Mon année à Washington College - Région Rhône

Laura Ducruez
Mon année à Washington College
Chestertown, Maryland (Etats-Unis)
Août 2013 – Mai 2014
a) Vie pratique
- Logement :
Durant cette année aux Etats-Unis, j’ai vécu dans une résidence sur le campus (Harford). La
plupart des étudiants vivent sur le campus et cela est presque obligatoire pour les étudiants
internationaux. Il y a des avantages et des inconvénients. Commençons par les avantages. Je
n’ai pas eu à chercher de logement du tout, ce qui est un réel point positif quand on arrive
dans un pays qu’on ne connaît pas. De plus, je suis arrivée le premier jour et on m’a donné les
clés de ma chambre qui était déjà entièrement meublée. Je n’ai également pas eu à m’occuper
de détails tels que l’assurance, l’eau, l’électricité, etc. Une femme de ménage s’occupait du
nettoyage de notre salle de bain. Il est également pratique de vivre sur le campus, à quelques
minutes à pied des lieux de cours. Il y a également des inconvénients à ce mode de
fonctionnement. En effet, même si on nous demande nos préférences concernant notre
logement, elles ne sont pas réellement prises en compte. J’ai vécu dans un « appartement » de
7 personnes et je partageais ma chambre avec une étudiante américaine. Il n’est pas évident de
partager sa chambre avec quelqu’un que l’on ne connaît pas. De plus, certaines résidences
sont assez vieilles et ne bénéficient pas de tout le confort. Le logement doit être payé au
semestre et en dollar mais cela reviendrait à environ 500 euros par mois.
- Argent :
Alors tout d’abord, je tiens à souligner que le cours du dollar par rapport à l’euro aura une
grande incidence sur votre budget. Pour ma part, la conversion était très avantageuse
(1$=0,7€). J’ai bénéficié d’une option de la part de ma banque qui me permettait de n’avoir
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aucun frais bancaire lors de mes paiements et retraits aux Etats-Unis. C’est pourquoi je n’ai
pas ouvert de compte en banque là-bas. Cependant, si vous ne bénéficiez pas d’une telle
option, il est fortement conseillé d’ouvrir un compte américain car les frais sont élevés. Les
étudiants ont le plus souvent ouvert un compte avec BB&T. Aux Etats-Unis, on ne tape pas
son code lors d’un paiement par carte, sauf pour les retraits au distributeur, mais l’on signe le
« ticket de caisse » ou l’on présente une pièce d’identité.
La vie aux Etats-Unis n’est pas spécialement chère. Vous pouvez trouver des restaurants très
abordables. Le prix des vêtements est aussi très intéressant. Ce qui est très cher c’est les livres
qu’il faut acheter chaque semestre. Cela m’a coûté environ 300 euros par semestre.
Un autre élément important est les taxes et pourboires. En effet, dans beaucoup d’états
américains, les taxes ne sont pas inclus dans le prix affichés et dans les restaurants, il est
obligatoire (ou tout au moins très fortement conseillé) de donner des pourboires (10 à 15% du
prix).
- Santé :
Washington College nous oblige à prendre leur assurance qui coûte environ 1000 euros pour
l’année. J’ai préféré prendre une assurance supplémentaire auprès de la LMDE (environ 300
euros) pour être sure de ne pas avoir de problèmes étant donné le coût des soins aux EtatsUnis. Je n’ai pas eu à tester le système de santé américain mais je dirais quand même qu’il
faut être prudent. Sur le campus, il y avait un centre médical (« health center ») où l’on
pouvait recevoir les soins de bases. Il y a également certains médicaments en libre service.
- Télécommunications :
Tout d’abord, il y a le wifi sur tout le campus et dans beaucoup d’endroits publics aux EtatsUnis. Comme la plupart des étudiants internationaux, j’ai choisi un forfait sans engagement à
25 dollars par mois (environ 20 euros). J’avais les sms illimités et un certain nombre de
minutes d’appel. Je n’avais aucun contrat donc je pouvais arrêter de recharger mon téléphone
quand je le voulais. J’ai acheté un téléphone très basique pour 15 dollars. Je l’ai très peu
utilisé mais il restait une sécurité. J’utilisais mon smartphone français en wifi pour
communiquer avec ma famille et mes amis.
- Vie universitaire :
Le système administratif est beaucoup mieux organisé qu’en France. Il faut également noter
qu’il y a seulement environ 1500 étudiants à Washington College. Cela a été un gros
changement pour moi. J’avais 4 cours chaque semestre d’une durée de 2h30 par semaine. La
plupart du temps les cours sont organisés de la façon suivante : soit 50min de cours le lundi,
mercredi, vendredi soit 1h15 de cours le mardi et le jeudi. Les cours sont vraiment différents
par rapport à la France. En effet, nous ne sommes qu’une vingtaine par cours maximum. Il est
facile de poser des questions au professeur. La relation professeur-étudiant est différente
également. Les professeurs sont très disponibles. Ils répondent immédiatement aux mails. Ils
ont des heures de permanence au moins deux fois par semaine. Parfois, ils donnent même leur
numéro de téléphone aux étudiants.
Il y a beaucoup de lectures et parfois des quizz sur ces lectures. Il y a beaucoup de « papers »
à écrire, ce qui permet de vraiment améliorer son expression écrite. Le plus souvent, il y a un
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examen au milieu du semestre (« midterm ») et un à la fin (final) mais le dernier examen ne
compte en principe que pour 30 ou 40% de la note finale. Le système américain implique de
travailler tout au long du semestre. La notation se fait sur 100 ou par des lettres. Il est assez
simple d’obtenir des bonnes notes. Cependant, une « bonne » note correspond uniquement à
un A ou un B. Par la suite, vos notes « françaises » dépendront essentiellement de la grille de
conversion de votre faculté.
