Hérodote Historien grec né vers 484 ou 482 av. J

Hérodote
Historien grec né vers 484 ou 482 av. J.-C. à
Halicarnasse (colonie grecque située sur le territoire des Cariens),
actuellement Bodrum (Turquie), mort vers 425 av. J.-C. à Thourioi. Il a
été surnommé le « père de l'Histoire » par Cicéron (les Lois, I, 1). Il est en
outre considéré comme l'un des premiers explorateurs. C'est également
le premier prosateur dont l'oeuvre nous soit restée.
Peu de choses nous sont connues sur sa vie. Des notices lui ont été
consacrées par Denys d'Halicarnasse, Plutarque, Lucien ou Suidas.
Fils de Lyxès, il est membre d'une famille aristocratique qui revendique
une ascendance dorienne, mais dont le sang grec (maternel) est
probablement mélangé à du sang carien (paternel). Il est sans doute le
neveu de Panyasis, éminent poète épique, qu'on comparait alors à
Homère, mais le lien de parenté, réel, n'est pas connu avec certitude.
Dans sa jeunesse, il suit sa famille, adversaire du tyran Lygdamis, en exil
à Samos.
C'est vers cette époque qu'il faut placer les principaux voyages
d'Hérodote dont il a rendu compte dans son Enquête : un séjour en
Égypte (« L'Égypte est un don du Nil », II, 10) avec un déplacement à
Cyrène et un retour par la Syrie et par Tyr, une visite sommaire de
l'empire perse, Babylone, la Colchide et Olbia, la Macédoine. Aucun de
ces voyages ne semble l'avoir mené en Méditerranée occidentale.
De retour à Halicarnasse, en Carie, vers 454 av. J.-C., il participe à
l'insurrection qui renverse la tyrannie. Peu après, il est de nouveau
inquiété et s'établit à Athènes où il se lie avec Sophocle, qui écrit un
poème en son honneur en 450 av. J.-C. (on en a conservé des fragments
par Plutarque). Il suit ensuite les colons qui, à l'instigation de Périclès,
partent fonder Thourioi, en Grande Grèce. C'est sans doute là qu'il meurt
vers 425 av. J.-C.