10205.01 JPM Alaska Text 64pp.qxp

So m m a i r e
Cap sur l’Alaska
3
Scènes du passé
7
Tout voir
11
Inside Passage
11
Yakutat Bay
27
Prince William Sound
29
Anchorage
33
La péninsule de Kenai
36
Le sud-ouest
40
L’Arctique alaskan
44
Le Yukon
et l’Alaska Highway
Les achats
46
54
A table
57
Les sports
58
Le côté pratique
60
Index
64
Carte dépliante
Alaska & l’ouest du Canada
Alaska
Whitehorse
Juneau
Anchorage
C a p s u r l ’A l a s k a
Au pays des superlatifs
Les Texans travaillant pour le
Trans-Alaska Pipeline qui prennent la population d’un peu trop
haut s’entendent dire: «Prenez
garde, nous pourrions très bien
diviser l’Alaska en deux, et le
Texas ne serait plus alors que le
troisième Etat de l’Union !»
L’Alaska est en effet 2,3 fois
plus étendu que le Texas avec
une superficie de 1 477 000 km2.
Ses 76 000 km de côtes sont baignés par l’océan Arctique, la mer
de Béring et l’océan Pacifique.
Son unique frontière terrestre
longe le Canada, à l’est. A l’ouest,
seuls 88 km le séparent de l’Asie
par le détroit de Béring. L’Etat
couvre trois zones climatiques et
quatre fuseaux horaires qui, pour
des raisons pratiques, ont été
ramenés à deux.
Les superlatifs ne manquent
pas pour parler de l’Alaska: on y
trouve notamment le plus haut
sommet et les plus grandes
chaînes côtières des Etats-Unis,
ainsi que le glacier le plus étendu
du continent américain.
Il serait trop simpliste de réduire l’Alaska aux Inuits (Esquimaux) et aux ours polaires, à la
neige et aux glaciers. Le sud-est –
aussi appelé Panhandle («Manche de Poêle») ou Inside Passage
– connaît un climat tempéré, très
pluvieux, dont témoignent ses
forêts luxuriantes. Le rivage est
ponctué de villages vivant de la
pêche, de l’exploitation forestière, des gisements miniers et du
tourisme.
Fjords et brumes
La Gulf Coast, au nord de l’Inside Passage, se caractérise par
des massifs montagneux, des glaciers étendus, les eaux limpides
du Prince William Sound et les
fjords taillés dans la glace de la
Kenai Peninsula. Les ports de
pêche de Valdez et de Seward
accueillent les touristes attirés par
les paysages fabuleux et la faune
abondante.
Anchorage, la principale ville
d’Alaska, située au fond du Cook
Inlet, est la seule véritable métropole de l’Etat. Au nord-est de la
ville s’étend la zone agricole
expérimentale de la Matanuska
Valley où poussent des choux
géants.
Le sud-ouest de l’Alaska (qui
comprend la péninsule d’Alaska,
l’archipel des Aléoutiennes et les
îles Pribilof) – paradis des grands
mammifères et des oiseaux
marins – offre un milieu hostile à
l’homme qui apprécie peu ces
paysages brumeux, humides et 3
SCÈNES DU PASSÉ
de l’Amérique russe. Baranov,
élevé au rang de lord d’Alaska,
fut peu civilement relevé de ses
fonctions en 1818, lorsque la marine russe prit le commandement
de la colonie.
Un recensement fait à ce moment état de 391 Russes, 22 Créoles et 8384 indigènes – mais ces
chiffres ne tenaient pas compte
des quelque 50 000 indigènes qui
ne relevaient pas de la juridiction
russe.
