BE Chine 126 _ Le SRAS, dix ans après

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Le SRAS (Syndrome Respiratoire Aigu Sévère) a été la première maladie grave et
transmissible à émerger au début du 21ème siècle. Transmise depuis la province de
Guangdong (Chine) fin 2002, le coronavirus responsable de l'infection a contaminé 8096
personnes (dont 774 décès) autour du globe en quelques mois. La pandémie s'est avérée
particulièrement sévère à Hong Kong qui dénombra 1755 cas dont 299 décès. Entraînant
une désorganisation économique et sociale majeure au sein de la ville, l'épidémie fut
finalement confinée, notamment grâce à des mises en quarantaine exceptionnelles, mais
laissa une trace indélébile dans l'esprit des habitants et des services de santé hongkongais.
Un peu plus de dix ans après l'apparition du SRAS à Hong Kong, l'expérience acquise en
termes de santé publique et les mesures mises en place depuis devraient permettre aux
autorités hongkongaises d'affronter toute nouvelle émergence de maladie infectieuse.
L'objectif de ce rapport est de faire le bilan de cette crise et des enseignements tirés.
1. Historique de la propagation du SRAS à Hong Kong
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Le SRAS fit sa première apparition en novembre 2002 à Foshan, dans la province du
Guangdong, avant de s'étendre dans d'autres localités du delta de la rivière des perles
pendant plus de 3 mois. Le ministre chinois de la santé alerta mi-février de l'occurrence de
305 cas de "pneumopathie atypique", tout en stipulant que l'épidémie était "sous contrôle".
Du fait que le monde ait été tenu au secret pendant plus de 3 mois de la dangerosité et du
sérieux de l'épidémie frappant la province du Guangdong, les autorités hongkongaises
furent prises au dépourvu lorsque les premiers cas de SRAS apparurent fin février. C'est la
visite, le 21 février 2003, d'un médecin de la province du Guangdong ayant traité auparavant
des patients atteints de "pneumopathie atypique" qui déclencha le début d'épidémie dans la
ville. Durant sa nuitée au Metropole Hotel de Kowloon, il infecta 10 autres clients, tous
séjournant au même étage. Parmi eux, neuf étaient des visiteurs étrangers qui
déclenchèrent des débuts d'épidémie au Vietnam, à Singapour et à Toronto, et un était
résident hongkongais. Le résident hongkongais fut admis au Prince of Wales Hospital de
ShaTin où il infecta par la suite plus de 100 personnes (patients, personnel hospitalier et
visiteurs). Pour le grand public, le rideau se leva le 12 mars 2003, lorsque l'Organisation
Mondiale de la Santé (OMS) lança une alerte mondiale portant sur une épidémie de
"pneumopathie atypique" baptisée Syndrome Respiratoire Aigu Sévère (SRAS) dont l'origine
se situe en Chine. Cependant le facteur étiologique du SRAS était toujours inconnu.
Mi-mars, les hongkongais furent informés que l'épidémie était confinée aux hôpitaux et que
la chaîne de transmission inter-humaine avait été rompue. Cependant, entre le 29 Mars et le
31 Mars, 100 nouveaux patients furent hospitalisés pour des cas de SRAS. Parmi ces 100
personnes, 58 venaient de la même résidence (Amoy Gardens) et tous vivaient dans des
appartements situés les uns au-dessus autres, démontrant que le virus ne se répandait pas
uniquement par contact direct entre personnes. Il s'avéra que le virus circulait verticalement
dans les canalisations des salles de bain (à cause d'un système d'évacuation des eaux
usées défectueux), se disséminant à une vitesse prodigieuse d'un appartement à l'autre. Le
département de santé de Hong-Kong développa un avis de mise en quarantaine immédiat et
exceptionnel imposant aux habitants de Amoy Gardens de rester confinés dans leurs
appartements pour une durée de 10 jours. Quand la police et les services de Santé
arrivèrent à la résidence, ils ne trouvèrent que la moitié des résidents, nombre d'habitants
ayant fui en apprenant la nouvelle via les médias. L'épidémie de SRAS était bien en train de
s'étendre dans la ville. La peur du SRAS s'imbriqua alors dans la vie des hongkongais. Les
places publiques étaient désinfectées plusieurs fois par jour, les masques de protection
respiratoire portés en toutes circonstances, les restaurants et cinémas désertés et les écoles
fermées afin de limiter la dispersion du virus. La pandémie fut finalement jugulée, selon
l'OMS, en juillet 2003 soit 8 mois après le premier cas observé.
