le cavalier de bagdad

Éditeur : Hachette
Collection : Le Livre de Poche Jeunesse
Genre : Roman historique
Nombre de pages : 320
Niveau conseillé : Collège
Difficulté de lecture : 2
LE CAVALIER DE BAGDAD
Odile Weulersse
Illustrations d’Yves Beaujard (Couverture : François Baranger)
RÉSUMÉ
Ch. 1. A La Mecque, Tahir, un garçon de 15 ans, connu pour son courage et ses succès aux courses sur
Sarab, son cheval arabe, cache dans son turban le rubis qu’il compte apporter à Haroun al-Rachid, le
prestigieux calife de Bagdad qui le destine à Zobeida, son épouse. Aux dires de Daoul, un jeune poète, le
garçon a été épié par un homme barbu. Avant son départ dans la caravane pour Bagdad, Tahir reçoit les
recommandations d’Omar, son père, un joaillier riche et célèbre. Dans le désert du Nadj, Daoul, qui dort près
de Tahir, fait fuir l’inconnu barbu venu voler le turban. Au cours d’une razzia, Tahir tue le bédouin qui enlève
Abda, une esclave chanteuse dont le poète est amoureux. Il est rattrapé par Ebad, un cavalier de la tribu des
Rabia. Ch. 2. Ce dernier le conduit près du cheik de la tribu à qui il donne le turban. Le bijou est alors remis à
Antaki qui n’est autre que l’homme barbu. Tahir, condamné à mort, parvient à se faufiler dans la tente d’Ebad.
Là, la loi de l’hospitalité oblige le bédouin à protéger son hôte. Ebad obtient du cheik la vie sauve pour le
garçon qui se retrouve seul dans le désert avec son cheval. En creusant le sol pour chercher de l’eau, il délivre
un génie. Celui-ci guérit Daoul retrouvé et donne à Tahir trois pouvoirs. Le premier vœu du jeune homme lui
permet d’arriver avec le poète à Bagdad. Ch. 3. 4 et 5. Les deux garçons sont hébergés par le père de Saïd, un
vendeur d’eau. Durant l’audience au palais, le chambellan, alerté par Antaki, empêche Tahir de parler au calife.
Daoul découvre qu’Abda fait partie des esclaves chanteuses du Pavillon des Délices, la propriété d’Al-Mataf. Il
réussit à parler à Abda et surprend une conversation qui prouve que le chambellan complote avec Antaki qui
n’est autre que le grand cadi. Tahir découvre que ce dernier veut faire imiter le sceau d’Omar, son père. Ch. 6.
Le chambellan remet une fausse lettre d’Antaki au calife. Dans celle-ci, le soi-disant Omar écrit au souverain
que son fils est mort et qu’un autre se fait passer pour lui après avoir volé le rubis qui lui était destiné. A la
nouvelle audience, Tahir est condamné à avoir la gorge tranchée. Ch. 7. Daoul parvient à retrouver la vraie
lettre à moitié calcinée du joaillier chez le directeur des pigeons. Saïd la donne à l’épouse du calife en lui
expliquant la traîtrise du cadi. A l’instant où Tahir va être exécuté, Zobéida montre la vraie lettre dans laquelle
Omar demande à Haroun-al-Rachid de protéger son fils. Le calife fait lire les deux lettres à Antaki en lui
demandant de choisir la vraie de la fausse. Le cadi lui propose de vérifier que Tahir est bien le bon cavalier
connu en le faisant courir le jour du printemps. Ch. 8, 9 et 10. Il fait enlever Tahir avant la course pour le faire
passer pour un menteur et un voleur. Daoul est emprisonné après avoir apostrophé le chef des pigeons,
amoureux d’Abda. Cette dernière, pour sauver le poète, demande au directeur ainsi qu’au chambellan de lui
prouver leur amour en la laissant chanter devant le calife. Tahir obtient grâce à son génie sa libération et se
retrouve faire partie de l’ambassade des Francs de Charlemagne. Haroun-al-Rachid qui a entendu chanter les
poèmes de Daoul par Abda, le fait libérer et le nomme poète de la cour. Tahir, avec les Francs, gagne la
course organisée entre les cavaliers arabes et francs. Il se dévoile au calife en lui apprenant son enlèvement.
Ch. 11. Le chambellan est tué sur ordre du calife. Antaki, qui a enlevé Saïd, se déguise en moine et
empoisonne Tahir parti à sa recherche. Ce dernier est sauvé grâce aux remèdes d’une sorcière. Ch. 12.
