Astrologie et apologétique au Moyen Âge

Astrologie et apologétique au Moyen Âge
à r occasion d u V . è m e C o n g r è s International d e Philosophie
Médiévale qui s'est tenu en 1972 à M a d r i d - C o r d o u e - G r e n a d e , u n e
commission spéciale que M . G u y B e a u j o u a n a présidée c o m m e n ç a
à s'occupper d u r a p p o r t entre les sciences et la philosophie a u M o y e n
Âge. D e p u i s lors, dans les congrès p r o m u s par la S I E P M , la dite
commission d e travail rejoint les médiévistes d o n t leurs recherches
philosophiques o n t u n r a p p o r t avec les sciences. E n présentant à
M a d r i d u n e esquisse des thèmes de la littérature scientifique
susceptibles d'intéresser l'historien d e la philosophie médiévale,
M . B e a u j o u a n mettait en relief quatre secteurs: les m a t h é m a t i q u e s ,
l'alchimie, l'astronomie et aussi l'astrologie.
Le c o m b a t c o n t r e l'astrologie et la r é f u t a t i o n d e sa valeur p a r
les écrivains chrétiens à l ' é p o q u e des Pères apologistes et d u r a n t
la période patristique n ' o n t pas e m p ê c h é quelques auteurs m é d i é v a u x
de rechercher un a r g u m e n t p o u r p r o u v e r n o n seulement q u e la
naissance d u Christ a été prédite par les c o n j o n c t i o n s astrales, mais
aussi que celles-ci annonçaient la religion chrétienne.
Le M o y e n  g e a accepté qu'il y avait u n r a p p o r t entre les
m o u v e m e n t s des corps célestes et les événements d e la vie terrestre.
C e n'était pas cependant u n e c r o y a n c e i n g é n u e o u u n e superstition,
mais u n e conception considérée c o m m e scientifique 1 .
La vision chrétienne d e la n a t u r e c o m m e u n e créature, mise
par D i e u au service des h o m m e s , et le s y m b o l i s m e q u ' o n cherchait à
voir dans les choses, invitait à accepter q u e les p h é n o m è n e s célestes,
s'ils n'étaient pas des causes nécessaires des é v é n e m e n t s terrestres,
1
Voir L. THORNDIKE, «The True Place of Astrology in the History of Science», Isis,
46 (1955), 273-278. Le travail préparé pour la Commission «Histoire des Sciences-Philosophie
Médiévale», présenté au V." Congrès de la SIEPM par M . G. BEAUJOUAN se trouve publié
dans les Adas del 5.° Congreso International de Filosofia Medieval, Madrid, Editora Nacional
[1979], I, 467-479.
XV (1985)
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3-10
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p o u v a i e n t q u a n d m ê m e être considérés par l ' h o m m e c o m m e un signe
de ces événements.
Certains textes bibliques, particulièrement de l'Ancien Testament,
autorisaient et c o n f i r m a i e n t l ' a f f i r m a t i o n d ' u n e relation, sinon
causale, d u m o i n s s y m b o l i q u e , entre le m o n d e supérieur et le m o n d e
inférieur; les astres étaient une espèce de langage d o n t D i e u p o u v a i t se
servir p o u r parler a u x h o m m e s . L'Evangile r a c o n t e c o m m e n t la vue
d ' u n e étoile a révélé a u x mages la naissance d u C h r i s t . Déjà S. Jean
C h r y s o s t o m e , S. Augustin et S. G r é g o i r e le G r a n d , par exemple,
avaient mis en garde les fidèles c o n t r e l'interprétation astrologique
de cet épisode évangélique.
C e risque o u ce d a n g e r de p r é t e n d r e trouver dans les textes
bibliques u n f o n d e m e n t p o u r l'astrologie, Philon d ' A l e x a n d r i e l'avait
déjà r e n c o n t r é en c o m m e n t a n t le passage de la Genèse (1, 14)
qui décrit la création des astres au 4. e j o u r «ut sint in signa et tempora».
