Rudolf Kempe - International Classical Artists

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FIRST DVD RELEASE
Richard
Strauss
Ein Heldenleben
v
Dvorák
Symphony No.9
‘From the
New World’
Royal Philharmonic
Orchestra
BBC Symphony
Orchestra
Rudolf Kempe
ICAD 5009
s
RICHARD STRAUSS 1864–1949
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6
Ein Heldenleben
Symphonic poem for large orchestra, op.40
Der Held (The Hero · Le Héros)
Des Helden Widersacher (The Hero’s Adversaries · Les Adversaires du Héros)
Des Helden Gefährtin (The Hero’s Companion · La Compagne du Héros)
Des Helden Walstatt (The Hero’s Deeds of War · Le Combat du Héros)
Des Helden Friedenswerke
(The Hero’s Works of Peace · Les Œuvres de paix du Héros)
Des Helden Weltflucht und Vollendung
(The Hero’s Retreat from the World and the Fulfilment of his Life · La Retraite du
Héros et l’Accomplissement)
For ICA Classics
Executive Producer: Stephen Wright
Head of DVD: Louise Waller-Smith
Executive Consultant: John Pattrick
Music Rights Executive: Aurélie Baujean
4.59
3.24
13.43
6.26
6.42
11.50
ICA Classics gratefully acknowledges the assistance of Cordula Kempe, Edward Greenfield and Richard Pearce
DVD Studio Production
DVD Design & Development: msm-studios GmbH
Producer: Johannes Müller
Screen Design: Hermann Enkemeier
DVD Authoring & Video Encoding: Jens Saure
Audio Postproduction & Encoding: Sven Mevissen
Video Postproduction: Michael Hartl
Project Management: Jakobus Ciolek
DVD Packaging
Product Management: Helen Forey for WLP Ltd
Booklet Editing: Sue Baxter for WLP Ltd
Introductory Note and Translations ç 2011 International Classical Artists Ltd
Cover Photo: Decca Music Group Limited
Art Direction: Georgina Curtis for WLP Ltd
Royal Philharmonic Orchestra
Leader: Erich Gruenberg
RUDOLF KEMPE
π 2011 BBC Worldwide Limited, under licence to International Classical Artists Ltd
ç 2011 International Classical Artists Ltd
Producer: Brian Large
Recorded: Royal Albert Hall, London, 28 August 1974
Broadcast: Omnibus at the Proms, 8 September 1974
© BBC 1974
ANTONÍN DVOŘÁK 1841–1904
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Symphony No.9 in E minor ‘From the New World’
I
Adagio — Allegro molto
II
Largo
III
Scherzo: Molto vivace
IV Allegro con fuoco
10.59
12.29
7.42
11.04
ICA CLASSICS is a division of the management agency International Classical Artists Ltd (ICA). The label features archive material
from sources such as the BBC, WDR in Cologne and the Boston Symphony Orchestra, as well as performances from the agency’s own
artists recorded in prestigious venues around the world. The majority of the recordings are enjoying their first commercial release.
BBC Symphony Orchestra
Leader: Eli Goren
RUDOLF KEMPE
Director: Ron Isted
Recorded: Royal Albert Hall, London, 29 August 1975
Broadcast: Live from the Proms, 29 August 1975
© BBC 1975
The ICA Classics team has been instrumental in the success of many audio and audiovisual productions over the years, including
the origination of the DVD series The Art of Conducting, The Art of Piano and The Art of Violin; the archive-based DVD series
Classic Archive; co-production documentaries featuring artists such as Richter, Fricsay, Mravinsky and Toscanini; the creation of
the BBC Legends archive label, launched in 1998 (now comprising more than 250 CDs); and the audio series Great Conductors
of the 20th Century produced for EMI Classics.
WARNING: All rights reserved. Unauthorised copying, reproduction, hiring, lending, public performance and broadcasting
prohibited. Licences for public performance or broadcasting may be obtained from Phonographic Performance Ltd.,
1 Upper James Street, London W1F 9DE. In the United States of America unauthorised reproduction of this recording
is prohibited by Federal law and subject to criminal prosecution.