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Au final, Hong Kong compta un total cumulé de 1755 cas de SRAS (dont 386 travailleurs de
santé et 321 résidents d'Amoy Gardens) comptant pour 20.8% du total cumulé mondial.
L'impact économique fut estimé à plus de 3.8 milliards d'euros de pertes.
2. Leçons à tirer de l'épidémie de SRAS de 2002-2003
Plus qu'un veritable challenge de santé publique, l'épidémie de SRAS a été une tragédie
pour Hong Kong, pour ses citoyens, son système de santé ainsi que son économie. Elle
souligna l'urgent besoin de revoir les capacités du système de santé afin d'être prêt dans le
cas de l'émergence de nouveaux virus. Bien que l'épidémie ait été globalement bien
maîtrisée, il y eut cependant des dysfonctionnements importants lors des premiers jours de
l'épidémie, alors que la maladie et sa cause n'étaient pas encore ou peu connus.
L'absence de déclaration de la présence d'un foyer infectieux dans le Guangdong fut en
grande partie responsable de la dissémination du virus. Ce manque de communication mis
en exergue que, dans un monde globalisé, les frontières nationales sont poreuses aux défis
microbiens; soulignant pour l'intérêt général que les pays partagent le plus rapidement
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possible les informations dont ils disposent.
Le SRAS souligna également que l'anxiété publique est capable de se répandre plus vite
que le virus lui-même. Dans le cas de la résurgence d'une nouvelle épidémie, il faudra en
particulier améliorer la communication publique. A l'heure où les réseaux sociaux sont
capables de véhiculer des rumeurs infondées à grande échelle et en un temps record, il est
du ressort des services de santé de ne plus se contenter des voies de communications
traditionnelles (télévision, journaux...). Il sera également de la responsabilité de tous
(systèmes de santé, gouvernements, médias...) de ne pas dissimuler et minimiser les
informations comme le firent un premier temps les autorités chinoises portant un lourd
préjudice au contrôle de l'épidémie.
Le SRAS a également mis en exergue les graves répercussions qu'un problème de santé
peut avoir sur l'économie et la stabilité sociale. Les alertes mondiales de l'OMS et la forte
exposition médiatique durant l'épisode SRAS ont suscité une prise de conscience générale
par rapport aux maladies émergentes.
3. Conséquences à Hong Kong de l'épidémie de SRAS de 2002-2003
Même si la region de Hong Kong n'était pas totalement prête à faire face à une pandémie en
2003, tout laisse à penser que les mesures sanitaires prises depuis permettront à la ville
d'être mieux préparée en cas de nouvelle épidémie.
La refonte du système hospitalier, la meilleure formation du personnel de santé en termes de
protection sanitaire et une sensibilisation accrue de la population hongkongaise par rapport
aux règles d'hygiène de base font partie de l'actif que le SRAS a laissé en héritage. C'est
dans ce contexte qu'a été crée le Center for Health Protection (CHP) en Juin 2004. Ce
centre renforce le système de santé publique hongkongais en mettant en place et en gérant
des systèmes de surveillance, de notifications et d'éducation, en mettant en place les plans
de lute anti-infectieuse et en coordonnant des collaborations dans le domaine de la
recherche médicale. L'expérience SRAS a également souligné l'extraordinaire coopération
scientifique mise en place afin de trouver l'agent étiologique de la maladie. Les scientifiques
et cliniciens du monde entier ont été capables d'oublier leurs rivalités professionnelles pour
oeuvrer ensemble dans l'intérêt de la santé publique. Un mois seulement après la directive
de l'OMS de créer une coopération internationale rassemblant 11 laboratoires afin de trouver
l'agent pathogène responsable, les scientifiques annoncèrent de manière collective la
découverte d'un virus (SRAS-Coronavirus) de la famille des Coronaviridae, responsable de
la pathologie.
4. Après le SRAS, une nouvelle menace international par un nouveau coronavirus
L'OMS a appelé le 16 février 2013 à la vigilance après la découverte d'un 12ème cas de
contamination par un nouveau coronavirus (cousin éloigné du SRAS coronavirus de 2003).
