Agoravox - Serge Soudoplatoff

Forums sur Internet et participation collaborative
Serge Soudoplatoff
Les yeux de la plupart des analystes du web sont actuellement tournés vers des sites de social
networking, des encyclopédies comme wikipedia, ou bien les blogs, qui ont deux caractéristiques : le
contenu provient de la base, et ils sont à croissance rapide. Effectivement, Internet est une révolution
qui accompagne le déplacement de la valeur dans les relations entre les individus, dans le « peer to
peer ». Mais alors, regardons l’expression fondamentale, et historiquement première, de ces échanges :
le forum de discussion.
Très tôt dans l’histoire des réseaux, ces forums sont apparus. En marge de l’Internet, des BBS comme
« The Well1 » géraient des communautés virtuelles. Le plus grand de ces BBS, qu’on appelle Usenet
ou les newsgroups, est né en 1979. On oublie souvent que cette hiérarchie célèbre est indexée par
Google, et qu’il est possible de retrouver des messages postés depuis 19812.
Puis, vers 2000, sont arrivés des logiciels permettant de gérer plus efficacement les forums : ceux-ci
devenaient accessibles au travers d’un navigateur, le concept d’enregistrement personnel et de pseudo
est apparu, et l’administration est devenue plus riche. Il y a beaucoup d’outils actuellement3, le plus
populaire étant un logiciel libre, phpbb4. Ces outils ont permis le développement de centaines de
milliers de forum, qui sont des lieux d’interactions d’une grande qualité.
Quelques exemples d’interactions
Afin d’illustrer la richesse des échanges qui ont lieu sur ces forums de discussion, j’ai choisi quatre
exemples qui me semblent significatifs.
Le premier Pentium commercialisé par Intel comportait un bug dont la probabilité
d’apparition était faible. Un ingénieur l’a néanmoins détecté, a envoyé un email à Intel qui a
nié le problème. L’ingénieur a publié son expérience sur un forum, et des centaines de
personnes l’ont reproduit et ont pu confirmer le bug. Intel a été obligé d’avouer.
L’enseigne Leroy-Merlin a ouvert, sur son site marchand, des forums de discussion, en
prenant deux décisions importantes : de ne jamais s’y exprimer, et de les structurer en usages
et pas en produits. Des passionnés de bricolage ont animé ces forums en répondant aux
questions des internautes, et Leroy-Merlin a profité de cette image positive.
Lorsqu’un conducteur a prétendu que le régulateur de vitesse de sa voiture était coincé sur une
vitesse très élevée, les forums sur l’automobile se sont remplis de milliers de messages, dont il
est ressorti que le régulateur est objet difficile qui nécessiterait plus de pédagogie, que très
probablement le conducteur avait paniqué, et surtout que les passionnés sont allé jusqu’à
reproduire l’évènement pour bien vérifier que, même à vitesse élevée, le frein était toujours
plus puissant que l’accélérateur.
Sur un petit forum consacré aux problèmes de Thyroïde quelqu’un a expliqué qu’il allait
beaucoup mieux depuis qu’il prenait un médicament nouveau. Ce médicament n’étant pas
autorisé en France, la personne se fournissait en Belgique. A la question « mais tu n’es donc
pas remboursé par la Sécu » la personne a répondu qu’elle économisait largement sur les
remontants de toute sorte, pilules ou psy, qu’elle utilisait avant.
1
http://www.thewell.com
2
http://www.google.com/googlegroups/archive_announce_20.html
3
http://www.forummatrix.org/
4
http://www.phpbb.com
Ces quatre exemples montrent qu’on trouve sur ces forums à la fois des tendances lourdes, comme le
rôle grandissant des passionnés dans les relations entre les entreprises et ses clients, et des signaux
faibles, comme cette personne qui nous explique qu’elle va mieux et dépense moins d’argent en
s’échappant du système de santé qui pourtant est une des fiertés de la France.
Analyse de ces forums
Quel que soit le thème du forum, on y rencontre des éléments récurrents.
Ces forums sont animés par des passionnés. Ces passionnés existaient avant Internet, mais la
mise en réseau leur a apporté deux nouveautés : d’une part ils se sont détectés et mis en
réseaux eux-mêmes, et d’autre part leur zone de chalandise s’est énormément agrandie.
Ce sont des lieux où la valeur intellectuelle des messages est souvent très élevée, grâce à
l’engagement des passionnés, et au sentiment communautaire qui y est très présent.
Contrairement à l’opinion générale il y a beaucoup de régulation positive : les débordements
sont généralement stoppés, la politesse y est toujours incitée.
Par leur capacité d’échanger des pratiques, ce sont des lieux qui illustrent avec beaucoup de
précision l’articulation entre produits et usages.
Si l’on analyse ces forums selon les valeurs du Web 2.0 alors ils sont, bien plus que les blogs, encore
bien plus que les études de marchés, d’extraordinaires lieux d’émergence de formes et d’opinions.
Contrairement à un blog, où seul le propriétaire peut initier une discussion, dans un forum tout le
monde peut poser une question, la seule imposition étant la structure du forum, généralement
suffisamment intelligente pour que l’on s’y retrouve. Contrairement à une étude de marché, qui
enferme l’interviewé dans des questions, l’expression y est libre. La seule analyse du nombre de
messages par fil de discussion est déjà un indicateur pertinent de l’état de préoccupation des citoyens,
des consommateurs.
Importance de ces forums
On trouve des forums dans tous les domaines, à la fois des forums généralistes ou bien plus
spécialisés. La plupart font partie de sites de contenus produits par les passionnés, et cette articulation
est très importante : la qualité du contenu crée un chapeau communautaire, dans lequel les internautes
se retrouvent pour discuter entre eux en toute confiance.
L’extraordinaire vitalité de ces lieux est très visible, car la plupart de ces forums publient le nombre
d’inscrits, et le nombre de messages postés. Le trio de tête des forums francophones est illustratif : en
novembre 2006 la médaille de bronze va au forum auto5 pour 310.000 membres et 15 millions de
messages, l’argent pour le forum hardware.fr6 avec 492.000 membres et 37 millions de messages, et
l’or pour le forum doctissimo7 avec 610.000 membres (20.000 nouveaux membres par mois), et 45
millions de messages, (2,5 millions de nouveaux messages par mois).
Conclusion
La connaissance est structurée en trois niveaux : la connaissance locale (je sais), la connaissance
collective (tout le monde sait) et la connaissance globale (tout le monde sait que les autres savent). Le
fameux « quatrième pouvoir » des médias vient de leur capacité de passer du niveau local ou niveau
collectif. Mais ce qu’apporte le forum, c’est de passer du niveau collectif au niveau global. Intel
faisait face à cent mille clients qui non seulement connaissaient le problème, mais savaient que les
autres clients en connaissaient aussi l’existence, ce qui est totalement nouveau comme situation.
5
http://www.forum-auto.com/sqlforum/index.htm
6
http://forum.hardware.fr/
7
http://forum.doctissimo.fr/
C’est la force d’Internet, et de ces forums, que de faire circuler, et de réguler, les messages entre les
individus, créant ainsi des émergences de formes et d’opinions qui sont actuellement le reflet le plus
proche de nos sociétés.
Surtout, ces forums sont des creusets cognitifs passionnants, où les technologies et les usages se
construisent ensemble. Ce sont des lieux où le désir de plus en plus fort des individus de collaborer
avec les institutions, ou les entreprises, pour la conception en amont des produits, de la citoyenneté,
trouve le support de son épanouissement.