Les Chrétiens de Terre Sainte L`Œuvre d`Orient est aux côtés des

Les Chrétiens de Terre Sainte
L’Œuvre d’Orient est aux côtés des Chrétiens de Terre Sainte depuis 150 ans.
A Jérusalem, Jérusalem Est, Ramallah, Bethléem, Nazareth, Haïfa, Gaza…
partout où les communautés ou institutions religieuses accompagnent les
populations les plus démunies : crèches, écoles, orphelinats, dispensaires,
hôpitaux, maisons pour personnes âgées, handicapés et actions menées par les
prêtres, religieuses et religieux… bénéficient du soutien financier de l’Œuvre
d’Orient.
Qui sont-ils?
D'où viennent-ils?
Combien sont-ils?
Quel rôle ont-ils?
Comment vivent-ils?
Que peut-on faire pour eux?
Par Mgr Fouad Twal, Patriarche Latin de Jérusalem
1. Qui sont-ils ?
Ce sont des chrétiens arabes (à 98-99%) vivant en Jordanie, en Palestine et en Israël.
Ce sont des enfants du pays : ils partagent les joies et les espérances de leurs peuples.
Le 1 % restant est constitué d'étrangers qui sont venus prier, étudier ou même vivre
en Terre Sainte, à la recherche d'un surcroît de foi et d'espérance.
Il faut aussi mentionner la présence en Israël de quelque 200 à 300 catholiques
d'expression hébraïque (convertis du judaïsme, enfants de mariages mixtes, étrangers
vivant, travaillant et priant en hébreu). Ils font, eux aussi, partie de l'Eglise de
Jérusalem.
2. D'où viennent-ils ?
Je commence par dissiper un grand malentendu, assez répandu : les chrétiens de
Terre Sainte sont les descendants de la toute première Eglise de Jérusalem ; ce ne
sont pas des convertis de l'Islam. Ne demandez donc jamais à un chrétien arabe si ses
parents sont encore musulmans ou s'il y a encore des musulmans dans sa famille,
encore moins la date de sa conversion! Dans le meilleur des cas vous le ferez sourire,
mais vous risquez surtout de l'offenser...
3. Combien sont-ils ?
Ils sont peu nombreux : environ 400 000 sur une population de 14 millions
d'habitants pour l'ensemble de la Jordanie, de la Palestine et d'Israël, soit à peine
2,8% de la population.
Ces 400 000 chrétiens sont répartis en plusieurs Eglises (catholiques, orthodoxes et
protestantes) et en plusieurs rites (latin, grec-catholique, syrien, arménien, maronite,
etc.)
4. Quel rôle ont-ils ?
Les chrétiens de Terre Sainte ont (au moins) un quadruple rôle dans les sociétés où
ils vivent:
a) Ils sont les témoins vivants des événements du Salut. Littéralement, ils entourent
les Lieux saints de leur présence et leur donnent vie par leur prière et leur amour,
empêchant qu'ils deviennent de simples lieux archéologiques ou des musées. Ils ont
beaucoup souffert pour préserver ce rôle et ils en sont fiers. Malgré les outrages de
l'histoire et des hommes, malgré les guerres et les conflits sans fin, ils ont tenu bon et
ils continuent de le faire.
b) Les diverses Eglises collaborent d'une manière étroite et essaient de dépasser les
barrières des rites pour donner une réponse chrétienne aux problèmes qui les cernent
de toute part. Car lorsque les questions touchent aux droits et la dignité de la
personne humaine, comme à la Justice et de la Paix, il ne peut pas y avoir de réponse
catholique, orthodoxe ou protestante : il y a une réponse chrétienne.
c) Les chrétiens de Terre Sainte ont une histoire, une langue et une culture
communes avec les musulmans, au milieu desquels ils vivent depuis des siècles. C'est
pourquoi les relations entre les deux communautés sont traditionnellement bonnes et
restent bonnes aujourd'hui, malgré certains phénomènes de fondamentalisme. Cette
coexistence est un souci constant des responsables des Églises, ainsi que des
responsables politiques en Palestine et en Jordanie. D'autre part, il est généralement
reconnu que la présence chrétienne dans la société arabe joue un rôle positif de
'facilitateur' dans les relations entre les différentes composantes de cette société, et de
catalyseur pour la convivialité.
d) Les chrétiens de Terre Sainte jouent le rôle de pont entre l'Orient et l'Occident. Et
pour être un pont, il faut être solidement ancré des deux côtés. En fait, ils sont ancrés
dans l'Orient qui est leur milieu historique, linguistique, culturel, psychologique et
politique. Ils sont aussi ancrés dans l'Occident par leur foi, leur patrimoine spirituel
et leur ouverture intellectuelle.