Made in the EU
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RUDOLF KEMPE — A Personal Tribute
If one thinks of the genius of Rudolf Kempe as a conductor, the quality which above all comes to
mind instantly is dedication. Here was a great musician who, so far from seeking to glorify himself,
was totally concentrated in drawing out what the composer thought and felt. ‘Modest, a man of few
words’ — those are the regular descriptions of Kempe the man, qualities that are all too rare in
conductors. Yet put him in front of an orchestra and the electricity flowed with an intensity that few
could match. And with that electricity his total dedication regularly evoked a spiritual dimension in
the music, which took the experience of hearing him to a higher plane, whether in Wagner,
Beethoven, Dvořák or Shostakovich, not to mention a host of other composers.
The magic of Kempe came home to me afresh in 2001 — twenty-five years after his death — on
hearing a disc just published in the BBC Legends series, part of it now presented on this DVD.
It is all too easy to retain golden memories of past events, and exaggerate their quality, yet these
recordings of live performances given at the Proms in August 1975, just a few months before Kempe
so tragically died, not only reinforced my golden memories, but intensified them, and still do.
Kempe conducted these performances on the very eve of his taking over as Chief Conductor of the
BBC Symphony Orchestra, and the clear joy of the players in responding to their new chief glows out
from each of the works — Beethoven’s Overture ‘Leonore No.3’ so dramatic it feels as though you
have heard the complete Fidelio, the suite from Prokofiev’s Love for Three Oranges colourful and
tingling with life, and above all Dvořák’s ‘New World’ Symphony which is on this DVD.
The ‘New World’ is hardly a work where one expects new revelation, yet with Kempe that is exactly
what happens. The dynamic range is extreme but unforced, from shattering fortissimos down to
pianissimos of breathtaking delicacy, conveying a rapt intensity, poignantly reflecting the emotions of
Dvořák in American exile.
Nor was that a solitary happening. Many years earlier this very symphony under Kempe made a
similar impact on me, when he conducted it with the Royal Philharmonic at a Sunday concert in the
Odeon at Swiss Cottage. That was the unexpected venue where the RPO, under threat from various
powers-that-be, found refuge, and where Kempe as music director, Beecham’s chosen successor,
instilled a rare quality in players and audiences alike, not just of confidence but of quiet triumph.
That quality of dedication in Kempe led the way.
There are so many other memories one could mention — as for example his inspired Wagner
performances at Covent Garden in the fifties and sixties, or another Swiss Cottage occasion of
special intensity when he conducted Shostakovich’s Eighth Symphony. As Dietrich Fischer-Dieskau
says with such insight in his Preface to Cordula Kempe’s book on her husband: ‘Kempe successfully
avoided what seems increasingly to be a danger today: exaggeration for the sake of effect on the one
hand, and stiffness as a result of seeking clinical perfection on the other. Only a chosen few, such as
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Kempe, can realise their intentions by re-creating and at the same time remaining true to the
original.’ After more than thirty years that remains as true as ever.
Edward Greenfield
RUDOLF KEMPE AND THE ROYAL PHILHARMONIC ORCHESTRA
‘You only have to say yes or no and you will see how simple life can be’. Sir Thomas Beecham’s
invitation to Rudolf Kempe to become his successor with the Royal Philharmonic Orchestra, casually
offered over lunch one day in June 1961, went down in music history as one of the most famous
anecdotes surrounding these two conductors — who otherwise never met before or after.
Since his first guest appearance in England in 1953, with the Munich State Opera visiting the Royal
Opera House, Kempe had regularly worked with virtually all the London and some of the other great
British orchestras, and the affinity between him and the musicians in this country had already
manifested itself as a very unusual one, given the nature of the conductor-orchestra relationship as
one of the last relics of absolutism in our time. It was rooted, in Kempe’s case, in a mentality of
shyness which made him express his artistic intentions almost exclusively through a conducting
technique that in its clarity and aesthetic beauty always remained undemonstrative. This seemed to
appeal to English musicians and audiences alike.
Kempe’s ‘yes’ to Sir Thomas and the RPO in 1961 marked the beginning of what was to become
his longest relationship with any orchestra. But life with the RPO was, contrary to Beecham’s
prediction, never simple. More even than its London rival orchestras — and certainly beyond the
imagination of continental members of the profession — the RPO was exposed to working
conditions that stretched the professionalism of players and conductor alike to the very limits. A
schedule of up to three rehearsals or recording sessions in one day, frequently in different venues
miles apart (the RPO never had a place of ‘residence’ in London or elsewhere) resulted from the
constant lack of funds that crippled, among other things, the choice of programmes and soloists —
challenges that, however extreme, were met with unflagging idealism and sense of humour. The
artistic results, of which sadly too few have been preserved in audio and video recordings, are living
proof of this.
