Les phéromones de termites - Experimentarium

Les phéromones de termites
D
avid SillamDussès est
chercheur à
l’Université de
Bourgogne au sein du
laboratoire de
Communication
Chimique. Il étudie les
phéromones de piste
et les phéromones
sexuelles chez les
termites primitifs.
Qu’ils soient ouvriers ou soldats, les termites sont des insectes aveugles.
Lorsqu’ils quittent leurs termitières pour aller chercher de la nourriture, ils sont
obligés, dans la majorité des cas, de déposer des substances sur le sol qui leur
permettent de se repérer : les phéromones de piste. À l’instar du Petit Poucet
qui jetait des cailloux sur le sol pour revenir chez lui, toute la survie d’une
termitière dépend de ces phéromones que les humains ne peuvent ni voir ni
sentir…
« À la poursuite des phéromones, je suis, pas à pas, les traces des termites
dans le royaume des aveugles et des sourds.»
David Sillam-Dussès
Experimentarium
Mastotermes darwiniensis
Sur les 2750 espèces de termites qui vivent sur la Terre, la grande majorité utilise les phéromones de piste pour s’orienter et retrouver leurs termitières. Pour
observer ce phénomène, il suffit de tracer un chemin avec des phéromones de
piste sur une feuille de papier : si on dépose ensuite des termites sur la feuille,
ils suivent tous le chemin ainsi tracé.
L’espèce
Mastotermes
darwiniensis est la plus primitive. Contrairement à tous
les autres termites étudiés,
ce termite ne montre pas ce
comportement sur la feuille
de papier et semble totalement ignorer le chemin
tracé. Alors, quels procédés
ce termite utilise-t-il pour retrouver sa termitière ? Utilise-t-il un mode de communication différent des autres ? Un autre type de phéromones ?
Pour le savoir, David est obligé de recréer artificiellement des phéromones et
de tester le comportement de ces termites. De cette manière, il espère percer
petit à petit le mystère de ses termites préférés.
Les Applications
• Fabriquer des pièges attractifs avec les phéromones de piste pour contrôler
les populations de termites qui peuvent s’avérer très destructrices dans les
maisons.