The Illegal Caged Bird Trade
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The Illegal Caged Bird Trade
The Illegal Caged Bird Trade by Elaine Secord Chestnut-fronted Macaws/Ara vert Photo: Glenn Bartley A lberto Diaz Gonzalez made worldwide headlines late in 2012 when he was arrested at the Miami International Airport with 16 Cuban Bullfinches hidden in his pants. As he returned from a trip to Havana, U.S. Customs and Border Protection officials caught him trying to smuggle the wild birds into the country; the bullfinches were concealed in pockets sewn inside his pants. Diaz Gonzalez admitted he had acquired the birds in Cuba and planned to sell them in the U.S., and pled guilty to attempting to import undeclared wildlife. The worldwide illegal wildlife trade has been estimated to be in the range of $10-20 billion annually. Some poaching is linked to gangs and organized crime, whose activities pose additional risks to human life and local communities. From a conservation perspective, illegal wildlife trafficking threatens the populations of many plant and animal species around the world. Often, illegal trade is putting already rare species at heightened risk of extinction. As well, wildlife trafficking can transmit diseases across borders, causing global health problems – not only for wildlife, but also for human populations. A resident of Vancouver, BC was fined $7500 in summer 2012 for violating a ban on all pet bird imports from China (where avian influenza is considered endemic). On April 13, 2012, a trained border dog at Vancouver International Airport smelled something suspicious in the carry-on luggage of Kwok Sing Lee, who was 4 BirdWatch Canada Ruddy-breasted Seedeater/Sporophile petit-louis Photo: Tom Friedel returning from southern China. When officers from the Canada Border Services Agency opened Lee’s bag, they discovered wooden crates containing 29 songbirds of three species (Melodious Laughing Thrush, Red-billed Leiothrix, and Oriental MagpieRobin). Eight of the birds had died in transit. According to a Cornell Lab of Ornithology article by Abby McBride from August 2012, the illegal trade of wildcaught birds can be big business, with some species fetching tens of thousands of dollars on the black market. McBride writes, “Traffickers go to great lengths to conceal and transport the coveted birds, and are sometimes caught with eggs or small birds crammed into medicine tubes and hidden within their clothing. The most at-risk birds are those with colorful plumage or musical songs. Parrots are at the top of the list – part of the reason why a third of all parrot species are threatened in the wild.” The Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) is an international treaty that protects endangered and threatened species of animals and plants from overexploitation by regulating their international trade. Canada was an original signatory to the Convention in 1975. Today, more than 170 countries have signed the Convention. The CITES Control List outlines which plant and animal species (or derived parts and products) are protected under CITES, and therefore cannot be traded, imported, or exported without CITES permits. In Canada, Environment Canada is responsible for administering and enforcing CITES. CITES is implemented in our country through the Wild Animal and Plant Protection and Regulation of International and Interprovincial Trade Act (WAPPRIITA). Under this Act, some non CITES-listed species can be regulated as well. WAPPRIITA prohibits the transport of illegally-obtained wildlife between provinces and territories, or between Canada and other countries – meaning that Canadian authorities can enforce foreign violations. Environment Canada’s Wildlife Enforcement Division enforces the Canadian wildlife legislation that protects plant and animal species, including migratory birds. Its national priorities include investigating and prosecuting the commercial trade of native Canadian species, as well as the importation of live species from abroad. According to Lonny Coote, Ontario Region Director of Wildlife Enforcement, “As part of our work, we continue to gather intelligence and investigate violations of the Migratory Birds Convention Act, and there have been numerous recent convictions.” Details of convictions are available under “Enforcement Notifications” on Environment Canada’s website at www.ec.gc.ca/alef-ewe. Three cases involving the unlawful import of protected birds from Guyana or Trinidad have resulted in convictions in recent years. The latest came in January 2012, after Canada Border Services Agency officers at Toronto Pearson