When the RPO made Kempe their ‘Conductor for Life’, it was more than a formality. And when in
1975, one year before his death, he decided to resign, it was with a heavy heart. He would have
come back, I know, once the orchestra had sorted out their administrative problems which had
caused this step. Kempe, though reluctant to pose for advertising photographs, would do everything
to help his orchestra (like joining the musicians on a greyhound bus rather than being driven round
in a limousine). The one thing he would not compromise, however, was artistic integrity and he
would not have that interfered with by anybody.
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This live recording of their last joint concert (in which, incidentally, Kempe suffered badly from
a shoulder injury, but refused to take painkillers) seems to sum up, as a kind of testimony, the
Kempe–RPO relationship in Strauss’ Ein Heldenleben.
dramatique qu’elle donne à l’auditeur l’impression d’avoir entendu Fidelio dans son intégralité, la
suite tirée de L’Amour des trois oranges de Prokofiev, bigarrée et débordante de vie, et surtout, la
Symphonie “du Nouveau Monde” de Dvořák, qui figure sur ce DVD.
For most of his life, Kempe had been pigeon-holed as a Strauss and Wagner specialist — a fact he
thoroughly resented. Presumably, it resulted from his ability to grade dynamics to infinite nuances,
to which his musicians responded meticulously and with enthusiasm, thus making the heavily
textured scores of Strauss and Wagner sound unusually transparent — an achievement particularly
appreciated by singers, of course, but one that obviously benefited the music of any other composer
as well. In his last years, whether in opera or concert, Kempe felt reluctant — even at the Queen
Mother’s bidding, ‘Oh Mr. Kempe, when will you do the Alpine Symphony again?’ — to conduct
those ‘biggies’, dismissed by orchestra musicians in Germany as ‘Schinken’, because more often
than not they come across as vulgar and bombastic; especially in the case of a young composer’s
self-aggrandising autobiographical score. But when Kempe conducted it, his sensitive dynamics and
natural flow of inner rubato made it sound noble and truly beautiful — to the joy of orchestras and
audiences alike. Judge for yourselves.
Cordula Kempe
La fameuse symphonie de Dvořák n’est certes pas une œuvre où l’on s’attend à de nouvelles
révélations, et pourtant c’est exactement ce qui se passe avec Kempe. La gamme dynamique est
extrême mais jamais artificielle, allant d’assourdissants fortissimos à des pianissimos d’une
délicatesse renversante, exprimant une fascinante intensité qui reflète de façon poignante les
émotions du compositeur en son exil américain.
RUDOLF KEMPE — Un hommage personnel
Lorsque l’on pense Rudolf Kempe et à son génie de chef d’orchestre, le trait qui s’impose d’emblée
est le dévouement. Voilà un grand musicien qui, loin de viser sa propre gloire, se préoccupait
entièrement d’exprimer la pensée et le ressenti de chaque compositeur. Un homme modeste et
laconique : voilà comment on le décrivait généralement, et ce sont là des qualités hélas trop rares
dans ce métier. Il suffisait pourtant de le mettre face à un orchestre et l’air se chargeait d’une
électricité dont peu d’autres chefs pouvaient égaler l’intensité. C’est cette électricité et l’abnégation
de Kempe qui conféraient immanquablement une dimension spirituelle à la musique qu’il dirigeait et
transportait ses auditeurs vers les hautes sphères, que ce soit dans Wagner, Beethoven, Dvořák ou
Chostakovitch, sans parler de tant d’autres compositeurs.
La magie de Kempe m’est revenue intacte en 2001 — vingt-cinq ans après sa disparition — à
l’écoute d’un disque qui venait d’être publié dans la série BBC Legends ; une partie du même
programme figure maintenant sur ce DVD. Il est certes facile de s’accrocher au souvenir de temps
révolus et d’en idéaliser les qualités, mais ces enregistrements de concerts donnés aux Proms en
août 1975, quelques mois seulement avant le décès si tragique de Kempe, sont venus confirmer
qu’il s’agissait bien d’un âge d’or et continuent depuis d’en intensifier le rayonnement.
