COURS INDIVIDUEL

TROISIÈME SUJET
LES IONIENS, L'ÉCOLE IONIENNE
Les premiers physiciens, les philosophes de la substance primordiale
I
L'ÉCOLE IONIENNE
1 - La première école philosophique
2 - Le début des réflexions sur la Nature, la recherche d'explications causales naturelles
A - Les philosophes de la nature
B - Le monde comme Cosmos et nature
C - La fin des cosmogonies, le début des cosmologies
D - Des explications par une réalité naturelle et expérimentable
3 - Un esprit novateur de recherche de connaissance, d'observation et d'expérimentation
4 - Les premiers physiciens, les fondateurs de la physis
5 - La recherche de la substance primordiale, de l'arché
6 - Les philosophes des quatre éléments, la théorie élémentaire
7 - Une sagesse désormais conséquence de leur physique du monde
II
THALÈS DE MILET, LE PHILOSOPHE DE L'EAU
1 - Origine et biographie (vers - 635, vers -548)
2 - Ses travaux scientifiques : mathématiques et astronomie
3 - Ses principaux enseignements philosophiques
A - L'élément primordial : l'Eau
B - Le Cosmos ordonné, animé par des forces naturelles - la naturalisation des dieux
C - La première cosmologie
D - L'unité ontologique entre l'Être Humain et le Cosmos
E - Sa vision morale à travers la tradition des 7 sages
III
ANAXIMANDRE, LE PHILOSOPHE DE L'INFINI COMME SUBSTANCE PRIMORDIALE
1 - Origine et biographie (vers -610, vers -547)
2 - Ses travaux : astronomie, météorologie, cartographie (Sur la Nature)
3 - Ses principaux enseignements philosophiques
A - La substance primordiale : l'apéiron (l'infini ou absolu)
B - Une physique de forces physiques contraires
C - Une cosmologie de la pluralité des mondes
D - Le début de la physique du vivant, une biologie "évolutive"
IV
ANAXIMÈNE, LE PHILOSOPHE DE L'AIR
1 - Origine et biographie (?, vers -528)
2 - Ses travaux : astronomie et météorologie
3 - Ses principaux enseignements philosophiques
A - La théorie des Éléments, l'Air comme élément primordial (pneuma)
B - Une physique de la transformation : condensation et raréfaction
C - Le Cosmos est en mouvement
D - Sa représentation cosmologique, les voûtes de cristal du ciel
V
CONCLUSION SUR L'ÉCOLE IONIENNE
1 - La mise en place des traits constitutifs de la réflexion philosophique et scientifique
2 - L'apport philosophique structurant des physiciens ioniens
3 - La figure emblématique de Thalès
ORA ET LABORA
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Document 1 : Fragments de Thalès de Milet.
1 - Le monde est un. Aétius, opinion, II, 1, 2
2 - La terre flotte sur l'eau et l'eau est le principe de toutes choses. Simplicius
3 - Thalès de Milet, qui, le premier, a traité de ces questions, dit que l'eau est à l'origine
des choses et que le Dieu, c'est l'intelligence qui fait tout avec de l'eau. Cicéron, De
Deorum natura
4 - L'intelligence du monde est le Dieu, car tout est à la fois animé et plein de dieux
(daimones); l'humide élémentaire est pénétré par la puissance divine qui le met en
mouvement. Aétius
5 - Tout est rempli de Dieux. Aristote
6 - Connais-toi toi-même et tu connaîtras l'Univers et les Dieux. Diogène Laërce
7 - "De tous les êtres, le plus ancien est Dieu car il n'a pas été engendré;
Le plus beau, c'est le monde car il est l'ouvrage du Dieu;
Le plus grand c'est l'espace car il contient tout;
Le plus rapide, c'est l'esprit car il court partout;
Le plus fort, c'est la nécessité (ananké) car elle vient à bout de tout;
Le plus sage, c'est le temps, car il découvre tout."
Diogène Laërce
Document 2 : Sentences de Thalès selon la tradition des sept sages (origines douteuses).
- Fais des promesses, la faute n'est pas loin.