International Airport found four live birds hidden in hair curlers inside an individual’s coat. The birds were Lesser Seed-finches and a Ruddy-breasted Seedeater from the Republic of Trinidad and Tobago – in demand as pets because of their beautiful songs. Mr. Ali Niamath pled guilty to unlawfully importing four live birds into Canada. He was fined $2500 and was prohibited from acquiring, selling, or trading in birds for 18 months. “Illegal trade in caged birds is an area of concern in Canada,” acknowledges Environment Canada’s Lonny Coote. “The U.S. Fish and Wildlife Service is a key partner for us. We also work closely with INTERPOL on European cases. There have been some instances of Canadian birds being exported to Europe in particular.” Last summer, INTERPOL seized more than 8700 birds and other animals and arrested nearly 4000 people in a global crackdown on the black market trade in Latin American birds. Raids and arrests stemming from “Operation Cage” took place at ports, airports, open-air markets, pet stores, and taxidermy shops. Authorities seized thousands of live birds, as well as turtles, fish, mammals, elephant ivory, trapping equipment, guns, and ammunition. Details can be found in an INTERPOL media release at www.interpol.int/Newsand-media/News-media-releases/2012/ PR059. In one of the most notorious bird smuggling cases in recent Canadian history, Flikkema Aviaries of Fenwick, Ontario was responsible for illegally importing thousands of tropical birds into Canada, and then illegally exporting them to buyers across the United States. A 17-month investigation by Environment Canada and the U.S. Fish and Wildlife Service revealed that between December 1997 and October 1999, the Flikkema family illegally exported 3882 tropical finches valued at Oriental Magpie-Robin/Shama dayal Photo: J.J. Harrison Hill Mynah/Mainate religieux Photo: Harold Stiver roughly $97,000, and illegally imported about 756 tropical finches, 30 parakeets, and 20 mynas with an estimated value of $19,000. It is believed that many of the birds were captured in the wild in Africa and Australia, then purchased from European wholesalers and shipped into Canada. To avoid international permit requirements, the Flikkemas falsely declared when crossing international borders that these wild birds were non-CITES species. The Flikkemas also violated health regulations designed to prevent the spread of tropical diseases. They used certificates obtained through Agriculture Canada inspections to ship different birds to the U.S. In addition, their failure to place many of the wild birds in quarantine when they arrived in Canada could have posed a threat to Canadian wildlife, poultry, and public health. Mike Flikkema, his wife Johanne, and their son Harold faced a total of 483 charges under WAPPRIITA. In July 2000, Mike and Harold Flikkema received fines totalling $75,000, and Mike Flikkema was also sentenced to three months in jail. In June 2000, a U.S. court fined Johanne Flikkema $7500, and sentenced her to six months in a U.S. prison. She was convicted on Canadian charges as well in November 2001, and was sentenced to a fine of $50,000, one year in jail, and 40 hours of community service work. Canada has also been a member of the Coalition Against Wildlife Trafficking since 2007. This international partnership of governments and other organizations shares information on poachers and illicit traders, and aims to end wildlife trafficking by reducing the buying and selling of illegal wildlife and wildlife products. In her keynote address to the Partnership Meeting on Wildlife Trafficking (November 8, 2012 in Washington, DC), U.S. Secretary of State Hillary Rodham Clinton called on governments, businesses, conservation groups, scientists, and activists to work together to address the global challenge of illegal wildlife trafficking. “There’s no quick fix,” she stated. “But by working closely, internationally, with all of these partners, we can take important steps to protect wildlife in their environments and begin to dry up the demand for trafficked goods.” The 16th meeting of the Conference of the Parties to CITES was held in Bangkok, Thailand from March 3-14, 2013. Strengthening collective efforts to combat wildlife crime was an important part of the meeting’s agenda. Information about CITES and its implementation in our country can be found on the Environment Canada website at www.ec.gc.ca/cites. Importers and exporters can also learn more about permit requirements by contacting [email protected]. SPRING 2013, NUMBER 63 5 Le commerce illicite des oiseaux de cage À la fin de 2012, Alberto