Selon le De opificio mundi secundum Moysem d e Philon, les astres,
bien q u ' é t a n t des causes efficientes d e certains c h a n g e m e n t s dans le
m o n d e sublunaire, n ' e n sont que des causes secondes. Toutefois,
a f f i r m e r q u e les astres sont des causes secondes, n e signifie pas qu'ils
n e p e u v e n t n o u s servir p o u r deviner l'avenir. Philon c o m m e n t e ainsi
le passage cité d e la Genèse: «Les astres o n t été engendrés, D i e u le
dit l u i - m ê m e , n o n seulement afin de r é p a n d r e leur lumière sur la
terre, mais e n c o r e afin d e manifester des signes des événements futurs;
en effet, p a r leurs levers et leurs couchers, par leurs éclipses et leurs
réapparitions qui suivent, p a r leurs occultations, p a r les autres d i v e r sités d e leurs m o u v e m e n t s , les h o m m e s c o n j e c t u r e n t ce qui arrivera,
la fécondité ou la stérilité des végétaux, la naissance et la m o r t des
a n i m a u x , le ciel serein o u n u a g e u x , le calme ou le vent violent,
la c r u e o u le dessèchement des fleuves, la m e r paisible o u la tempête,
les interversions des saisons, les étés f r o i d s c o m m e l'hiver, les hivers
tièdes, les p r i n t e m p s qui ressemblent à l ' a u t o m n e o u les a u t o m n e s
qui ressemblent a u p r i n t e m p s » 2 . C o n t r e de tels éloges de l'astrologie f o n d é s sur le texte biblique, déjà S. Basile m e t en garde les
fidèles dans sa sixième h o m é l i e sur l ' H e x a é m é r o n 3 .
N e n o u s attardons pas à é n u m é r e r ici tous les Pères de l'Église
qui o n t c o m b a t t u l'astrologie après S. Basile. O n connaît bien
2
PHILONIS ALEXANDRINI, De opificio mundi secundum Moysem, chap. XI, dans PHILONIS
ALEXANDRINI, Opera quae supersunt, Vol. I, éd. Leopoldus Cohn, Berlin, 1896, 19, dans la
traduction de P. DUHEM, Le Système du Monde, II, Paris, 1954,317.
3
S. BASILII, Homilia
VIin
Hexaemeron,
5, P.G.,
X X I X , 127-128.
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l'expression de S. Augustin dans les Confessions, o ù il rejette décid é m e n t l'astrologie, après avoir été l u i - m ê m e u n de ses adhérents:
«christiana et vera pietas consequenter repellit et damnat» (Conf.,
IV, 3, 5). Franz C u m o n t concluait en 1903 u n e é t u d e des influences
païennes sur les chrétiens en écrivant à p r o p o s d e l'astrologie q u e
«tandis que la m a g i e se p e r p é t u a à travers t o u t le M o y e n A g e , l'Eglise
latine réussit à la l o n g u e à détruire cette superstition savante. Alors
que, dans l ' e m p i r e byzantin, des e m p e r e u r s m ê m e devenaient ses
adeptes, c o m m e Léon le Sage, o u ses défenseurs, c o m m e M a n u e l
C o m n è n e , elle resta à p e u près ignorée en O c c i d e n t depuis l ' é p o q u e
f r a n q u e j u s q u ' a u XII e siècle. La Mathesis de Firmicus M a t e r n u s est
le dernier traité t h é o r i q u e sur la matière qui n o u s ait été conservé,
et l ' o n ne t r o u v e presque aucun manuscrit carolingien o ù il soit
question d'astrologie. Celle-ci n e r e c o m m e n ç a à se r é p a n d r e en
E u r o p e que sous l'influence des Arabes, et si elle j o u i t à la R e n a i s sance d ' u n e v o g u e é p h é m è r e elle le d u t au prestige q u e lui p r ê t a
la science g r e c q u e et le g r a n d n o m de P t o l o m é e » 4 . P r e s q u e trente
ans plus tard, dans la q u a t r i è m e édition d e son o u v r a g e magistral
sur les religions orientales et le p a g a n i s m e r o m a i n , il m a i n t i e n t
implicitement la m ê m e o p i n i o n 5 . M . Laistner a esquissé u n tableau
de l'attitude des écrivains ecclésiastiques à l'égard d e l'astrologie,
depuis l ' é p o q u e de Constantin j u s q u ' à la fin d u IX.° siècle 6 . La p o s i tion de quelques auteurs de la p é r i o d e patristique a fait o b j e t d'études
particulières, c o m m e celle de Jacques Fontaine sur S. Isidore d e Séville.