Je finirais par dire que le système américain permet de développer votre façon de pensée. Le
professeur demande souvent ce que pensent les étudiants, même lors des examens.
- Vie quotidienne :
Concernant le climat, les températures étaient assez similaires à celle de Grenoble. Cependant
il y a beaucoup d’humidité. Le rythme de vie à Washington College est très agréable. Le
campus est très plaisant. De nombreuses activités sont organisées. Il est également possible de
faire toute sorte de sport.
Les transports sont surement le point négatif de Washington College et peut-être des EtatsUnis en général. Les américains se déplacent essentiellement en voiture. Il est possible de
trouver des vols internes vraiment pas chers. Le train est plutôt cher et pas toujours pratique.
Les bus sont souvent une bonne solution bon marché.
Concernant Washington College qui se trouve dans la campagne du Maryland, il n’y a pas de
transport en commun pour se rendre sur le campus. Il existe uniquement une navette durant le
week-end pour aller à Annapolis ou Washington D.C. Il y a également une navette qui va à
l’aéroport de Baltimore en début et fin de vacances.
Pour la nourriture, je mangeais au « dining hall », un genre de restaurant universitaire où l’on
mange à tous les repas et tous les jours. Il n’y avait pas de cuisine dans mon appartement. J’ai
du sélectionner un « meal plan ». J’ai choisi de prendre tous mes repas au « dining hall ». Si la
nourriture parait très attrayante au début, je m’en suis vite lassée.
Durant mon année aux Etats-Unis, j’ai beaucoup voyagé. Je suis allée plusieurs fois à
Washington D.C. En octobre, un voyage à New York de 4 jours avait été organisé pour les
étudiants internationaux. Je suis également allée à Annapolis, Philadelphie, Boston, Miami,
Daytona Beach, Baltimore, Chicago.
J’ai également été vraiment immergée dans la culture américaine en participant à des
évènements tels que Thanksgiving ou encore en regardant la final du Super-Bowl.
b) Bilan et suggestions
Le bilan de ce séjour à l’étranger est plus que positif. C’était une expérience inoubliable et
tellement enrichissante.
J’ai évidemment rencontré quelques difficultés notamment par rapport à la langue au début
mais je me suis vite habituée et il n’y a rien de mieux pour apprendre que d’être totalement
immergé dans le pays. J’ai aussi du m’habituer au système américain c’est-a-dire aux
nombreuses lectures et à la façon d’écrire les « papers ».
Les américains sont vraiment très accueillants et toujours prêt à vous aider. L’encadrement
des étudiants internationaux est très bien assuré. J’ai eu une semaine d’orientation avant de
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commencer les cours et ensuite plusieurs activités ont été organisées pour les étudiants
internationaux.
Mon année à Washington College a été également très enrichissante culturellement. En effet,
j’ai rencontré des étudiants du monde entier, ce qui m’a permis de découvrir non seulement la
culture américaine mais aussi la culture de nombreux autres pays.
Cette année aux Etats-Unis m’a surtout conforté dans mon choix de projet professionnel.
Avant ma licence de droit, je souhaitais plutôt m’orienter vers la politique. Cette année j’ai
suivi plusieurs cours de sciences politiques et je me suis rendue compte que c’était vraiment le
droit qui me plaisait.
Partir à l’étranger demande beaucoup d’organisation et il n’est pas toujours facile de s’en
sortir avec toutes les démarches que l’on doit effectuer avec la Faculté de droit et l’UPMF. Le
dossier de candidature de Washington College était également très exigeant et la procédure de
visa est très longue est compliquée. Néanmoins tout cela est faisable. Ensuite, une fois sur
place, j’ai été très bien encadrée par Washington College.
Avant mon départ, le service des relations internationales de l’UPMF m’avait donné l’adresse
email d’un étudiant qui était parti à Chestertown l’année précédente. Je suis également entrée
en contact avec une étudiante de Washington College ayant étudié un semestre à l’UPMF.
Si je devais refaire cette expérience, je ne changerais rien. J’aurais préféré être dans une plus
grande ville et dans une plus grande université mais l’UPMF n’avait pas de partenariat de ce
genre. Il y avait aussi de bons côtés à être dans une petite ville et une petite université.
Mes conseils seraient de partir à l’étranger si l’on en a envie car c’est vraiment une expérience
inoubliable. Evidemment on ne suit pas tous les cours qui sont prévus par notre diplôme
français mais on apprend tellement d’autres choses. Cette expérience a plus été une leçon de
vie que je pense pouvoir largement mettre en valeur pour ma poursuite d’études et pour ma
future carrière professionnelle.
Je pense qu’il pourrait être intéressant d’avoir plus de partenariats avec des universités et
notamment des universités américaines pour élargir le choix des étudiants qui souhaitent
partir en échange.
Pour conclure, je dirai que c’était une expérience extraordinaire, un genre de rêve américain.
Je conseille vraiment de partir à l’étranger et je recommande Washington College comme
destination malgré plusieurs inconvénients tels que les transports. Partir à l’étranger est une
expérience très enrichissante et il est vraiment utile d’effectuer un séjour dans un pays
anglophone pour améliorer son niveau d’anglais.
Je remercie la région Rhône-Alpes, l’université Pierre Mendès-France, la faculté de droit ainsi
que Washington College pour m’avoir permis de vivre cette expérience inoubliable…
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