E-cigarette : questions-réponses sur les dangers du «vapotage passif»

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E-cigarette : questions-réponses sur
les dangers du «vapotage passif»
«Vapoter». Inconnu hier encore, ce verbe du d’e-liquide persistent peu de temps (plus de
premier groupe est entré de plain-pied dans 95% de l’aérosol a disparu dans la minute
le monde de la francophonie : c’est le symp- quand il est composé de propylène glycol).
tôme éclairant de ce phénomène qu’est la La persistance est un peu plus longue avec
vogue grandissante pour la e-cigarette (ci- les e-liquides à la glycérine végétale mais,
garette électronique). Un phénomène dont en tout état de cause, beaucoup plus courte
on est sans doute encore loin d’avoir pris la que celle de la fumée de tabac, écrivent les
mesure sociétale et la portée sanitaire. Faut-il auteurs du rapport. Les composants qui
y voir une nouvelle addiction a minima ? Prier persistent plus longtemps sont sous forme
pour tenir ici la clef plus ou moins rêvée qui gazeuse. Ainsi, alors qu’avec la fumée de tapermettra de faire une croix sur cette ter- bac la pollution environnementale est majorible assuétude qu’est celle au tabac ? En ritairement particulaire, elle est principaleFrance (bientôt près
ment gazeuse avec l’ed’un million de fu- … elle offre précisément la
cigarette.»
meurs plus ou moins possibilité de pouvoir abandonner
Selon les auteurs, il
consommateurs), ce le tabac en présence de non­
est acquis que la demiphénomène vient de
vie des gouttelettes de
vapoteurs …
prendre une ampleur
la «vapeur» de l’e-citoute particulière, également médicale et garette est environ cent fois inférieure à la
politique. A la demande de Marisol Touraine, demi-vie de la fumée de tabac. D’un point
ministre française de la Santé, un rapport de vue strictement théorique, les risques liés
officiel a été élaboré ; il vient d’être rendu aux gouttelettes émises par l’e-cigarette dans
public.1
l’environnement sont donc théoriquement
Parmi les très nombreuses questions trai- plus de cent fois moins élevés que ceux de
tées dans ce document officiel figure celle l’exposition à la fumée de tabac. «Contrairedu «vapotage passif», cette «contamination» ment à un lieu où l’on fume du tabac, il n’y
potentielle de l’environnement par les «va- a pas d’exposition aux particules solides dans
peurs» qui sont issues du fonctionnement une pièce où l’on vapote, l’exposition aux
des e-cigarettes. Il s’agit là d’une question gouttelettes liquides y étant négligeable, sauf
essentielle. On se souvient en effet que la dé- à rassembler de très nombreux vapoteurs.
monstration de l’existence et de la nocivité La seule exposition passive est celle aux produ «tabagisme passif» a constitué dans de duits chimiques sous forme gazeuse (nicotine
nombreux pays un puissant levier dans la et autres gaz)» peut-on lire dans le rapport.
lutte contre la consommation de tabac dans
Quelle est la nature du vapotage passif ?
les espaces publics. Un quart de siècle plus On trouve, dans la phase gazeuse, du protard, le cas de figure est presque inversé : il pylène glycol (1,2-propanediol) et/ou du glys’agit de savoir si le «vapotage massif» est cérol (1, 2, 3-propanetriol), composés princidangereux pour l’entourage des «vapoteurs». paux du e-liquide. On trouve également des
Or si la démonstration est apportée, c’est arômes et des traces de nicotine et parfois de
tout un pan des avantages et des vertus sup- la diacétine (un produit issu du glycérol
posés de la e-cigarette qui s’effondre. Car également autorisé comme solvant dans les
elle offre précisément la possibilité de pou- arômes alimentaires et inscrit au Codex Alivoir abandonner le tabac en présence de mentarius), parfois des traces de métaux ou
non-vapoteurs, et ce grâce à un produit dé- de résidus carbonés. Mais, dans tous les cas,
barrassé des goudrons et autres toxiques du les taux retrouvés sont bien inférieurs aux
tabac, à l’exception de la nicotine ; lorsque valeurs réputées toxiques ou cancérogènes ;
nicotine il y a, ce qui n’est pas toujours le et ce même dans les conditions les plus excas.