Lorsque Kempe dirigea ces exécutions, il était sur le point de reprendre le poste de chef principal de
l’Orchestre symphonique de la BBC, et la joie qu’éprouvent les instrumentistes à suivre leur nouveau
leader est manifeste dans chacun de ces morceaux — l’ouverture Léonore nº 3 de Beethoven, si
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Et il ne s’agissait pas là d’un événement isolé. Bien des années auparavant, cette même symphonie
m’avait fait le même effet lorsque Kempe l’avait donnée avec le Royal Philharmonic Orchestra lors
d’un concert dominical à l’Odeon de Swiss Cottage. Telle était le lieu improbable où le RPO, menacé
par diverses instances officielles, avait trouvé refuge, et où Kempe, le directeur musical choisi par
Beecham pour lui succéder, avait su instaurer chez ses musiciens comme chez ses auditeurs une
rare sensation de triomphe tranquille. Et cette fois encore, c’était le dévouement du chef qui donnait
le ton.
L’on pourrait citer bien d’autres souvenirs encore, comme par exemple ses Wagner si inspirés,
donnés à Covent Garden dans les années 1950 et 1960, ou un autre concert de Swiss Cottage
particulièrement intense, lors duquel il dirigea la Huitième Symphonie de Chostakovitch. Comme
l’écrit Dietrich Fischer-Dieskau avec tant de discernement dans sa Préface au livre consacré par
Cordula Kempe à son mari, “Kempe a toujours su éviter deux des grands dangers actuels : d’abord
l’emphase destinée à faire de l’effet, et ensuite la rigidité causée par la recherche d’une perfection
clinique. Seuls quelques êtres d’exception comme Kempe parviennent à réaliser leurs intentions en
réinventant la partition originale tout en lui demeurant fidèles.” Plus de trente années ont passé, et
cette analyse est toujours aussi juste.
Edward Greenfield
Traduction : David Ylla-Somers
RUDOLF KEMPE ET LE ROYAL PHILHARMONIC ORCHESTRA
“Vous n’avez qu’à répondre oui ou non, et vous verrez comme la vie peut être simple”. Telle fut la
nonchalante invitation faite par Sir Thomas Beecham à Rudolf Kempe pour qu’il lui succède à la tête
du Royal Philharmonic Orchestra, alors qu’ils déjeunaient ensemble un jour de juin 1961. Elle fit
date dans l’histoire de la musique comme l’une des plus célèbres anecdotes liées à ces deux chefs
d’orchestre, qui jusqu’alors ne s’étaient jamais croisés et qui ne se revirent plus par la suite.
Depuis l’année 1953, où il s’était produit pour la première fois en Angleterre en tant que chef invité
avec l’Opéra d’État de Munich en visite au Royal Opera House, Kempe avait régulièrement travaillé
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avec presque tous les orchestres londoniens et quelques autres grandes phalanges britanniques. Les
affinités qui s’étaient fait jour entre les musiciens de ce pays et lui étaient très inhabituelles, étant
donné que la relation chef–orchestre pouvait être vue alors comme l’un des derniers vestiges de
l’absolutisme. Chez Kempe, il s’agissait au fond d’une grande timidité qui lui faisait exprimer ses
intentions artistiques presque exclusivement au moyen d’une technique de direction aussi claire
et esthétique qu’elle était peu démonstrative, semblant pourtant séduire les musiciens et le
public britanniques.
Le “oui” de Kempe à Sir Thomas et au RPO en 1961 a marqué le début de ce qui allait devenir sa
plus longue relation avec un orchestre, mais contrairement à ce qu’avait prédit Beecham, la vie avec
le RPO ne fut jamais simple. Plus encore que les formations londoniennes rivales — et
certainement bien au-delà de ce que peuvent imaginer les musiciens du reste de l’Europe —, le
RPO était confronté à des conditions de travail qui poussaient le professionnalisme de ses
instrumentistes comme de son chef dans ses derniers retranchements. Son planning de trois
répétitions ou sessions d’enregistrement par jour, souvent dans des salles différentes et distantes
de plusieurs kilomètres les unes des autres (le RPO n’eut jamais de lieu de “résidence”, à Londres
ou ailleurs) était du à un manque de fonds permanent qui pesait notamment sur le choix des
programmes et des solistes. Néanmoins, en dépit de leur extrême complexité, ces défis étaient
relevés avec un idéalisme et un sens de l’humour inaltérables. Les résultats artistiques, dont on a
hélas gardé trop peu de traces en audio et en vidéo, en sont les preuves vivantes.