- Souviens-toi de tes amis, qu'ils soient absents ou présents.
- N'embellis pas ton extérieur; c'est par ton genre de vie qu'il faut t'embellir.
- Ne t'enrichis pas malhonnêtement;
- Prends garde de te rendre odieux par tes paroles à ceux qui sont liés à toi par serment.
- N'hésite pas à flatter les auteurs de tes jours.
- Rejette tout ce qui est malhonnête.
- Les bons offices que tu auras accordés à tes parents, attends-toi à les recevoir dans ta
vieillesse de tes enfants.
- Il est difficile de connaître le bien.
- La plus grande satisfaction est d'obtenir ce qu'on désire.
- L'oisiveté est pénible.
- L'intempérance est un mal.
- L'ignorance est un lourd fardeau.
- Apprends et enseigne ce qui vaut le mieux.
- Repousse l'oisiveté, même si tu es riche.
- Cache ton bonheur, pour éviter de provoquer la jalousie.
- Fais en sorte de ne pas susciter la compassion.
- Fais preuve de mesure.
- Garde-toi de donner à tous indistinctement ta confiance.
- Si tu commandes, gouverne-toi toi-même.
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Document 3 : La fable des pressoirs, connue d’Aristote et utilisée comme exemple économique de
monopole.
Je citerai ce qu'on raconte de Thales de Milet ; c'est une spéculation lucrative, dont on lui
a fait particulièrement honneur, sans doute à cause de sa sagesse, mais dont tout le
monde est capable. Ses connaissances en astronomie lui avaient fait supposer, dès
l'hiver, que la récolte suivante des olives serait abondante ; et, dans la vue de répondre à
quelques reproches sur sa pauvreté, dont n'avait pu le garantir une inutile philosophie, il
employa le peu d'argent qu'il possédait à fournir des arrhes pour la location de tous les
pressoirs de Milet et de Chios ; il les eut à bon marché, en l'absence de tout autre
enchérisseur. Mais quand le temps fut venu, les pressoirs étant recherchés tout à coup
par une foule de cultivateurs, il les sous-loua au prix qu'il voulut. Le profit fut
considérable ; et Thales prouva, par cette spéculation habile, que les philosophes, quand
ils le veulent, savent aisément s'enrichir, bien que ce ne soit pas là l'objet de leurs soins.
On donne ceci pour un grand exemple d'habileté de la part de Thales ; mais, je le répète,
cette spéculation appartient en général à tous ceux qui sont en position de se créer un
monopole. Il y a même des États qui, dans un besoin d'argent, ont recours à cette
ressource, et s'attribuent un monopole général de toutes les ventes.
Un particulier, en Sicile, employa les dépôts faits chez lui à acheter le fer de toutes les
usines ; puis, quand les négociants venaient des divers marchés, il était seul à le leur
vendre ; et, sans augmenter excessivement les prix, il gagna cent talents pour cinquante.
Denys en fut informé ; et tout en permettant au spéculateur d'emporter sa fortune, il l'exila
de Syracuse pour avoir imaginé une opération préjudiciable aux intérêts du prince. Cette
spéculation cependant est au fond la même que celle de Thales : tous deux avaient su se
faire un monopole. Les expédients de ce genre sont utiles à connaître, même pour les
chefs des États. Bien des gouvernements ont besoin, comme les familles, d'employer ces
moyens-là pour s'enrichir ; et l'on pourrait même dire que c'est de cette seule partie du
gouvernement que bien des gouvernants croient devoir s'occuper.
Aristote
Politique I, XI, 1259 a 6
Document 4 : Le théorème de Thalès est le suivant : soit un triangle ABC, et deux points D et E des droites
(AB) et (AC) de sorte que la droite (DE) soit parallèle à la droite (BC) (comme indiqué sur la figure ci-dessous).
Alors on a :
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Document 5 : Le célèbre théorème de Thalès provient d’une anecdote célèbre, dans laquelle Thalès obtint
l'admiration de Pharaon en mesurant la hauteur d'une des pyramides.