Diaz Gonzalez a fait la une des journaux à l’échelle mondiale lorsqu’il a essayé de passer en contrebande seize Pèrenoirs négritos aux États‑Unis. À l’aéroport de Miami, les agents des services américains des douanes et de protection des frontières ont trouvé les oiseaux dans des poches cousus dans le pantalon de l’individu. Ce dernier a reconnu qu’il avait acheté les oiseaux à Cuba et qu’il entendait les vendre aux États‑Unis. Il a plaidé coupable à l’accusation de tentative d’importation d’une espèce sauvage non déclarée. Selon les estimations, les recettes du commerce illicite des espèces sauvages atteignent de dix à vingt milliards de dollars par année. Une part du braconnage est attribuable aux gangs et aux organisations criminelles, dont les activités menacent la vie humaine et les collectivités locales. Au chapitre de la conservation, le trafic d’espèces sauvages met en péril les populations de bon nombre de plantes et d’animaux sur la planète et menace des espèces rares de disparaître de la planète. Ce trafic est aussi susceptible d’entraîner la propagation de maladies d’un pays à l’autre, créant ainsi des enjeux mondiaux pour la santé non seulement chez les espèces sauvages mais également chez les humains. Durant l’été de 2012, un habitant de Vancouver, en Colombie‑Britannique, a essuyé une amende de 7 500 $ pour avoir enfreint une interdiction frappant l’importation des oiseaux de compagnie de Chine (où la grippe aviaire est réputée endémique). Le 13 avril 2012, à l’Aéroport international de Vancouver, un chien de détection, spécialement dressé à cette fin, a décelé une odeur suspecte provenant du bagage à main de Kwok Sing Lee, à son retour de Chine. Le personnel de l’Agence des services frontaliers du Canada y a trouvé 29 passereaux (de trois espèces : Garrulaxe hoamy, Léiothrix jaune et Shama dayal), dont huit étaient morts en transit. Selon l’article d’Abby McBride du Laboratoire d’ornithologie de Cornell 6 BirdWatch Canada Garrulaxe hoamy/Melodius Laughing-Thrush Photo: Richard Daniels Sicale bouton-d’or/Saffron Finch Photo: Harold Stiver paru en août 2012, le commerce illicite d’oiseaux capturés dans la nature peut être très lucratif. La valeur sur le marché noir de certaines espèces peut se chiffrer à des dizaines de milliers de dollars. Dans son article, l’auteur signale que, lorsque les contrebandiers sont découverts, ils ont parfois des œufs et de petits oiseaux dissimulés dans leurs vêtements ou tassés dans des tubes de médicaments. Les oiseaux aux couleurs attrayantes ou aux chants mélodieux courent le plus de risques. Les perroquets sont les plus prisés, ce qui explique en partie pourquoi le tiers de tous ces oiseaux sont menacés dans leurs milieux naturels. La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) est un accord international visant à prévenir la surexploitation des espèces animales et végétales menacées ou en danger de disparition en réglementant leur commerce international. À l’heure actuelle, plus de 170 pays ont signé la convention conclue en 1975, dont le Canada se range parmi les premiers signataires. La liste de contrôle de la CITES énumère les espèces végétales et animales qui sont protégées et dont le commerce, l’importation et l’exportation exigent un permis CITES. Environnement Canada (EC) est chargé de l’application de la CITES au Canada, où celle‑ci est mise en œuvre par l’entremise de la Loi sur la protection d’espèces animales ou végétales sauvages et la réglementation de leur commerce international et interprovincial (WAPPRIITA). Pour plus de renseignements à ce sujet, consultez le site www.ec.gc.ca/cites. Au sein d’Environnement Canada, c’est la Division de l’application de la loi sur la faune qui veille à faire respecter les textes de lois canadiens visant la protection des plantes, des animaux et des espèces aquatiques, y compris les oiseaux migrateurs. Les priorités nationales de la division sont de mener des enquêtes dans le commerce illégal d’espèces indigènes canadiennes et l’importation d’espèces vivantes de l’étranger et de traduire les contrevenants en justice. D’après Lonny Coote, Directeur de l’application de la loi sur la faune de la région de l’Ontario, « le service continue de recueillir des renseignements et de mener des enquêtes concernant les infractions à la Loi sur la Convention concernant les oiseaux migrateurs et a récemment obtenu de nombreuses déclarations de culpabilité ». Des informations relatives aux déclarations de culpabilité sont fournis à la page Web www.ec.gc.ca/alef-ewe d’Environnement Canada sous le lien « Notifications d’application de la loi ». Ces dernières années, trois