Melons : manipulation et entreposage après la récolte

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Melons : manipulation et entreposage après la
récolte
Shika Agblor et Doug Waterer, département des sciences
végétales, université de la Saskatchewan (juin 2001)
Le melon est le nom commun des variétés Cucumis melo L. Ce groupe inclut le melon brodé, le melon
miel et le melon Casaba. Le melon brodé (C. melo var. reticulatus Naud.) se caractérise
habituellement par sa surface ornée d’un réseau de marques peu profondes rappelant des veines et
par sa chair de couleur saumon. Quant au melon miel et au melon Casaba (C. melo var. inodorus
Naud.), leur surface n’est généralement pas ornée d’un réseau de marques. Ce groupe comprend
également les melons de Perse et Crenshaw. Le melon miel a une peau lisse et blanche et une chair
verte, tandis que le melon Casaba a une peau jaune, verte ou blanche qui est irrégulière et ridée.
Degré de maturité
Le melon brodé est récolté lorsqu’il est à pleine maturité, que sa concentration de sucres est élevée et
que sa saveur et son arôme sont agréables. Lorsque le melon est à pleine maturité, une couche
d’abscission se forme et lui permet de se détacher de la tige, et ce, en ne laissant aucun tissu de la
tige sur le fruit. Toutefois, les melons récoltés à pleine maturité ont une courte durée de conservation.
Le melon brodé récolté avant sa pleine maturité n’a pas une concentration aussi élevée de sucres et
une saveur aussi agréable, mais peut être entreposé plus longtemps. Pour qu’il se conserve jusqu’à
au moins deux semaines, il faut faire un compromis entre les dates de récolte. Certaines études ont
démontré que les sucres commencent à s’accumuler 32 jours après la floraison et qu’ils continuent de
s’accumuler jusqu’à ce que le melon soit à maturité. Une récolte effectuée environ 36 jours après la
floraison peut être un bon compromis entre le maximum de saveur et le potentiel d’entreposage. En
général, la pleine maturité survient 42 jours après la floraison.
La maturité du melon miel est souvent difficile à évaluer puisqu’il n’y a aucune couche d’abscission
distincte de la tige, et ce, peu importe le degré de maturité de la culture. On détermine généralement
le degré de maturité par le changement de couleur de la peau, qui passe de vert à crème.
Comparativement au melon brodé, les melons miel, Crenshaw, Casaba et de Perse se conservent
plus longtemps (de deux à trois semaines) lorsqu’ils sont entreposés à une température variant entre 7
et 10 °C et à une humidité relative de 95 %. L’entreposage des melons à une température inférieure à
7 °C leur causera des dommages causés par la réfrigération. Des études ont démontré qu’on ne
compromet pas la saveur du melon miel lorsqu’on le récolte plus tôt.
Récolte, manipulation et entreposage
Les melons doivent être récoltés par temps aussi frais que possible, à savoir tôt le matin ou tard en
soirée. Un temps chaud et sec juste avant la récolte améliore la saveur des fruits. Les melons brodés
fraîchement récoltés doivent être transportés aussi rapidement que possible dans une aire
d’entreposage fraîche ou un hangar d’emballage. Il fait éviter de manipuler les fruits sans précaution,
car ceux qui présentent des coupures ou des meurtrissures sont susceptibles aux maladies.
Pour réduire le risque de dommages attribuables à une manipulation excessive, il est préférable de
trier les fruits selon leur catégorie et leur grosseur et de les mettre dans des boîtes au champ. Une fois
emballés, les fruits peuvent être transportés dans une installation de refroidissement.
Tout fruit malade, blet ou endommagé doit être éliminé, autrement il contaminera tout fruit sain. Le
melon brodé est susceptible aux pourritures fongiques d’après-récolte. Des études menées en Israël
ont démontré que le fait d’immerger les melons dans l’eau chaude (entre 52 et 55 °C) pendant deux
minutes permet de supprimer efficacement les pourritures fongiques. Ces études ont indiqué que
l’application de fongicides après la récolte amène la présence de concentrations inacceptables de
résidus.
Après l’emballage, il faut refroidir les melons brodés le plus tôt possible pour maintenir la qualité
d’après-récolte. L’utilisation de ventilateurs pour forcer l’air froid dans les ouvertures des boîtes ou des
palettes refroidit rapidement les fruits. Grâce au refroidissement à air pulsé, la température des melons
brodés peut passer de 34 à 16 °C en 8 heures. Il faut éviter de refroidir les melons brodés dans une
chambre froide parce qu’il faut de 24 à 36 heures pour que leur température diminue à environ 10 °C.
Ce processus de refroidissement consiste à placer les fruits dans une pièce réfrigérée.
Les melons brodés refroidis doivent être entreposés à une température de 4 °C et à une humidité
relative de 95 %. L’entreposage à une température inférieure à 2 °C causera des dommages associés
à la réfrigération. Ces dommages se caractérisent par des ponctuations, des saveurs atypiques et une
augmentation de la pourriture de surface.
Maladies associées à l’entreposage
Les pertes de melons brodés après la récolte sont souvent dues aux pourritures fongiques. Ces
pourritures se manifestent sur la surface du fruit et progressent graduellement vers l’intérieur, dans la
chair. Les agents pathogènes fongiques d’importance majeure sont Alternaria, Penicillium,
Cladosporium, Rhizopus et Fusarium. Les pourritures causées par Alternaria et Cladosporium
surviennent fréquemment pendant l’entreposage au froid. La pourriture causée par Alternaria se
caractérise par des lésions brun foncé ou noires et les pourritures causées par Cladosporium, par des
lésions vert foncé ou noires. Les pourritures causées par Fusarium et par Rhizopus sont un problème
associé à l’entreposage des fruits à la température ambiante. Les symptômes des pourritures causées
par Fusarium observés sur les surfaces réticulées des fruits sont des hyphes blancs ou rougeâtres.
Les pourritures causées par Rhizopus se caractérisent par un amollissement et un renfoncement de
grandes zones de chair accompagnés d’une faible croissance mycélienne externe.
On peut supprimer les pourritures fongiques après la récolte :
1.
en appliquant des fongicides tels que Bravo 500 avant la récolte;
2.
en ne récoltant que des bons melons;
3.
en évitant les blessures pendant la récolte;
4.
en refroidissant les melons dès que possible;
5.
en effectuant des traitements après la récolte, comme les immersions en eau chaude et les
traitements fongicides;
6.
en mettant les melons sur le marché le plus rapidement possible.
Pour obtenir plus de renseignements sur les fongicides homologués, communiquer avec votre centre
de service rural ou votre spécialiste des cultures légumières du ministère de l’Agriculture et de
l’Alimentation de la Saskatchewan.
Autres documents utiles
Boyette, M.D. et Schultheis, J.R. 1993. « Forced-air cooling of muskmelons in bulk containers. »,
document no 93-6010, American Society of Agricultural Engineers, Spokane, Washington.
Mayberry, K.S. et Hartz, T.K. 1992. « Extension of muskmelon storage life through the use of hot water
treatment and polyethylene wraps. », HortScience, 27(4), p. 324-326.
Morris, S.C. 1977. « Post-harvest handling and diseases of rockmelons. », CSIRO Food Research
Quarterly, 37, p. 60-64.
Remerciements
La présente fiche d’information a été produite dans le cadre du programme des spécialistes de postrécolte
du Fonds d’innovation d’agroalimentaire (FIA). Le coût d’impression est assuré par le Programme de
transfert de technologies du FIA.