L'auteur des Etymologiae y c o n d a m n e l'astrologie superstitieuse
«quam mathematici sequuntur, qui in stellis auguriantur» 7 .
M.lle Marie-Thérèse d ' A l v e r n y s'est occupée des p r o b l è m e s
qui f u r e n t soulevés au XII e siècle entre théologiens et astrologues,
à la suite de l ' i n t r o d u c t i o n , en t r a d u c t i o n latine, d ' o u v r a g e s
scientifiques a r a b e s 8 . Plus r é c e m m e n t , elle a consacré u n e étude
aux vues d ' A b é l a r d en ce d o m a i n e . Elle [signale l ' a t t i t u d e d ' u n
4
F. CUMONT, «La polémique de l'Ambrosiastei contre les païens», dans Revue d'Histoire
de Littérature
Religieuse,
8 ( 1903), 417-440.
5
F. CUMONT, Les religions orientales dans le paganisme romain,4 Paris, 1929, 290, note 63.
6
M . L. W . LAISTNER, «The Western Church and Astrology during the Early Middle
Ages», dans The Harvard Theological Review, 34 (1941), 251-275. Voir aussi TH. OTTO WEDEL,
The Mediaeval Attitude Toward Astrology, N e w Haven, Yale University Press, 1920.
7
JACQUES
FONTAINE, «Isidore do Seville et l'Astrologie», dans Revue des Études Latines,
31 ( 1 9 5 3 ) , 2 7 1 - 3 0 0 .
8
M.-TH. D'ALVEKNY, «Astrologues et Théologiens au XII 0 siècle», dans Mélanges
offerts à M.-D. Chenu, Maitre en Théologie (Bibliothèque Thomiste, 37), Paris, J. Vrin,
1967,
31-50.
6
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c o n t e m p o r a i n d ' A b é l a r d qui défendait l'astrologie: R a y m o n d de
Marseille, auteur d ' u n Liber Judiciomm,
q u e M.lle d ' A l v e r n y a
d é c o u v e r t dans plusieurs manuscrits conservés à la Bibliothèque
N a t i o n a l e d e Paris, à L o n d r e s et à O x f o r d . R a y m o n d d e Marseille
cite à l ' a p p u i d e sa défense de l'astrologie, le passage de la Genèse
q u e n o u s avons v u d é j à utilisé p a r P h i l o n d ' A l e x a n d r i e 9 .
C h e z les chrétiens d u M o y e n A g e , l'utilisation de l'astrologie
c h a n g e et s'accroît dès la p a r u t i o n en latin d e l ' œ u v r e d ' u n des
maîtres arabes d e l'astrologie, l'Introductorium maius d ' A l b u m a s a r .
C e t o u v r a g e a été traduit d e u x fois, d ' a b o r d p a r Jean d e Séville,
en 1133, puis p a r H e r m a n de C a r i n t h i e en 1140. A l b u m a s a r est
aussi l ' a u t e u r d u De magnis coniunctionibus, qui a été également
traduit en latin a u X I I e siècle. D a n s l'Introductorium maius se t r o u v e
déjà l'allusion à u n e vierge m è r e d ' u n enfant. D a n s le p r e m i e r des
8 livres d u D e magnis coniunctionibus, A l b u m a s a r s'occupe de l'ensemble
d e toutes les c o n j o n c t i o n s astrales et de leur i m p o r t a n c e . D a n s le
d e u x i è m e livre il m o n t r e c o m m e n t les é v é n e m e n t s humains, les
e m p i r e s et les religions, d é p e n d e n t de ces c o n j o n c t i o n s .
Alain d e Lille (1128-1202), auteur de YAnticlaudianus,
qu'il c o n n a î t A l b u m a s a r ; il le cite à p r o p o s d e l'astrologie:
montre
Illic astra, polos, caelum septemque planetas
Consulit Albumasar, terrisque reportât eorum
Consilium, terras armans, firmansque caduca
Contra caelestes iras superumque furorem (10).
Il est clair q u e sa connaissance d ' A l b u m a s a r lui vient de Y Introductorium maius, q u ' i l a lu dans la version d ' H e r m a n de Carinthie.
