LE SEL dans la ROME ANTIQUE

LE SEL dans la ROME ANTIQUE
LE SEL n’est que rarement mentionné par les chercheurs travaillant sur l’histoire économique
de la Rome antique. Le sel était en effet utilisé en grande quantité pour la consommation, la
conservation des aliments, dans l’élevage d’animaux et la médecine.
COLUMELLE mentionne l'utilisation du sel dans les préparations de fromage de chèvre,
CATON l'Ancien rapporte la façon dont on conservait les olives vertes dans la saumure et
donne une procédure pour faire des salaisons de jambons. VARRON indique que les œufs
étaient également conservés dans le sel.
Nature morte aux œufs et aux grives, Fresque, Pompéi
PLINE L’ANCIEN, qui dans son Histoire Naturelle consacre à cette question beaucoup
d’attention, mentionne deux sortes de sel : le sel de roche « sal facitum » et le sel de mer
« sal navitum », auxquels étaient mélangés des épices « sal conditum ».
Le SEL DE MER était obtenu en évaporant l'eau de mer dans des marais salants ou des sources
salées.
Rome était bien approvisionnée en sel, un entrepôt important se situait à la bouche du Tibre.
La demande de sel était très importante justement à cause de ses usages variés. A.
Giovannini estime que, rien qu’en Italie centrale et méridionale, elle s’élevait au moins à
70 000 tonnes par an.
Une voie romaine porte d'ailleurs le nom de Via Salaria, voie de première importance car
elle permettait également le commerce avec le pays des sabins.
Pendant l'antiquité le sel devient UNE MONNAIE D’ECHANGE ET DE PAIEMENT. Ainsi, le mot
latin salarius (salaire) désignait à l’origine la ration de sel attribuée comme solde aux
soldats. Le sel et son commerce, ont joué un rôle important dans la construction de la
puissance de Rome car, même si le prix du sel était bas, le commerce apportait des revenus
considérables grâce à l’importance du chiffre d’affaires. (Camille)