaliers de la Table Ronde.
Au dessus des embrasures sont inscrits les devoirs de la Monarchie : Courtesy, Religion,
Generosity, Mercy, Hospitality....
600 invités assistent au passage du Monarque.
La Galerie Royale mène à la Chambre des Lords
Aux murs des portraits des princes de Hanovre, ainsi que des tableaux représentant la mort de
Nelson à Trafalgar et l'entrevue de Wellington et Blücher à Waterloo.
Les vitraux sont peuplés de tout un bestiaire : cygnes, licornes, sangliers...
Le carrelage est inspiré des décors du Moyen-âge.Au fur et à mesure de notre progression le décor
devient plus sobre.
La Salle du Prince sert d'antichambre aux Lords. Elle est dominée par la statue monumentale de la
reine Victoria. Les murs sont ornés des portraits des souverains Tudor et des femmes d'Henri VIII.
Frises en bronze relatant l'histoire du pays. Notons entre autres, la rencontre du Camp du Drap
d'Or.
La Chambre des Lords aux banquettes rouges est un organe essentiel du Parlement et a pour rôle
de contrôler et questionner l'action du Gouvernement.
Le trône de la Reine est tout sculpté d'or. 2 chaises pour le Prince Philip et pour l'Evêque.
On y remarque un coussin rouge (Wool Sack) destiné au Président de la séance.
Une galerie court au bas des vitraux supportés par des arcades garnies d'armoiries. Une tribune fait
face au trône. Carrelage avec lions, rappelant l'emblème des Normands.
A la sortie le corridor des Pairs
conduisant au Hall Central (Central
Lobby) est orné de tableaux se rapportant
aux guerres civiles du temps des Stuarts
et de Cromwell.
Le Central Lobby salle octogonale
surmontée d'un dôme est ornée de statues
de politiciens. et de mosaïques des saints
protecteurs de l'Angleterre.
Voûte gothique en mosaïques où
s'entremêlent la rose des Tudor, le
chardon écossais, la harpe galloise, le
trèfle irlandais et le portcullis emblème
du Parlement. La clé de voûte représente
le lion et la licorne.
Le couloir menant à la Chambre des Communes présente un décor conçu par le Prince Albert
évoquant la période des Stuarts.
Le Vestibule des communes style gothique fut reconstruit après la dernière guerre; Churchill
proposa d'y incorporer des pierres de l'ancienne construction rongées par le feu, d'où son
appellation "arc de Churchill".
Statues de bronze des ministres (M. Thatcher, Churchill, Clément Achtlee, David Lloyd).
La Chambre des Communes
Salle plaqués de boiseries, tout comme les salles de discussion contigües.
Les banquettes y sont vertes.
2 galeries sont destinées à la Presse et l'autre au Public.
L'éclairage se fait par le plafond et les murs hauts percés de simples fenêtres.
Un speaker dirige les débats. Les quelque 600 membres sont élus démocratiquement et représentent
une région particulière.
Lorsque la chambre siège, la "masse"' (sorte de bâton de cérémonie) posée sur la table représente
l'autorité du Président de la séance.
Retour au Hall Saint-Etienne au dessous duquel se trouve la crypte de l'ancienne chapelle SaintEtienne.
Sortie sur New Palace Yard, : on remarque de l'autre
côté de la rue un vaste bâtiment moderne surmonté de
cheminées, c'est l'annexe du Parlement, Portcullis
House, reliée aux Houses of Parliament par un tunnel
sous Bridge Street.
Dans la cour, une sculpture moderne attire l'attention :
le lion et la licorne se font face, à l'emplacement où se
dressait jadis le pilori où étaient exposés les
condamnés.
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