Lorsque le RPO nomma Kempe son “chef à vie”, ce n’était pas une simple formalité, et quand en
1975, un an avant sa mort, il décida de démissionner, il avait le cœur gros. Je sais bien qu’il serait
revenu une fois résolus les problèmes administratifs qui l’avaient poussé à cette extrémité. Bien que
n’aimant guère poser pour des photos de presse, Kempe était prêt à tout pour aider son orchestre
(comme prendre le car avec ses instrumentistes plutôt que de se faire conduire en limousine), mais
il ne faisait aucun compromis sur son intégrité artistique, ne laissant personne y porter atteinte.
Cet enregistrement sur le vif de leur dernier concert en commun (pendant lequel, soit dit en passant,
Kempe souffrait beaucoup d’une blessure à l’épaule mais avait refusé de prendre des antalgiques)
semble résumer et témoigner, avec Une vie de héros de Strauss, de la relation qui liait le chef et
son orchestre.
Pendant la majeure partie de sa vie, Kempe fut catalogué comme spécialiste de Strauss et Wagner,
ce qui le contrariait grandement. Il devait sans doute cette étiquette à sa capacité de doser les
dynamiques en d’infinies nuances, ce qui suscitait chez ses musiciens autant de méticulosité que
d’enthousiasme et conférait une transparence inhabituelle aux textures touffues des partitions
straussiennes et wagnériennes ; bien entendu, les chanteurs appréciaient tout particulièrement cette
limpidité, mais elle bénéficiait évidemment aussi à la musique des autres compositeurs. Vers la fin
de ses jours, que ce soit à l’opéra ou au concert (et même sollicité par la reine-mère — “Oh, M.
Kempe, quand referez-vous la Symphonie alpestre ?”), Kempe renâclait à diriger ces “mastodontes”
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dédaignés par les musiciens d’orchestre allemands qui les surnomment “Schinken”, car la plupart
du temps, ils donnent l’impression d’être triviaux et grandiloquents, surtout dans le cas d’Une vie de
héros, la partition autobiographique d’un jeune compositeur ambitieux cherchant à se faire valoir.
Mais lorsque c’était Kempe qui les dirigeait, ses dynamiques pleines de sensibilité et le flux naturel
de son rubato interne en faisaient des pages vraiment nobles et belles — à la plus grande joie des
orchestres et du public. C’est maintenant à vous d’en juger.
Cordula Kempe
Traduction : David Ylla-Somers
RUDOLF KEMPE — Eine Würdigung
Wenn man über das Genie Rudolf Kempes als Dirigent nachdenkt, ist die Eigenschaft, die
unmittelbar und vor allen andern in den Sinn kommt, die der Hingabe. Er war ein überragender
Musiker, der, so weit davon entfernt, sich selbst glorifizieren zu wollen, vollkommen darauf
konzentriert war, hervorzubringen, was der Komponist dachte und empfand. Bescheiden, ein
Mann von wenig Worten — das sind die immer wiederkehrenden Beschreibungen Kempes als
Mensch; Eigenschaften, die nur allzu selten sind unter Dirigenten. Doch sobald er vor dem
Orchester stand, floss der Strom seiner Energie mit einer Intensität, in der wenige es ihm gleichtun
konnten. Und mit diesem Strom schuf seine völlige Hingabe stets eine geistige Dimension in der
Musik, die das Erlebnis, ihn zu hören, auf eine höhere Ebene hob — ob es sich um Wagner
handelte, um Beethoven, Dvořák oder Schostakovitsch; ganz abgesehen von einer großen Zahl
anderer Komponisten.
Die Magie Kempes kam mir aufs neue zu Bewusstsein im Jahr 2001 — 25 Jahre nach seinem Tod
— beim Anhören einer eben in der Serie BBC Legenden erschienenen CD; ein Teil davon ist nun
auf dieser DVD vorgelegt. Es ist nur allzu leicht, vergoldete Erinnerungen vergangener Erlebnisse zu
hegen und ihre Qualität zu übertreiben; doch diese live Aufnahmen der Proms im August 1975, nur
wenige Monate ehe Kempe so tragisch starb, bestätigten nicht nur meine goldenen Erinnerungen,
sie verstärkten sie — und tun das bis heute.