C e t t e connaissance lui fait considérer A l b u m a s a r c o m m e u n e «auctoritas» à côté d e Platon, Aristote, Sénèque, P t o l é m é e , C i c é r o n , Virgile.
L ' o b j e t d e n o t r e exposé n'est pas d ' a p p r o f o n d i r ici l'influence
d e l ' œ u v r e d ' A l b u m a s a r dans le m o n d e chrétien a partir de la
t r a d u c t i o n en latin d e Y Introductorium maius in Astronomiam et d u
De magnis coniunctionibus. Elle a fait l ' o b j e t d ' u n e étude développée
9
M . TH. D'ALVERNY, «Abélard et l'Astrologie», dans Pierre Abêlard-Pierre le Vénérable,
Les courants philosophiques, littéraires et artistiques en Occident au milieu du XII.' siècle (Colloques
Internationaux du Centre National de la Recherche Scientifique, n.° 546), Paris, 1975, 611-630.
10
ALANI DE INSULIS, Anticlaudianus,
L i b . I V , c h . 1, P.L.,
210, 521.
ASTROLOGIE ET A P O L O G É T I Q U E ALI M O Y E N AGE
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de R i c h a r d L e m a y 1 1 . N o u s v o u d r i o n s relever l ' i m p o r t a n c e d ' u n écrit
qui s'inspire en p a r t i e des œuvres d ' A l b u m a s a r et qui a été mis en
circulation au XIII e siècle sous le n o m d ' O v i d e . Il s'agit d u p o è m e
intitulé De Vetula, auquel quelques manuscrits d o n n e n t le sous-titre
De mutatione vitae. E t a n t d o n n é q u e le De Vetula est cité dans Y Opus
Mains (où R o g e r Bacon paraît en accepter l ' a t t r i b u t i o n à O v i d e ) ,
le p o è m e a été écrit avant 1266/68.
O n connaît 32 manuscrits c o n t e n a n t le texte intégral d u De
Vetula. Il a été i m p r i m é en d e u x éditions incunables, à Perouse
par P . P é t r i et J o . Nicolai vers 1474 (Hain, 12253) et à C o l o g n e en
1479 p a r J . K o e l h o f f (Hain, 12254). A u X I V e siècle, le De Vetula
a été traduit en français ou p l u t ô t a d a p t é p a r J e a n Lefevre. L ' a t t r i b u t i o n à O v i d e a été mise en cause déjà au X I V e siècle p a r T h o m a s
B r a d w a r d i n e (f 1349) qui écrit dans son De causa Dei contra Pelagium
et de virtute causarum: «si a u t e m t e s t i m o n i u m O v i d i i illius D e Vetula
ad auctoritatem vel ad v o l u p t a t e m acceptare voluerit...». D a n s ses
Epistolae seniles, P é t r a r q u e d é n o n c e l'inauthenticité d e l ' a t t r i b u t i o n
d u p o è m e : «Librum, ctiius n o m e n est D e Vetula d a n t N a s o n i ; m i r u m ,
cui vel cur c u i d a m in m e n t e m venerit, nisi h o c fortasse lenocinio
clari nominis obscuro f a m a operi q u a e r a t u r et, u t v u l g o fit, u t gallinis
p a v o n u m ova subiiciant» (II, 4). D a n s u n o u v r a g e e n c y c l o p é d i q u e ,
Vaticanus, c o m p o s é en 1424, le dominicain A r n a u l d G h e y l h o v e n de
R o t t e r d a m fait de R i c h a r d d e Fournival ( f vers 1260) l ' a u t e u r d u
De Vetula: «quem l i b r u m scripsit R i c a r d u s d e Furnivalle cancellarius
Ambianensis et i m p o s u i t O v i d i o » 1 2 . C e t t e attribution, qui a été
nuancée de quelques réserves, a été g é n é r a l e m e n t accepté après la
publication d e l'ancienne version o u adaptation française d u
poème13.
D e u x éditions critiques récentes d u De Vetula o n t v u le j o u r
presque s i m u l t a n é m e n t 1 4 .
E n utilissant YIntroductorium maius et le De magnis conitinctionibus,
R i c h a r d de Fournival, sous le n o m d ' O v i d e , le fait p r é d i r e l'appari11
R . LEMAY, Abu Ma'shar and Latin Aristotelianism in the Twelfth Century, Beirut
(American University of Beil ut), 1962.