«La folie de Seward»
Si la vie mondaine à Sitka est
alors émaillée de bals et de banquets dans le plus pur style pétersbourgeois, la Russie tsariste
ne s’en désintéresse pas moins de
sa colonie nord-américaine. En
1867, elle négocie avec le secrétaire d’Etat W.H. Seward la vente
de l’Alaska aux Etats-Unis pour
7 200 000 $, un accord aussitôt
baptisé «folie de Seward» par la
presse américaine. A New Arkhangelsk, le drapeau impérial fut
amené le 18 octobre – aujourd’hui Alaska Day – et remplacé
par la bannière étoilée. Les Russes se virent offrir la nationalité
américaine, mais la plupart décidèrent de rentrer chez eux, entraînant ainsi le déclin de l’industrie
baleinière et du commerce des
fourrures.
L’Alaska n’attira véritablement l’attention des Américains
8 que lorsque Richard Harris et Joe
Juneau découvrirent de l’or dans
une crique du Gastineau Channel
(fleuve Yukon). La ville qui s’y
développa (ex-Harrisburg) fut rebaptisée Juneau après son explosion économique; elle devint en
1906 la capitale officielle de
l’Alaska.
Le 49e Etat de l’Union
Au XXe siècle, ses ressources
naturelles apportèrent la prospérité à l’Alaska, l’industrie forestière et la pêche se développant à
côté de l’exploitation minière. La
législation territoriale accorda le
droit de vote aux femmes d’Alaska, avant même que les EtatsUnis n’y songent.
Le premier projet de loi faisant
de l’Alaska un Etat de l’Union fut
déposé au Congrès américain en
1916, mais le combat allait être
long – plus de 40 ans. Le premier
bâtiment public fut construit à
Juneau en 1931.
La Seconde Guerre mondiale
contribua encore à la prospérité
économique de l’Alaska, avec la
construction de routes et de bases
militaires, souvent en terrain
difficile. L’Alaska-Juneau Gold
Mine, naguère la plus importante
en production quotidienne, fut
fermée en 1944 pour libérer des
bras supplémentaires pour l’effort
de guerre.
L’Alaska devint finalement le
49e Etat des Etats-Unis le 3 janvier 1959.
SCÈNES
DU PASSÉ
W.H.Seward, assis à gauche, dans La signature du Traité de Cessation de
l’Alaska, œuvre d’Emanuel Gottlieb Leutze.
Le boom économique
Après la découverte de pétrole
dans la Prudhoe Bay (côte septentrionale), un autre boom économique précipita une nouvelle
vague d’Américains vers le nord
pour la construction du TransAlaska Pipeline en 1974. Un an
plus tard, le produit brut allait
atteindre près de 6 milliards de
dollars, soit le double de celui
enregistré avant le début des travaux.
En 1976, suite au développement des villes de Fairbanks et
d’Anchorage, les électeurs alaskans votèrent en faveur du déplacement de la capitale à Willow
(près d’Anchorage); toutefois, la
perspective des dépenses exorbitantes qui auraient été nécessaires
amena à reporter cette décision, et
la capitale resta à Juneau.
Les forces éruptives
L’histoire de l’Alaska est riche en
aventures humaines – péripéties
de la ruée vers l’or ou esprit pionnier des premiers explorateurs –
mais ce sont les catastrophes
naturelles qui ont façonné sa physionomie. La Gulf Coast fait partie de la ceinture sismique qui enserre l’océan Pacifique et résulte
de la collision des plaques tectoniques de la croûte terrestre.
Eruptions volcaniques, tremblements de terre et raz-de-marée ont 9
WRANGELL • SITKA
seront plus réussies si vous
mouillez les rochers avec de l’eau
de mer.
Petersburg
Cet attrayant port de pêche, situé
sur Mitkoff Island à l’extrémité
nord des Wrangell Narrows, fut
fondé par des immigrants norvégiens à la fin du XIXe siècle; il
conserve d’ailleurs une apparence
soignée toute scandinave. Tous
les ans en mai, lors de la fête de
l’Indépendance norvégienne, le
Valhalla, une réplique de drakkar
viking, est mis à l’eau.