Kempe dirigierte diese Aufführungen quasi am Vorabend seiner Übernahme des BBC Symphony
Orchestra als dessen Chefdirigent, und die offenkundige Freude der Musiker, mit der sie auf ihren
neuen Chef eingehen, glüht auf aus jedem dieser Werke — Beethovens Leonoren-Overtüre Nr. 3, so
dramatisch, man hat das Gefühl, den vollständigen Fidelio gehört zu haben; die Suite aus Prokofjevs
Liebe zu den Drei Orangen, farbenreich und lebensprühend, und mehr als alles andere Dvořáks
Sinfonie “Aus der Neuen Welt”.
Nun ist die “Neue Welt” kaum ein Werk, in dem man neue Offenbarung erwartet, doch bei Kempe ist
es genau das, was passiert. Die Spannweite der Dynamik ist extrem, doch unforciert, von
umwerfenden Fortissimi zu Pianissimi von atemberaubender Zartheit; sie übertragen eine
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hinreißende Intensität, die ergreifend wiedergibt, was Dvořák im amerikanischen Exil empfand.
Auch war dies kein Einzelfall. Viele Jahre zuvor hatte genau diese Symphonie unter Kempe einen
ähnlichen Eindruck auf mich gemacht, als er sie mit dem Royal Philharmonic Orchestra dirigierte, in
einem Sonntagskonzert im Odeon Swiss Cottage. Dieses ehemalige Kino war der unwahrscheinliche
Ort, an dem das RPO, existenzbedroht von verschiedenen politischen Machthabern, Zuflucht fand,
und wo Kempe als Musikdirektor, Beechams erwählter Nachfolger, eine seltene Fähigkeit sowohl in
den Musikern wie im Publikum erweckte, nicht nur der vertrauensvollen Zuversicht, sondern des
stillen Triumphs. Jene Fähigkeit der Hingabe in Kempe war wegweisend.
Es gibt so viele andere Erinnerungen, die man erwähnen könnte — wie zum Beispiel seine
inspirierten Wagneraufführungen in Covent Garden während der fünfziger und sechziger Jahre, oder
ein anderes Swiss Cottage-Konzert besonderer Eindrucksstärke, als er Schostakovitschs Achte
Symphonie dirigierte. Wie Dietrich Fischer-Dieskau so einsichtsvoll sagt in seinem Vorwort zu
Cordula Kempes Buch über ihren Mann: “Kempe vermied mit Erfolg, was heute mehr denn je zur
Gefahr wird: Übertreibung zur Hebung des Interesses einerseits, Erstarrung auf der Suche nach
Schlackenlosigkeit andererseits. Freilich, so sachgerecht und nachschöpferisch zugleich, wie es
Kempe gelang, seine Intentionen zu verwirklichen, ist es immer nur den Ausnahmeerscheinungen
gegeben.” Nach mehr als 30 Jahren bleibt dies so wahr wie je.
Edward Greenfield
Übertragung: Cordula Kempe
RUDOLF KEMPE UND DAS ROYAL PHILHARMONIC ORCHESTRA
“Sie müssen nur Ja oder Nein sagen, und Sie werden sehen, wie einfach das Leben sein kann.“
Sir Thomas Beechams Aufforderung an Rudolf Kempe, sein Nachfolger beim Royal Philharmonic
Orchestra zu werden, beiläufig geäußert beim Mittagessen eines Tages im Juni 1961, wurde in der
Musikgeschichte zu einer der berühmtesten Anekdoten über diese beiden Dirigenten — die sich
sonst nie persönlich begegnet waren, weder zuvor noch danach.
Seit seinem ersten Gastspiel in England 1953, mit der Münchner Staatsoper im Royal Opera House
Covent Garden, hatte Kempe regelmäßig mit praktisch allen Londoner und einigen der anderen
großen britischen Orchester gearbeitet, und die Affinität zwischen ihm und den Musikern in diesem
Land hatte sich bereits als eine sehr ungewöhnliche erwiesen — in Anbetracht der Natur des
Verhältnisses zwischen Dirigent und Orchester als einem der letzten Überbleibsel von Absolutismus
in unserer Zeit. Diese Affinität wurzelte, auf seiten Kempes, in einer Mentalität von Scheu, die ihn
veranlasste, seine musikalischen Intentionen fast ausschließlich durch eine Dirigiertechnik
auszudrücken, die in ihrer Klarheit und Ästhetik immer undemonstrativ blieb. Dies schien sowohl die
englischen Musiker wie deren Publikum anzusprechen.