12
Cf. DOROTHY M . ROBATHAN, «Introduction to the Pseudo-Ovidian De Vetula»,
dans Transactions and proceedings of the American Philological Association, 88 (1957), 197-270.
13
HIPPOLYTE COCHERIS, La Vieille ou Les dernières Amours d'Ovide. Poème français du
XIV.' siècle. Traduit du latin de Richard de Fournival par Jean Lefevre. Publié pour ta première
fois et précédé de recherches sur l'auteur du Vetula, Paris, Chez Auguste Aubry, 1861.
14
PAUL KLOPSCH, Pseudo-Ovidius De Vetula—Untersuchungen
und Texte, (Mittellateinische Studien und Texte, II) Leiden, E. J . Brill, 1967; DOROTHY M. ROBATHAN, The Pseudo-Ovidian De Vetula, Amsterdam, Adolf M. Hakkert Publisher, 1969.
8
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tion de différentes religions en se basant sur l'interprétation des
c o n j o n c t i o n s des astres:
Significare fidem Iovis est et religionem.
Ergo secundum quod complectitur ipse planetis
et fidei species debent diversificari.
Sicque fides sunt sex, sed non nisi quatuor usquc
tempus ad hoc presens latas invenimus esse ' 5 .
L'astrologie est utilisée p o u r a p p u y e r u n e p r o p h é t i e selon laquelle
la religion chrétienne est u n e religion supérieure à toutes celles qui
l ' o n t précédée.
... Lex autem Mercurialis
dignior esse fide reputanda videtur eo, quod
eterne vite bona promissura sit, ad que
nemo venire potest nisi religione fideque,
que Iovis in sortem cesserunt significantis,
sicut predictum est, eterne commoda vite 1 6 .
R i c h a r d d e Fournival annonce, sous le n o m d ' O v i d e , que la c o n j o n c t i o n d e Jupiter avec Saturne qui eut lieu dans la 24 e année d u règne
d e l ' e m p é r e u r César Auguste, p r é d i t la naissance, six ans plus tard, d ' u n
p r o p h è t e qui sera le fils d ' u n e vierge:
Dicunt astrorum domini, quod in omnibus annis
viginti iunguntur Iupiter et pater eius,
cumque duodecies in signis triplicitatis
unius iuncti fuerint seu tredecies, ut
accidit interdum, tandem mutatur eorum
ad succedentem coniunctio triplicitatem.
Quarum consuevit conjunctio maxima dici
Ast alibi que fit mutata triplicitate,
consuevit dici maior coniunctio, sectam
significans mutansque fidem per climata quedam,
et fit post annos quasi quadraginta ducentos.
Una quidem talis felici tempore nuper
Cesaris Augusti fuit anno bis duodeno
a regni novitate sui. Que significavit
post annum sextum nasci debere prophetam
absque maris coitu de virgine 17.
15
i*
17
PS.-OVIDII, De Vetula, Liber tertius, vv. 522-526.
Ibid., vv. 584-589.
Ibid., vv. 594-600 et 607-615.
ASTROLOGIE ET A P O L O G É T I Q U E ALI M O Y E N AGE
9
L'auteur interprète ainsi le fait q u e dans le signe de la Vierge
la planète M e r c u r e a plus de force que dans les autres signes d u
Zodiaque. Le p o è m e a j o u t e m ê m e le n o m d u p r o p h è t e : P u e r u m q u e
Iesum vocat i p s u m / g e n s q u e d a m (vv. 632-3). L'éloge de la religion
d o n t le p r o p h è t e est Jésus et la description de quelques-unes de ses
caractéristiques supérieures à toutes les autres religions se r e n c o n t r e n t
dans u n g r a n d n o m b r e de vers d u troisième chant d u De Vetula.
Par l'intermédiaire de ce p o è m e attribué à O v i d e n o u s v o y o n s
cette a p o l o g é t i q u e chrétienne se baser sur l'astrologie c o n n u e à travers
l'œuvre d ' A l b u m a s a r . P o u r le faire, le De Vetula élabore ce q u ' o n
t r o u v e dans l'Introduction maius et dans le De magnis conitinctionibus.