Identifié en septembre 2012 sur un patient décédé d'une grave infection respiratoire au
Moyen-Orient, il est pour l'instant responsable de 130 infections et a entraîné la mort de 58
personnes. Ce nouveau coronavirus (baptisé MERS-Coronavirus) inquiète la communauté
internationale de par son fort caractère pathogène, mais également par le fait qu'il est
capable d'infecter plusieurs hôtes (homme, porc, chauve-souris) soulignant que la barrière
d'espèce est faible. A l'heure actuelle, la manière dont les humains ont été contaminés par
ce nouveau coronavirus reste floue. En 2003, le travail mené par la communauté virologique
mondiale avait permis de déterminer que les civettes d'élevage constituaient le réservoir du
SRAS-coronavirus. L'hypothèse la plus plausible était qu'un élevage de civettes
naturellement sauvages ait été infecté par un virus présent chez les chauves-souris du
genre Coronaviridae, conduisant en plusieurs étapes à l'émergence d'un virus hautement
pathogène pour l'homme. Concernant le MERS-Coronavirus, les premières analyses
phylogénétiques ont montré que son plus proche parent est un coronavirus présent chez la
chauve-souris. Ainsi comme pour le SRAS-Coronavirus, un hôte intermédiaire pourrait avoir
contracté le virus avant de le transmettre lui-même à l'homme. Dans les deux cas, il
semblerait que le MERS-Coronavirus et le SRAS-Coronavirus aient comme réservoir naturel
les chauves-souris. Les coronavirus sont présents depuis plusieurs millions d'années chez
les chauves-souris. La forte diversité (plus de 900 espèces), la longue vie du mammifère
(entre 10 et 15 ans) et le fait que de nombreuses espèces partagent un habitat commun font
que les coronavirus sont à même de subir un brassage génétique important. Ces
recombinaisons génétiques permettent parfois aux coronavirus de s'adapter à de nouveaux
hôtes, et de manière ponctuelle de les infecter (comme ce fut le cas en 2003 avec la civette).
Le mode de contamination est directement lié au mode de vie de la chauve-souris. Le
régime alimentaire des chauves-souris, influencé par son mode de déplacement (vol), font
qu'elles ne peuvent ingérer de grandes quantités de nourriture. Ainsi, les chauves-souris
frugivores mâchent sans les avaler les fruits (afin d'en extraire les sucres) puis les
régurgitent au sol. D'autres espèces animales peuvent par la suite consommer ces fruits
partiellement digérés et être infectés par les particules virales contenues dans les résidus
salivaires.
Il semble illusoire de croire pouvoir se débarrasser des coronavirus, ces derniers étant
implantés de manière pérenne chez la chauve-souris depuis des millions d'années.
Cependant il est de la responsabilité scientifique de mieux comprendre l'écologie des
chauves-souris ainsi que de définir les déterminants impliqués dans la transmission et
l'adaptation des Coronavirus de chiroptères à leurs nouveaux hôtes, afin de prévenir
l'émergence d'infections virales chez les humains.
5. Conclusion : Hong Kong 10 ans après le SRAS
Bien que les récents cas d'infection par un proche parent du SRAS coronavirus de 2003 au
Moyen-Orient mettent en garde la communauté mondiale contre la possible résurgence
d'une nouvelle épidémie, l'expérience dont bénéficie Hong Kong vis à vis des maladies
émergentes laisse à penser que la ville sera prête à faire face à prochain challenge. Les
scénarios de développement d'épidémies dépendant d'un grand nombre de variables, il est
impossible de prédire où, quand et comment apparaîtra la prochaine maladie émergente.
Néanmoins les avancées technologiques en termes de santé publique apporté par l'épisode
06/05/2014 21:44
2013/11/08 > BE Chine 126 > Le SRAS, dix ans après
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SRAS à Hong Kong ont façonné les stratégies qui seront appliquées à l'avenir pour lutter
contre les épidémies de maladies infectieuses.
Sources :
Rédacteurs :
Origine :
- http://www.50.cuhk.edu.hk/en/recap/SARS
- https://www.sciencemag.org/content/310/5748/628.full
- http://redirectix.bulletins-electroniques.com/EE3FD
Maxime Lestra - [email protected]
Code brève
ADIT : 74290
BE Chine numéro 126 (8/11/2013) - Ambassade de France en Chine / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com
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