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Kempes Ja zu Sir Thomas und dem RPO im Jahr 1961 bezeichnete den Beginn der längsten
Beziehung, die er je mit einem Orchester haben sollte. Aber das Leben mit dem RPO war, im
Gegensatz zu Beechams Voraussage, nie einfach. Mehr noch als seine Londoner Konkurrenzorchester
— und sicherlich über jedes Vorstellungsvermögen kontinentaler Mitglieder des Berufs hinaus —
war das RPO Arbeitsbedingungen unterworfen, die die Professionalität der Musiker wie des
Dirigenten bis an die äußerste Grenze strapazierten. Ein Dienstplan von regelmäßig drei Proben oder
Aufnahmesitzungen pro Tag, oft in verschiedenen Sälen, die meilenweit voneinander entfernt waren
(das RPO hatte nie ein eigenes Heim in London oder sonstwo) war das Ergebnis ständigen
Geldmangels, der unter manchem andern die Wahl von Programmen und Solisten lähmte —
Herausforderungen, die, wie extrem sie auch waren, mit unermüdlichem Idealismus und Humor
genommen wurden. Die künstlerischen Erträgnisse, von denen einige — wenn auch leider zu
wenige — in Audio- und Video-Aufnahmen erhalten sind, sind lebendiges Zeugnis dafür.
Als das RPO Kempe zu seinem ‘Dirigenten auf Lebenszeit’ machte, war es mehr als nur eine
Formalität. Und als er sich 1975, ein Jahr vor seinem Tod, dazu entschloss, zurückzutreten, geschah
es mit schwerem Herzen. Er wäre wiedergekommen, ich bin sicher, sobald das Orchester seine
administrativen Probleme gelöst hatte, die diesen Schritt verursacht hatten. Kempe, wenngleich nicht
willens, für Reklamefotos zu posieren, tat alles, um seinem Orchester zu helfen (zum Beispiel, mit
den Musikern im Greyhound Bus zu fahren, anstatt sich in einer Limousine herumchauffieren zu
lassen). Das einzige, das er nicht zu kompromittieren bereit war, war künstlerische Integrität, und er
erlaubte niemandem, an sie zu rühren.
Die vorliegende Live-Aufnahme ihres letzten gemeinsamen Konzerts (in dem Kempe übrigens sehr
unter einer Schulterverletzung litt, und doch keine Schmerztabletten nehmen wollte) scheint, als eine
Art Zeugnis, sein Verhältnis mit dem RPO zusammenzufassen in Strauss’ Heldenleben.
Fast sein ganzes Leben war Kempe als Strauss- und Wagner-Spezialist abgestempelt worden — eine
Tatsache, die ihn außerordentlich verdross. Vermutlich resultierte sie aus seiner Fähigkeit, Dynamik in
unendlich feinen Nuancen abzuschattieren, worauf seine Musiker genauestens und mit Begeisterung
reagierten, sodass selbst die dichtest-orchestrierten Partituren von Strauss und Wagner
ungewöhnlich transparent klangen — ein Ergebnis, das natürlich besonders von Sängern geschätzt
wurde, das aber ebenso natürlich auch der Musik anderer Komponisten zugute kommt. In seinen
letzten Jahren dirigierte Kempe solche ‘Riesenstücke’, ob in der Oper oder im Konzert — selbst auf
die Bitte der Queen Mother, “Ach Herr Kempe, wann machen Sie denn mal wieder die
Alpensymphonie?” — nurmehr widerwillig. Von Orchestermusikern in Deutschland gemeinhin als
’Schinken’ abgetan, erscheinen sie oft genug vulgär und bombastisch; besonders im Fall eines
jungen Komponisten, der in seiner Partitur sich autobiografisch verherrlicht. Doch wenn Kempe sie
dirigierte, wurde sie durch die Sensitivität seiner Dynamik und den natürlichen Fluss seines inneren
Rubatos zu edler und wirklich schöner Musik — zur Freude des Orchesters wie des Publikums.
Urteilen Sie selbst.
Cordula Kempe
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