TOURNESOLS, PHOTOTROPISME ET TOPINAMBOURS

Thème : Végétal
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Date : 2 septembre 2002
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N° 1195
www.jardins.nantes.fr
TOURNESOLS
,
PHOTOTROPISME ET
TOPINAMBOURS...
i
l y a quelque temps, ma fille me
demandait: “Est-ce que les tournesols tournent?” Je lui ai répondu
assez rapidement qu’ils portaient
ce nom parce que leurs fleurs se tournaient vers le soleil. Trois jours plus
tard, une conversation avec des collègues se porte encore, par je ne sais
quel hasard, sur les tournesols. Cette
fois-ci, la question se fait plus précise:
“Les fleurs de tournesols suivent-elles
le soleil au cours d’une journée ou bien
sont-elles tournées définitivement vers
le sud?”.
Est-il possible que les gros capitules
chargés de lourdes graines puissent
suivre la course du soleil durant la journée? Il est vrai que dans les champs,
les fleurs sont toutes tournées du
même côté. Mais se tournent-elles vers
l’est à l’aube, au sud à midi, puis à
l’ouest avec le soleil couchant? Et la
nuit, continuent elles leur course de
l’ouest vers le nord et l’est, ou bien, à
la manière d’un canon d’arrosage, reviennent-elles sur leur chemin par le
sud???
S E V E IN F O
Je décidai de mieux
observer les quelques pieds que
j’ai semé au printemps dans mon
jardin. Je les examinai le soirmême en rentrant du travail:
les lourds capitules de 20 à 30
centimètres de
diamètre étaient
tous tournés vers
l’ouest. Le lendemain matin, avant
de partir à la Manu, je
fis ma deuxième observation. Surprise: les
fleurs étaient toujours tournées vers l’ouest! Je regardai
alors ceux de mon voisin: les siens
étaient eux, tournés vers le sud!... Les
théories apprises à l’école seraientelles fausses?
Avant de dire à ma fille que ce qu’on
lit dans les livres n’était pas toujours
exact, je décidai d’approfondir le sujet.
En réalité, les fleurs de tournesol
(Helianthus: qui aime le soleil) se
tournent bien vers le soleil au moment
de la
croissance de la
plante. Cette plante pousse très vite (2
à 3 mètres ou plus en quelques mois!)
et sa tige pousse plus vite du côté qui
est dos au soleil que de l’autre. Elle a
tendance à se pencher vers la direction
d’où vient la lumière. Quand la plante est
jeune, la tige pousse rapidement du matin au soir et elle se courbe en fonction
du mouvement du soleil, donnant l’impression de le suivre. Ce mouvement permet aussi aux feuilles de mieux recevoir
la lumière. Mais quand le tournesol par-
vient à maturité, que les tissus se sont
rigidifiés et que les capitules sont lourdement chargés de centaines de graines, le mouvement s’arrête: voilà pourquoi les pieds de mon jardin ne tournent plus...
Et pourquoi les fleurs de tournesols de
mon voisin ne sont-elles pas orientées
du même côté que les miens? Tout
simplement parce que les siens sont
adossés à un mur au sud-ouest et les
miens à un mur au nord-ouest... La lumière ne leur est donc pas parvenue
de la même façon. Les tournesols ne
suivent pas les points cardinaux mais
la lumière du soleil. C’est ce qu’on appelle le phototropisme.
Helianthus annuus L., le tournesol annuel, ressemble beaucoup à une autre
composée (ou Asteracée), Helianthus
tuberosus L., vivace qui comme son
nom l’indique possède des tubercules
et qui est appelée plus couramment
topinambour. Ces deux plantes sont
décrites dès la fin du 16ème siècle
parmi les plantes trouvées en Amérique du Nord. Les amérindiens consommaient les tubercules de topinambour
bien avant que Samuel de Champlain
ne dessine la plante en 1612. Le Frère
Marie-Victorin indique que les topinambours ont été introduit au Labrador depuis la Louisiane. Monsieur Lescarbot
l’introduisit en France au début du
17ème siècle et Parmentier essaya
d’en stimuler l’intérêt (mais c’est un
autre tubercule qui eut du succès...).
Et d’où vient ce curieux nom de topinambour, qui sonne comme un tambour? En 1613, six amérindiens du Brésil, de la tribu des Topinambous, furent reçu à la cour du roi de France
avec tant de curiosité que l’on donna
leur nom au nouveau tubercule, les
Européens d’alors ne faisant pas de
différence essentielle entre l’Amérique
du Nord et l’Amérique du Sud...
Comme quoi, l’innocente question d’un
enfant peut nous emmener loin, pour
peu que l’on soit un tant soit peu soucieux d’y répondre...
B ENOÎT LE S N E
Photos
>Tournesol Helianthus annuus L.
>Massif place Tardieux avec plantation de
Helianthus annuus double chine F1
>Détail Helianthus annuus double chine F1
S E V EIN F O