L'apologétique d u De Vetula a été utilisée de la m ê m e m a n i è r e
par R o g e r B a c o n dans l'Opus Maius, p a r l ' a u t e u r d u
Spéculum
Astronomiae (dont l'attribution à Albert le G r a n d c o n t i n u e à susciter
des discussions), par J e a n Q u i d o r t o u Jean de Paris dans le De adventu
Christi, q u e n o u s supposons encore inédit, mais d o n t l'édition est
déjà annoncée.
U n traité, en langue portugaise, de la fin d u X I V e o u d u d é b u t
d u X V e siècle, le Livra da Corte Enperial, est u n e a p o l o g é t i q u e en
faveur d e la religion chrétienne contres les Juifs, les M u s u l m a n s et
les païens. Il se présente sous f o r m e d ' u n dialogue entre l'Eglise
militante et les Juifs, les M u s u l m a n s et les païens, en présence de
l ' E m p e r e u r céleste, Jésus-Christ. L ' a u t e u r a n o n y m e d e ce traité n ' a
q u ' u n e originalité littéraire, il n'a a u c u n e originalité doctrinale.
En effet, il fait p r o n o n c e r par la reine catholique, en réponse aux
arguments des opposants, des textes q u e n o u s avons identifiés c o m m e
étant de Nicolas d e Lyre et de R a y m o n d Lulle, ainsi que, dans u n
paragraphe, d'Isidore de Séville. O n y lit aussi, traduits en portugais,
les versets d u De Vetula qui se r a p p o r t e n t à l'astrologie annonciatrice
de la religion c h r é t i e n n e 1 8 .
La m ê m e partie d u p o è m e De vetula est utilisée dans u n traité
écrit en latin par u n autre auteur portugais d u X V e siècle, le franciscain A n d r é d o P r a d o . C e t o u v r a g e s'intitule Horologium Fidei et
reste encore inédit dans le C o d . Lat. 1068 de la B i b l i o t h è q u e Vaticane.
C'est u n dialogue entre l'auteur et le prince p o r t u g a i s H e n r i le
N a v i g a t e u r sur les articles de la foi exposés dans le C r e d o 1 9 .
18
Voir J. M. DA CKUZ PONTES, Estudo para uma edição critica do Livro da Corte Enperial,
Coimbra, Instituto de Estudos Filosóficos, 1957.
19
Voir MÁRIO MARTINS, «O Diálogo entre o Infante D. Henrique e Fr. Anché do
Prado», dans Revista Portuguesa de Filosofia, 16 (1960), 281-295.
10
DIDA5 K A U A
C e q u e nous avons v o u l u présenter ici n'est q u ' u n schéma d ' u n e
étude à d é v e l o p p e r plus tard.
N o u s avons v u l'astrologie, qui était d ' a b o r d c o m b a t t u e p a r les
Pères d e l'Eglise, être utilisée par l'apologétique chrétienne grâce à
l'adaptation des ouvrages d ' A l b u m a s a r dans le De Vetula de R i c h a r d
de Fournival. D e l'Astrologie considérée avec m é f i a n c e par les Pères
de l'Eglise, n o u s passons ainsi à u n aspect de ce q u e le P . C h e n u a
n o m m é , à p r o p o s d ' u n s e r m o n d e Garnier d e R o c h e f o r t , l'Astrologia
praedicabilis 20.
Les humanistes, depuis Pierre d'Ailly j u s q u ' à Pic de la Mirandole,
r é f u t e r o n t la validité d e l'astrologie. A u P o r t u g a l aussi le traité
Contra o juîzo dos astrôlogos ( C o n t r e le j u g e m e n t des astrologues) de
Frère A n t o i n e de Beja, publié à Lisbonne en 1523, est l'expression
des controverses soutenues sur ce s u j e t 2 1 .
J. M .
DA C R U Z
PONTES
20
M.-D. CHENU, «Astrologia Praedicabilis. Les pressentiments de l'économie
chrétienne chez les paeïns», dans Archives d'Histoire Doctrinale et Littéraire du Moyeu Âge, 31
(1964), 61-65.
21
Communication présentée au VII.* Congrès International de Philosophie Médiévale
qui eut lieu à Louvain-la-Neuve dont le thème était «L'Homme et son univers au Moyen Âge».