LE BÉBÉ NAISSANT RECONNAIT LA VOIX DE SA MÈRE

LE BÉBÉ NAISSANT
RECONNAIT LA VOIX
DE SA MÈRE
LA VOIX DE LA MÈRE STIMULE LES CENTRES
MIMÉTISME VERBAL
D'APPRENTISSAGE DU LANGAGE
Mais l'équipe de chercheurs
allait faire une autre découverte. Après un premier
épisode d'activation de
Le cerveau du nouveau-né, même si celui-ci est endormi,
fait très nettement la distinction entre un simple « a»
prononcé sans aucune intonation particulière par la mère
et la même voyelle prononcée par une voix féminine
étrangère.
C'est ce qu'ont montré les travaux de doctorat de
Maude Beauchemin dirigés par la professeure Maryse
Lassonde, du Département de psychologie. Pour faire
cette démonstration, la doctorante a recouru à l'imagerie
cérébrale par électroencéphalogramme.
« On savait que les bébés ont des réactions comportementales différentes lorsqu'ils entendent la voix de leur
mère comparativement à une voix étrangère, mais c'est
la première fois qu'on réussit à observer ce qui se passe
dans le cerveau du nouveau-né dans ces circonstances»,
affirme Maryse Lassonde.
LE CENTRE DU LANGAGE
L'équipe de Maryse Lassonde a fait entendre à 16 nouveaunés âgés de 8 à 27 heures une série de «a» prononcés
par la mère et par deux voix féminines étrangères tout en
recourant plus fréquemment à l'une des voix étrangères
qu'à celle de la mère. Un casque d'électrodes spécialement
conçu pour la configuration du cerveau des enfants nouveau-nés enregistrait les réactions électriques suscitées
par chacune des 1560 répétitions du « a ».
Un système d'analyse de données d'électroencéphalogramme mis au point par des chercheurs du Cuban
Neuroscience Center a permis d'avoir une image de
l'activation cérébrale presque aussi précise que celle
d'une IRM.
Les résultats indiquent une différence très nette dans
le profil d'activation cérébrale lorsque le stimulus sonore
provient de la mère ou des voix étrangères_ « Dans le cas
des voix étrangères, l'activation se produit en premier
lieu dans la zone de la reconnaissance vocale, située dans
le lobe temporal droit, explique Maryse Lassonde. Mais,
quand il s'agit de la voix maternelle, j'information est
d'abord traitée dans la zone associée à J'apprentissage
du langage, située dans le lobe temporal gauche. Cela
démontre que le bébé discrimine nettement la voix de sa
mère et celle des autres.»
Selon la chercheuse, cette distinction repose sur le fait
que le fœtus entend la voix de sa mère lorsqu'il est dans
son sein. Ce qui révèle du même coup que les structures
de la mémoire à long terme sont en place et sont fonctionnelles avant la naissance.
les DIPLÔMÉS PRINTEMPS 2011 _26
"hémisphère gauche
pendant 100 à 300 millisecondes, la voix de
la mère est traitée, à
525 millisecondes, par une
zone centrale supérieure
du cerveau sans doute
responsable des com-
L'un des enfants de l'expérience de Maryse Lassonde; le cerveau du
nouveau-né réagit aux stimulus vocaux même pendant le sommeil.
VOIX DE LA MÈRE
100ms
200 ms
300 ms
525 ms
portements moteurs.
Avec la voix étrangère,
le cerveau exécute une
partie de pingpong: le
stimulus active d'abord
l'hémisphère droit, ensuite
le gauche, puis revient à
"hémisphère droit avant
d'activer, plus faiblement,
à la fois le gauche et la zone
centrale (voir la figure).
Selon la professeure, le fait qu'un stimulus vocal active
la zone responsable des comportements moteurs explique
comment les nouveau-nés arrivent à mimer, avec la bouche,
les sons qu'ils entendent. « Quand un bébé entend un
"a" ou un "m", sa bouche exprime le mouvement correspondant à ce son mais sans émettre de vocable. Cela se
produit même si "enfant n'a encore jamais vu les mouvements de la bouche. Il s'agit là d'un réflexe inné qui permet
l'apprentissage du langage et nous en avons découvert
le circuit neuronal », déclare-t-elle.
Les données montrent également que l'activation
de la zone consacrée aux réflexes moteurs est plus
intense et de plus longue durée avec la voix maternelle.
« Cela signale que la mère joue un rôle primordial dans
l'acquisition du langage », estime la chercheuse.
La nouvelle, publiée dans un article cosigné par une
équipe internationale de 12 chercheurs dans la revue
Cerebral Cortex le 13 décembre dernier, a fait le tour de
la planète et a été reprise par plus de 70 journaux
d'au moins 22 pays.
DANIEL BARIL
Évolution de l'activation
cérébrale du nouveau-né
selon que le stimulus
vocal provient de la mère
ou d'une voix étrangère.