Ainsi, vous, Thalès, le roi d'Égypte vous admire beaucoup, et, entre autres choses, il a
été, au-delà de ce qu'on peut dire, ravi de la manière dont vous avez mesuré la pyramide
sans le moindre embarras et sans avoir eu besoin d'aucun instrument. Après avoir dressé
votre bâton à l'extrémité de l'ombre que projetait la pyramide, vous construisîtes deux
triangles par la tangence d'un rayon, et vous démontrâtes qu'il y avait la même proportion
entre la hauteur du bâton et la hauteur de la pyramide qu'entre la longueur des deux
ombres.
Plutarque
Le Banquet des Sept Sages, §2
Document 6 : Aristote expose la théorie de Thalès.
Thalès, le fondateur de cette manière de philosopher, prend l'eau pour principe, et voilà
pourquoi il a prétendu que la terre reposait sur l'eau, amené probablement à cette opinion
parce qu'il avait observé que l'humide est l'aliment de tous les êtres, et que la chaleur
elle-même vient de l'humide et en vit ; or, ce dont viennent les choses est leur principe.
C'est de là qu'il tira sa doctrine, et aussi de ce que les germes de toutes choses sont de
leur nature humides, et que l'eau est le principe des choses humides.
Aristote
Métaphysique, A, III, 983
trad. Victor Cousin
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Document 7 : Sur la mort de Thalès, l’hommage de Diogène Laërce.
« Thalès le Sage mourut en assistant à une rencontre sportive, du fait de la faim, de la
soif, et de la faiblesse de l'âge. On grave sur son tombeau :
« Petit est ce tombeau, mais au ciel va sa gloire.
Regarde, c'est celui de Thalès, grand esprit. »
Nous-mêmes avons composé sur lui l'épigramme suivante, éditée au premier livre de nos
Épigrammes et mètres divers :
Tandis qu'il contemplait une lutte sportive,
Zeus Solaire, tu as, hors du stade, ravi
Thalès dont la sapience avait fait le renom.
Je te loue de l'avoir rappelé près de toi,
Car il était très vieux, et depuis cette terre,
La force lui manquait pour observer les astres.
Document 8 : Fragments d’Anaximandre (vers - 610, vers -547)
1 - L'illimité (apéiron) enveloppe et gouverne toutes choses. Hippolyte
2 - L'infini est le principe et l'élément des êtres. Simplicius
3 - Le principe (arkhé) des êtres est l'infini, car tout en provient et tout s'y dissipe. Il y a
donc eu des mondes en nombre infini, formés et détruits successivement par résolution
en leur principe. Aétius
4 - Ce d'où les étants tirent leur existence est aussi ce à quoi ils retournent à leur
destruction selon la nécessité. Et ces étants se rendent justice et réparation les uns aux
autres de leur injustice selon l'ordre du temps. Simplicius
5 - L'âme est de nature aérienne. Aétius
6 - Les créatures vivantes naquirent de l'élément humide quand il eut été évaporé par le
soleil. L'homme était au début semblable à un autre animal, à savoir un poisson.
Anaximandre tient, que tout cela se fait par le vent, pour ce que quand il advient qu’il est
enfermé dedans une nuée épaisse, alors par sa subtilité et légèreté la rupture fait le
bruit : et la divulsion, à cause de la noirceur de la nuée, cause la lumière.
Pseudo-Plutarque (III, 3)
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Document 9 : La représentation du système solaire par Anaximandre, avec ses systèmes de roues creuses
pour le soleil, la lune et les étoiles.
Document 10 : Fragments d’Anximène (? , vers - 528).
1 - L'Air est le principe des êtres : car de lui toutes choses naissent et en lui retournent se
dissiper. De même que notre âme, qui est de l'Air, nous maintient, de même le souffle,
l'Air, entoure le cosmos entier. Aétius
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- Bréhier Émile : Histoire de la philosophie, PUF, 1981
- Dumont Jean-Paul : Les Présocratiques, La Pléiade, 1988
- Fragments et témoignages, Anaximandre, Epimethée, PUF, 1991
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