LeConte Glacier
De Wrangell, un avion rallie le
LeConte Glacier, à 40 km au
nord, dans l’arrière-pays montagneux. Ce glacier, le plus méridional d’Amérique du Nord, fait
partie du Stikine Icefield (3367
km2). Toujours en évolution, il
s’achève en redoutables icebergs
dans la mer – un spectacle somptueux.
Sitka
C’est un coin de Russie en Alaska, avec sa cathédrale SaintMichel au bulbe caractéristique
et ses danseurs en costumes folkloriques à l’arrivée de chaque
bateau. Parmi les autres vestiges
de la civilisation russe, citons
l’évêché (Bishop’s House), le
Castle Hill entouré de canons et,
16 non loin de Seward Street, le
cimetière russe et le fortin en bois
qui permettait de surveiller la
limite entre les parties russe et
tlingit de la ville. Les Russes
avaient baptisé leur ville fortifiée
New Arkhangelsk, mais les Tlingits, dont le village avait été rasé
pour lui faire place, continuèrent
à l’appeler Shee Atika.
Le charme de Sitka tient à sa
fierté envers son rôle historique
de première capitale de l’Alaska,
mais aussi à son site grandiose
sur la côte ouest de l’île de Baranof, face à la silhouette romantique du mont Edgecumbe, le volcan éteint de l’île de Kruzof. Pour
prendre la mesure du riche passé
de la ville, il suffit de déambuler
des docks (où les Russes embarquaient les fourrures destinées à
la Chine) au champ de manœuvres de Castle Hill (où se fit la
passation de pouvoir en 1867) et
dans le National Historical Park
exposant les totems que les Tlingits y ont édifiés bien avant l’arrivée de ces Blancs étranges, rudes
et entreprenants.
La cathédrale Saint-Michel
Emblème de Sitka, cette cathédrale témoigne de la persistance
de la religion orthodoxe russe là
où le commerce et les armes ont
laissé peu de traces. Un premier
Maisons de pêcheurs sur pilotis de
Petersburg la pittoresque.
Le s a c h ats
L’Alaska est célèbre pour ses paysages fabuleux et sa faune
étonnante, mais on connaît moins bien ses trésors artistiques,
ses bijoux, ses vêtements exceptionnels et autres objets de collection. On n’a que l’embarras du choix entre la vannerie, la
sculpture et l’impression sur soie des indigènes, les manteaux
de fourrure, les bijoux en or et en argent, les boîtes laquées et
les poupées russes.
Petit avertissement
Le label «Silver Hand» distingue
l’artisanat indigène, et l’ours polaire «Made in Alaska» désigne
les objets fabriqués par les Alaskans. Les plus beaux spécimens
se trouvent dans les musées et les
coopératives artistiques. Une fois
que vous les aurez admirés, vous
pourrez juger vous-même de la
qualité de ce qu’on vous propose.
Les articles de provenance animale sont parfois soumis à des
règlements internationaux ou nationaux; renseignez-vous avant
de partir. Dans certains cas, aucune autorisation n’est requise si
l’objet est expédié chez vous par
la poste.
Les fourrures et les vêtements
Les Inuits du Nord excellent
depuis longtemps dans l’art de
confectionner des vêtements en
54 fourrure ou en peau. Le nombre
d’animaux à fourrure autorisés à
la capture est désormais strictement contrôlé. Toutefois, les
Alaskans continuent à porter de la
fourrure pour se protéger du froid
piquant de l’hiver… à cela près
que la mode s’en est mêlée.
Novateurs et originaux, les manteaux et autres pièces d’habillement ne sont plus réservés aux
femmes. Ces messieurs aussi portent de la peau, de la croûte, du
cuir ou de la fourrure.
Une parka inuit bordée de
fourrure au capuchon et aux poignets ou des chaussons doublés
de fourrure (mukluks) peuvent
aussi constituer des cadeaux peu
courants.
