Exercice radiation adaptative

Exercice sur la radiation adaptative
1. Les trois Grands Lacs de l’est de l’Afrique qui abritent des milliers de poissons de la
famille des cichlidés sont les lacs Victoria, Malawi et Tanganyika. La répartition de ces
bassins fut altérée par le soulèvement d’une bande de 500 à 800 km de largeur. Ce fossé
d’effondrement de 1000 mètres est apparu il y a environ 20 millions d’années. Il est à
l’origine de la création des profondes dépressions des vallées du Rift, dans lesquelles se
sont formés la plupart des Grands Lacs africains.
La spéciation « explosive » de ces poissons n’a pas d’équivalent parmi les vertébrés.
Chacun des Grands Lacs héberge un ensemble d’espèces qui lui est propre. Les cichlidés
du lac Victoria semblent descendre d’une seule espèce d’origine fluviale qui aurait
colonisé le lac et donné naissance aux quelque 300 espèces endémiques qui occupent
toutes les principales niches écologiques disponibles pour les poissons d’eau douce. Dans
le même lac, certaines espèces vont nicher dans des zones différentes soit la zone littorale,
la zone pélagique ou la zone benthique et se spécialisent en fonction de ces
microécosystèmes.
La préférence des cichlidés pour certains habitats est le résultat de leur sédentarité. Cette
sédentarité est due à la mauvaise dispersion de leur progéniture qui résulte de la pratique
des soins parentaux. Le type de soin parental qu’offrent ces poissons est particulier, ainsi
le mâle conserve les œufs dans sa bouche jusqu’à leurs éclosions. La spécialisation du
comportement est probablement un élément du succès de la radiation adaptative des
cichlidés africains. Le comportement reproducteur, y compris les parades nuptiales, les
colorations sexuelles et spécifiques, le comportement territorial et parental sont des
éléments qui les distinguent les uns des autres.
Les cichlidés africains varient énormément sur plusieurs plans dus à leur grande plasticité
physiologique (capacité de changer de forme). Dans un même lac, pour des fonctions
adaptatives en liaison avec le régime alimentaire, on peut observer plusieurs étapes de la
spécialisation. Par exemple, chez les poissons qui se nourrissent de mollusques, certaines
espèces se sont dotées de quelques dents pharyngiennes pour écraser les coquilles, alors
que d’autres espèces ont un très grand nombre de dents. Tous ces différents changements
accumulés par cette famille sur l’ensemble sont l’effet de la radiation adaptative.
a) Selon la description de ces lacs, quel phénomène géologique serait lié à leur formation?
Justifiez?
b) Dites quel type de transformation évolutive serait à l’origine de l’émergence des
cichlidés?
c) Quel mode de spéciation s’applique au cichlidés? Pourquoi?
d) D’après l’exemple des poissons qui se nourrissent de mollusques, quelle conception de
l’espèce pourrait servir à les définir? Justifiez?
e) Selon la description des différents comportements des poissons, nommer les types de
barrières qui séparent ces espèces?
f) Est-ce qu’on peut parler de macroévolution pour ces espèces? Justifiez?