comptes rendus - Revue militaire canadienne

COMPTES RENDUS
THE WORLD’S GREATEST
20 th CENTURY BATTLEFIELDS
par Peter et Dan Snow
Londres : BBC Books (Random House), 2007
288 pages, 48,50 $
ISBN 10:0563522959X
Compte rendu de Paul R. Hussey
en juger par son titre ambitieux de même
que par sa structure et son style, ce livre
s’adresse à tous les lecteurs peu renseignés
mais curieux. Il accompagne la série télévisée
Twentieth Century Battlefields,
diffusée sur la chaîne BBC2 en 2007.
Au cours de la rédaction et du
tournage, les auteurs ont « foulé » tous
les champs de bataille qu’ils ont
choisi de décrire. Ils ont su tirer
parti de la technique télévisuelle du
survol et de la mise en contexte,
s’autorisant l’ajout de commentaires
personnels et d’extraits d’entrevues
renfermant des détails tactiques ou
des témoignages prenants, dispersés
dans les divers chapitres. La plupart des
témoignages
personnels
portent
évidemment sur les conflits les
plus récents. Dans l’ensemble, ils
confèrent un caractère unique et un
intérêt humain au livre.
À
Les auteurs ont arrêté leur choix
sur huit champs de bataille : Amiens
(août 1918), Midway (juin 1942),
Stalingrad (de septembre 1942 à
février 1943), le fleuve Imjin (avril
1951), l’offensive du Têt (janvier et février 1968),
Yom Kippour (octobre 1973), les Malouines (d’avril
à juin 1982) et le Koweït (d’août 1990 à mars 1991).
Pourquoi ces batailles plutôt que d’autres? Tous les
historiens, et bien des lecteurs, auront leur propre opinion
sur la question. D’autres auraient proposé une liste de
batailles décisives plus longue. Bien entendu, il se peut
que la durée et l’étendue de l’émission de télévision
aient joué sur la longueur de cet ouvrage. D’ailleurs,
les auteurs admettent dans l’introduction qu’il est
subjectif de dresser la liste des batailles déterminantes,
reconnaissant, par exemple, l’importance de la guerre
des Boers et de la guerre russo-japonaise. Cependant,
ils ont décidé de commencer par la Première Guerre
mondiale. Peter et Dan Snow sont d’avis que ces huit
batailles ont toutes eu des répercussions cruciales sur le
cours de l’histoire et qu’elles ont en commun d’avoir
modifié l’avenir. Selon eux, le monde aurait été bien
différent si ces batailles avaient connu une autre issue.
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Chaque bataille, guerre ou champ de bataille est
couvert selon une méthode similaire. Les auteurs
commencent par effectuer un survol du contexte politicomilitaire stratégique. Ils donnent ensuite une description
des campagnes et des opérations, enrichie de commentaires
sur la tactique et les escarmouches auxquelles la bataille
a donné lieu. Parfois, ils optent plutôt pour présenter
des extraits d’entrevues ou des témoignages recueillis à
l’étape de l’analyse a posteriori. Compte tenu du style
de ce livre et de la quantité de matériel couvert, ces
techniques se révèlent généralement très efficaces.
Il ne s’agit pas d’un ouvrage d’analyse mais plutôt
d’un ouvrage de médiatisation. Il
constitue en effet un bon moyen
de susciter l’intérêt à l’égard d’un
conflit particulier.
On ne s’étonnera pas que tous
les téléspectateurs de la BBC y
trouvent leur compte. Il est même
question des Canadiens dans les
chapitres consacrés à Amiens et au
fleuve Imjin, en Corée. Dans le
chapitre qui traite d’Amiens, on
encense les soldats canadiens,
affirmant que, s’ils ont été tenus à
l’écart de la ligne de front le plus
longtemps possible, c’est parce
que les Allemands avaient tellement
de respect pour eux que leur
présence à un point quelconque
de la première ligne aurait été
interprétée comme le signe infaillible
que la prochaine attaque s’y
produirait. Dans le chapitre portant
sur la bataille de l’Imjin, les
auteurs décrivent comment la Princess Patricia’s
Canadian Light Infantry (PPCLI), isolée sur la colline 677,
près de Kapyong, a ordonné à l’artillerie néo-zélandaise
de tirer sur ses positions, car elle était encerclée
par les troupes chinoises qui avaient déjà percé
ses défenses.