Les tricots les plus luxueux
sont les écharpes, les capes et les
châles en qiviut, une matière aussi
douce que le cachemire et même
plus fine; c’est en fait le sous-poil
perdu par les bœufs musqués au
LES
ACHATS
Les artisans locaux créent une foule d’objets étonnants.
printemps. Laissez-vous tenter
par les articles en qiviut, dont la
couleur naturelle est un brun cendré très chaud.
Les Indiens chilkat (aux environs de Haines) sont renommés
pour leurs couvertures en poils de
chèvre, aux motifs complexes et
colorés.
Les bijoux
Les bijoux incluant des pépites
d’or d’Alaska sont des souvenirs
populaires, tout comme les bracelets d’argent confectionnés par
les Haida. Vous verrez aussi fréquemment dans les boutiques de
la néphrite sculptée, la pierre de
l’Etat. Cette variété de jade existe
dans des teintes de brun, noir,
jaune et même rouge, outre les
couleurs les plus connues, le vert
et le blanc. La variété marbrée de
vert, blanc et noir est considérée
comme ayant le plus de valeur.
A Wrangell, ne vous étonnez
pas si des enfants vous présentent
des poignées de grenats bruts: ce
sont les propriétaires légaux de la
mine proche de Garnet Ledge.
Les adultes doivent obtenir un
permis pour y travailler.
L’Alaska produit de nombreuses autres pierres: quartz rose,
topaze aux reflets bleu glacier
(Alaska Blue Ice) et hématite,
que l’on prétend dotée de pouvoirs magiques.
55
INDEX
Alaska Highway
50–52
Alaska, péninsule 42
Aléoutiennes, îles 42
Alyeska Pipeline
Terminal 30–32
Anchorage 33–35
Arctique 44–45
Beaver Creek 52
Carcross 48
Chilkat Bald Eagle
Preserve 23
Chilkat State Park 23
Chilkoot Lake 23
College Fjord 32
Dawson City 48–50
Dempster Highway
50
Denali NP 53
Fairbanks 52–53
Fort Abercrombie 41
Fort Seward 22–23
Glaciers 26
Columbia 32
Hubbard 27–28
LeConte 16
Malaspina 28
Mendenhall 21–22
Portage 35
Glacier Bay 25–26
Haines 22–23
Homer 38–39
Iditarod Trail 44
Inside Passage 11–26
Juneau 19–22
Juneau Icefield 22
Kachemak Bay 39
Kenai Fjords 38
64 péninsule 36–39
Ketchikan 11–14
Kluane NP 51–52
Kodiak, île 40–41
Kotzebue 45
London, Jack 49
Malaspina 28
Matanuska Valley 35
Misty Fjords 13–14
Mount McKinley 53
Mount Roberts 21
Mont St. Elias 27
Nome 44
Novarupta 42
Petersburg 16
Petroglyph Beach
15–16
Pribilof, îles 43
Prince William
Sound 29–32
Resurrection Bay 38
Seward 36–38
Sitka 16–19
Skagway 23–25
Tenakee Springs 21
Teslin Lake 50–51
Tok 52
Top of the World
Highway 49–50
Totems 13
Tracy Arm 21
Turnagain Arm 34
Unalaska/Dutch
Harbor 42–43
Valdez 29–32
Whitehorse 47–48
White Pass &Yukon
Railway 24–25
Whittier 32
Wrangell 14–16
DIRECTION EDITORIALE
Barbara Ender-Jones
LECTURE ET CORRECTION
Chantal Schindler
CRÉDITS PHOTOGRAPHIQUES
istockphoto.com/Widling:
p. 1; /Nycital: p. 6;
/Julien: p 31; /Degany: p. 59
PRISMA pp. 2, 45;
K. Ohloff: pp. 5, 43;
Bettmann/CORBIS: p. 9
Bernard Joliat: p. 12;
Anchorage Convention &
Visitors Bureau: pp. 15, 55;
Ulrich Ackerman pp. 17, 37;
Anne Hart pp. 20, 28;
Phoenix: p. 39;
Barbagallo/hemis.fr: p. 51
CARTES
Elsner & Schichor;
Huber Kartographie;
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