accusations d’importation illicite d’oiseaux protégés du Guyana ou de Trinité‑et‑Tobago, ont donné lieu à des déclarations de culpabilité. La plus récente infraction qui s’est ainsi soldée remonte à janvier 2012 lorsque le personnel de l’Agence des services frontaliers du Canada de l’Aéroport international Pearson, à Toronto, a saisi quatre oiseaux vivants dissimulés dans des bigoudis à l’intérieur du manteau d’Ali Niamath. Les espèces, dont trois Sporophiles curios et un Sporophile petit‑louis de la République de Trinité‑et‑Tobago, sont des oiseaux de compagnie recherchés en raison de leurs agréables chants. Ali Niamath a été condamné à une amende de 2 500 $ et à une interdiction d’acquisition ou d’échanges d’oiseaux de dix‑huit mois. « Le commerce illicite d’oiseaux de cage suscite des préoccupations au Canada », reconnaît Lonny Coote d’Environnement Canada. « Le Fish and Wildlife Service des États‑Unis est un de nos partenaires clés. Nous collaborons aussi étroitement avec INTERPOL dans les cas européens. Il s’est produit certains cas d’exportation illégale d’oiseaux canadiens en Europe en particulier. » D’avril à juin 2012, Interpol a intercepté plus de 8 700 oiseaux et autres spécimens d’espèces fauniques et a arrêté près de 4 000 personnes au cours de l’opération « Cage » qui visait Pèrenoir négrito/Cuban Bullfinch Photo: Rajoch à sévir contre le marché noir d’oiseaux d’Amérique latine à l’échelle mondiale. Des descentes et des arrestations ont alors été effectuées dans des ports, des aéroports, des marchés et des magasins. Interpol y a saisi des milliers d’oiseaux vivants ainsi que des tortues, des poissons, des mammifères, de l’ivoire d’éléphant, du matériel de braconnage, des armes et des munitions. Des renseignements détaillés sont disponibles sur le site Web d’Interpol. Un des cas de trafic d’oiseaux les plus notoires des annales canadiennes mettait en cause la Flikkema Aviaries, à Fenwick, en Ontario. L’entreprise a importé des milliers d’oiseaux tropicaux au Canada pour les exporter à l’échelle des États‑Unis, le tout par voie illicite. Bon nombre de ces oiseaux auraient été capturés dans leur milieu naturel en Afrique et en Australie, achetés par des grossistes européens et transportés au Canada. Pour se soustraire aux exigences en matière de permis internationaux, les Flikkema ont fait de fausses déclarations en prétendant que les oiseaux n’étaient pas protégés en vertu de la CITES. Les Flikkema ont aussi contrevenu à la réglementation en matière de santé en se servant de certificats d’inspection obtenus d’Agriculture Canada pour exporter divers oiseaux aux États‑Unis. En outre, le fait qu’ils n’aient pas mis les oiseaux sauvages en quarantaine à leur arrivée au Canada aurait pu menacer la santé des animaux et des humains au pays. En tout, Mike Flikkema, sa conjointe, Johanne, et le fils du couple, Harold, ont fait l’objet de 483 inculpations en vertu de la WAPPRIITA. En juillet 2000, Mike et Harold Flikkema ont encouru des amendes atteignant, au total, 75 000 $ CA, et Mike Flikkema a été condamné à trois mois de prison. En juin 2000, un tribunal américain a condamné Johanne Flikkema à une amende de 7 500 $ US et à une peine d’emprisonnement de six mois aux États‑Unis. En novembre 2001, Mme Flikkema a aussi fait l’objet d’inculpations au Canada pour lesquelles elle a encouru une amende de 50 000 $ CA et des peines d’un an de prison et de 40 heures de travaux communautaires. Le gouvernement du Canada fait partie de la Coalition Against Wildlife Trafficking (coalition contre le trafic d’espèces sauvages) depuis 2007. Ce partenariat international, dont les gouvernements et les autres groupes membres échangent des renseignements sur les braconniers et les contrebandiers, vise à mettre fin au trafic d’espèces sauvages en réduisant les achats et les ventes illicites de ces dernières et de leurs produits. Dans son discours principal portant sur la lutte contre le trafic des espèces sauvages qu’Hillary Rodham Clinton a prononcé pendant la réunion des partenaires de la coalition qui a été tenue le 8 novembre 2012, à Washington D. C., la secrétaire d’État américaine a demandé aux gouvernements, aux entreprises, aux groupes de conservation, aux scientifiques et aux activistes de mettre leurs efforts en commun dans le dossier mondial du commerce illicite d’espèces sauvages. La seizième session de la Conférence des Parties à la CITES a été tenue à Bangkok (Thaïlande), du 3 au 14 mars 2013. La réunion a, en bonne part, été consacrée au renforcement des initiatives collectives de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages. SPRING 2013, NUMBER 63 7