L’ouvrage foisonne d’anecdotes intéressantes, comme
celle-ci qui illustre les différences de communication
et de culture. Après avoir encaissé le gros d’une attaque
menée par deux divisions chinoises aux abords de
l’Imjin, la 29 e brigade britannique, sous la conduite
du brigadier Brodie, a demandé de se retirer. Cependant,
son commandant américain lui a ordonné de ne pas
bouger. Les Britanniques occupaient une position capitale
et les Américains, en plein repli à leur droite, auraient
pu être attaqués par le flanc ou par l’arrière si la
29e brigade avait été autorisée à se replier. De nombreux
survivants de l’assaut mené contre la 29e brigade estiment
Revue militaire canadienne
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hiver 2007-2008
COMPTES RENDUS
que le brigadier Brodie et son supérieur américain
n’avaient pas su communiquer comme l’auraient fait
deux compatriotes issus du même milieu culturel.
Apparemment, le brigadier Brodie aurait dit à son
commandant qu’il se trouvait dans une situation « un
peu délicate ». Le commandant américain n’ayant
pas « pleinement goûté » cette litote typiquement
anglaise, les forces britanniques n’ont pas reçu les
renforts « proportionnels à la menace » à laquelle
elles étaient confrontées. Il s’agit d’une importante
leçon à retenir dans le contexte des coalitions
multinationales actuelles.
Ce sont ces portraits et anecdotes ressortant du
survol général et de la chronologie qui confèrent
à cet ouvrage son intérêt et son cachet. Dans l’ensemble,
je crois que les auteurs ont réussi à transposer l’émission
de la BBC sur les conflits du XX e siècle et à la mettre
à la portée du profane. Facile à lire, l’ouvrage se veut
une introduction au vaste panorama d’un siècle marqué
par de très violentes guerres.
HOME OF THE BRAVE HONORING
THE UNSUNG HEROES IN THE
WAR ON TERROR
difficiles, parfois désespérées. Essentiellement, ils sont
parvenus à donner un visage humain à la « guerre
contre le terrorisme » et suggèrent que la présente
génération n’a rien à envier aux précédentes en fait de
vaillance militaire. Leur livre est tant un appel à se
souvenir de tous ceux qui se sont sacrifiés qu’une façon
de reconnaître la bravoure des quelques décorés.
par Caspar W. Weinberger et Wynton C. Hall
New York : Tom Doherty Associates, 2006
272 pages, 25,95 $ US
ISBN 13:9780765313034
Le major-général (à la retraite) Paul Hussey, OMM, CD, est l’ancien
commandant de l’Académie canadienne de la Défense, située à Kingston.
Compte rendu de Craig Leslie Mantle
D
ans un monde où les dirigeants corrompus,
les athlètes délinquants et les célébrités
décadentes sont légion, il peut sembler
décourageant, mais fort heureusement
pas impossible, de trouver un véritable
héros ou un modèle à imiter. Il est encore possible
de dénicher des gens qui se dépensent
sans compter et sans rien attendre
en retour. Il suffit de chercher assez
longtemps, du plus petit village à la
scène internationale. Les rangs de
l’armée ne font pas exception. Dans
Home of the Brave. Honoring the Unsung
Heroes in the War on Terror, Caspar
Weinberger, ancien secrétaire à la
Défense sous Reagan, et Wynton Hall,
récipiendaire
du
prix
Presidential
Scholar et rédacteur de discours, racontent
l’histoire fascinante de 19 Américains
ordinaires qui se sont vu décerner
les plus hautes distinctions militaires
de leur pays (la Silver Star, la Navy
Cross, la Distinguished Service Cross
et la Congressional Medal of Honor)
pour leur conduite extraordinaire devant l’ennemi. Dans
un style captivant et fluide, les auteurs décrivent,
sans rien omettre de l’horrible réalité de la guerre,
comment ce groupe de personnes a réussi à trouver
le courage d’affronter et de surmonter des conditions
hiver 2007-2008
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Revue militaire canadienne
Chaque récit présente une description intime des
dynamiques du champ de bataille et de l’esprit du
combattant moderne. Les auteurs s’étant en grande
partie appuyés sur des entrevues réalisées avec les décorés,
les événements décrits font l’objet d’un rapport de
première main utile traitant de questions importantes
comme la peur, la cohésion, le fatalisme, le stress et le
leadership. Les nombreuses citations de témoins contribuent
grandement à une narration déjà
intéressante et deviennent une source
d’information utile pour tous ceux qui
étudient ces questions et d’autres qui s’y
rattachent. Mais surtout, chaque tableau
fournit un exemple positif de certaines
des nombreuses qualités, comme le
courage, la loyauté et la détermination,
que l’armée s’attend à trouver chez ses
membres et espère les voir mettre en
pratique chaque jour.
Le livre est très détaillé tant par
sa portée que par son contenu. Les
quatre grands corps militaires y sont
représentés (l’armée de terre, les
marines, la force navale et l’armée de
l’air), mais, compte tenu du type
de combat mené en Irak et en Afghanistan, l’accent
est naturellement mis sur les deux premiers. Si
des personnes appartenant aux autres corps sont
mentionnées, c’est généralement en raison de leurs
interventions au sein des forces terrestres, classiques
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