trêmes d’utilisation de l’e-cigarette. Pour les
De quelles certitudes démontrées dispose- auteurs, le seul composé pouvant être prét-on ici ? La première concerne le temps du- occupant est le formaldéhyde, mais son taux
rant lequel la «vapeur» de l’e-cigarette reste est cinq à dix fois plus élevé dans la fumée du
dans l’atmosphère. «Dans une pièce où l’on tabac que dans la «vapeur» de l’e-cigarette.
utilise une e-cigarette, les fines gouttelettes
Ces mêmes auteurs ajoutent que les gout-
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telettes rejetées par l’utilisateur
d’e-cigarette ont «quasiment disparu dans la minute» et qu’elles
restent donc bien peu de temps
disponibles pour l’inhalation par
l’entourage. Le risque (s’il existe)
est lié aux gaz rejetés et formés
lors de l’évaporation des gouttelettes. Une étude2 conduite sur
quinze fumeurs (M 15 cigarettes/
jour) a étudié dans le même
temps quinze non-fumeurs qui
ont subi une «session de contrôle», une «session de tabagisme
passif» et une «séance d’exposition passive au vapotage». Il apparaît que le taux de cotinine (un
métabolite de la nicotine) sérique
est bas mais quasiment identique qu’il s’agisse
d’une exposition à la cigarette de tabac ou à
l’e-cigarette. La nicotine est retrouvée dans
le sang et les urines des non-fumeurs non
vapoteurs exposés passivement au vapotage.
Dans trois études (non standardisées) menées
sur ce thème, les taux de nicotine semblent
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substances. Il est surtout important de faire
en sorte que l’e-cigarette ne constitue pas
une incitation à fumer dans les lieux non fumeurs et ne contribue pas à un retour à la
normalisation de l’usage du tabac dans notre
société. » C’est là, on le sait, un bien vaste
sujet.
Jean­Yves Nau
[email protected]
1 Intitulé «Rapport et avis d’experts sur l’e-cigarette Mai
2013 - avec le soutien de la Direction générale de la santé».
Ce rapport a été élaboré par un groupe de spécialistes
de différentes disciplines réunis sous l’autorité du Pr
Bertrand Dautzenberg, spécialiste de pneumologie et
tabacologue (groupe hospitalo-universitaire Pitié-Salpêtrière, Paris) et président de l’Office français de prévention du tabagisme (OFT). Ce rapport est disponible
sur le site de l’OFT : www.ofta-asso.fr/
2 Flouris AD, Chorti MS, Poulianiti KP, et al. Acute impact
of active and passive electronic cigarette smoking on serum cotinine and lung function. Inhal Toxicol 2013;25:91101.
Picture by M0tty
moins importants qu’avec une exposition au
tabagisme passif.
Les conséquences majeures du tabagisme
passif causé par la fumée de cigarettes sont
liées aux cancérogènes, aux particules, aux
irritants, à la nicotine et au CO. L’exposition
passive à l’aérosol de l’e-cigarette ne fait pas
prendre de risque vis-à-vis du CO, de cancérogènes ou de particules. De faibles traces
de cancérogènes ont bien été trouvées dans
des e-liquides, en particulier des traces de
nitrosamine, cancérogène naturel du tabac
dont la nicotine est extraite. Mais les e-liquides actuels (fabriqués avec la qualité USP et
EurPh) ne présentent que d’infimes traces et
qui plus est à des concentrations similaires à
celles trouvées dans certains médicaments
de sevrage.
Reste l’essentiel : l’utilisateur d’e-cigarette
n’expose pas son entourage à des taux significatifs de cancérogènes, à des particules solides ou au monoxyde de carbone. Il l’expose à des produits chimiques irritants et à
la nicotine (si nicotine il y a). «A ce jour, si on
peut mesurer quelques effets, on ne sait pas
confirmer que les effets des substances inhalées en faibles doses par l’entourage sont
toxiques ou non» concluent les auteurs.
Bien que le risque repose sur des bases
scientifiques faibles, il est utile, dans un but
sanitaire direct, d’établir des règles pour
protéger l’entourage des vapoteurs de ces
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