Les chrétiens de Terre sainte et les autres arabes chrétiens sont les seuls à pouvoir
jouer ce rôle et il faut les y aider.
5. Comment vivent-ils ?
Constituant une partie essentielle de leur société, ils vivent avec leurs compatriotes
musulmans ou juifs les innombrables difficultés du conflit politique et religieux du
Moyen-Orient.
Les difficultés qu'ils partagent avec leurs compatriotes sont : l'occupation militaire,
les humiliations quotidiennes, les limitations de leur liberté (exemple : le couvre-feu),
de leur mobilité, de leurs déplacements, de leur droit à l'étude, au travail, aux soins
médicaux. Dernièrement, leur situation a été aggravée par la construction du mur de
séparation (long de 831 km, dont 500 km sont déjà construits).
Il y a toutefois une difficulté qui est propre aux chrétiens de Terre sainte, et c'est
l'émigration des jeunes à la recherche d'un avenir plus sûr et plus humain. Il s'agit là
d'une véritable hémorragie, qui prive l'Eglise de Jérusalem de ses meilleurs éléments
(les jeunes et les intellectuels). Un seul chiffre peut vous une idée : en 1900, les
chrétiens palestiniens représentaient 17% de la population ; ils sont 2% aujourd'hui.
A Jérusalem, en 1948, il y avait environ 29 500 chrétiens, soit le quart de la
population de la ville. Aujourd'hui, ils sont à peine 10 000 (soit le tiers) sur une
population de 850 000 habitants.
L'Eglise de Jérusalem est l'Eglise du Calvaire, donc du refus, mais elle est aussi
l'Eglise de la Résurrection, donc de l'Espérance, surtout lorsque les espoirs humains
se ternissent.
Nous n'y voyons pas moins que la volonté de Dieu, et cela seul suffit à nous donner le
courage de continuer.
6. Que peut-on faire pour les chrétiens de Terre sainte ?
Je donne quelques points pratiques:
ƒ
Savoir qu'ils existent (l'homme est l'ennemi de ce qu'il ignore.).
ƒ
Venir les visiter, prier avec eux, aller dans les paroisses, dans les familles,
visiter les institutions chrétiennes et les soutenir.
ƒ
Travailler au rétablissement de la Justice et de la Paix. Essayer d'influencer
l'opinion publique. Ne pas se fier aux seuls médias ; ils ne sont pas toujours
objectifs. La vérité, la justice et la paix sont dans l'intérêt de tout le monde, et
non seulement des chrétiens de Terre sainte. Pourtant les chrétiens, comme
minorité, souffrent particulièrement de l'instabilité générale qui règne dans la
région et qui est un terrain favorable pour le développement des extrémismes
de tous bords. Une solution rapide du conflit au Moyen-Orient est donc
extrêmement importante pour l'avenir de la présence chrétienne en Terre
Sainte, comme dans toute la région.
Etre prêt à aider.
Certes, il n'y a pas encore la famine, mais beaucoup de personnes ont perdu leur
emploi et ont besoin d'être aidées pour les soins médicaux, les frais scolaires, les
études supérieures, sans parler des diverses institutions de charité (hôpitaux,
dispensaires, maisons de retraite, etc.)
Conclusion
La foi reste la base de l'espérance de l'Eglise de Terre sainte.
Un jour, la Justice et la Paix l'emporteront.
Un jour, les chefs politiques arriveront à comprendre le sens, la nature et la vocation
de cette Terre bénie, choisie par Dieu pour unir les hommes à Dieu et entre eux.
Mais, en toutes circonstances, le "petit troupeau" des chrétiens de Terre sainte, même
petit, restera fidèle à sa foi et au mystère de Dieu révélé sur sa Terre.
Source Patriarcat Latin de Jérusalem, 31 mars 200ç