Poussé par la jalousie de Zobeida, le calife donne Abda en mariage au directeur des pigeons. Cette dernière,
accompagnée de Soukkar sa servante, s’enfuit et demande l’asile à une chrétienne. Elle surprend une
conversation dans laquelle Antaki projette d’empoisonner Haroun al-Rachid. Tahir, de retour à Bagdad,
apprend qu’Abda et sa servante viennent d’être enlevées par le directeur des pigeons, les retrouve et les
sauve. Ch. 13. Le dernier jour du Ramadan, Tahir, masqué, s’approche du calife. Il intervient au moment où
celui-ci va manger une poire empoisonnée. Ordre est donné de retrouver le grand cadi. Daoul obtient la main
d’Abda. Durant le pélérinage pour la Mecque, Tahir surprend Antaki qui va finir pendu.
© EDDL Paris 04, 2009
PISTES D’EXPLOITATION PÉDAGOGIQUE
I. Découverte du livre : Premières acquisitions / Premières questions
La couverture : Sur la première de couverture, quels sont les éléments de l’illustration qui se rapportent au
Moyen-Orient (coupole et minaret d’une mosquée, vêtement et coiffure du garçon) ? Quels détails montrent
que le cavalier est pressé (Le mouvement de la crinière et celui du turban font penser que le cheval va au
galop.) ?
Le prière d’insérer permet de répondre aux questions suivantes : Quel est le nom du héros du récit ? En
quelle année se situe l’histoire ? Quel trajet suit la caravane ? Qui est le calife de Bagdad ?
Feuilletage : Le plan de la ville de Bagdad (pp. 8 et 9) et la carte de l’empire abbasside sous Haroun AlRachid (p. 10) aideront les lecteurs à situer l’action et à découvrir l’immensité des territoires placés sous le
contrôle du calife (de l’Afrique du Nord jusqu’aux frontières de l’Inde). Les nombreuses illustrations évoquent,
entre autres, les paysages des contrées décrites et les modes de vie des habitants.
Quel autre titre de roman d’Odile Weulersse se rapporte de façon explicite au Moyen-Orient (Voir sur le
rabat de couverture : Le chevalier de Jérusalem) ?
II. Premières lectures / Découverte du texte / Sensibilisation aux thèmes
En cours de lecture : A quelle période de l’année s’effectue le départ de la caravane pour Bagdad (p.
11, au début de l’hiver) ? Comment s’abrite-t-on du vent et du sable dans le désert (Voir pp. 21 et 22) ?
On repèrera les premières apparitions de l’homme aux yeux gris comme l’acier (pp. 15, 25, 34). Quand
apprend-on son nom (p. 34) ? Quand sa fonction est-elle révélée (au Ch. 5)?
Daoul tombe amoureux rien qu’en entendant chanter une jeune fille (p. 22). On relèvera les images
utilisées pour parler de cette dernière (A titre d’exemples : P. 93, elle a des cheveux noirs comme l’aile de la
nuit, le teint blanc comme une amande décortiquée. P. 103, son front est éblouissant comme la lune, elle a un
cou de tourterelle, une démarche de gazelle, des dents de perle, les joues de rose, les hanches rondes comme
des dunes de sable, etc.).
Échanges / Argumentation et débats : P. 27, les élèves noteront quelles déductions le chef de la
caravane tire de l’observation des empreintes de chameaux. Que penser du conseil d’Omar à son fils : “Ne
quitte jamais seul la caravane. Dans le désert d’Arabie, un voyageur solitaire est un voyageur mort.” ?
Les lecteurs relèveront tout ce qui concerne les lois de l’hospitalité telles qu’elles sont suivies par Ebad,
le bédouin (P. 40, Ebad se doit de protéger un étranger qui a franchi le seuil de sa tente. P. 42, il va jusqu’à
tuer un mouton en l’honneur de Tahir ; ce dernier est soigné par la femme du bédouin qui obtient la vie sauve
pour le garçon. P. 46,Tahir n’est pas abandonné sans ressources dans le désert. On lui a laissé son cheval,
des vivres et de l’eau.). De telles lois existent-elles de nos jours ? Prend-on en considération l’étranger dans un
certain nombre de pays ? La classe échangera sur ce thème en donnant des exemples d’hospitalité ou au
contraire de non considération de l’étranger.
Activités en liaison avec la lecture : En quoi consiste la loi du talion évoquée p. 29 ? On recherchera
quelle est l’origine du nom talion.
Le glossaire pp. 310 à 312 servira de point de départ pour des recherches documentaires
complémentaires comme la comparaison entre différents calendriers (ici celui de l’Hégire).
III. Dire / Quelques suggestions
Les illustrations se rapportent à des passages précis du récit. On cherchera ces passages et on les lira
à haute voix (par exemple : l’illustration de la p. 19 correspond à l’extrait des pp. 19 et 20 débutant par “Au
moment où la ligne d’horizon ...”; celle de la p. 24 à l’extrait des pp. 23 et 25 débutant par “Assommés de
fatigue, Tahir et Daoul ”, etc.).
Les lecteurs mettront en scène les amusantes scènes avec Daoul : rencontre avec Al-Mataf (p. 91),
avec le chambellan (p. 94), recherche chez le directeur des pigeons (pp. 148 et 149), scène du haut du minaret
(pp. 192 et 193), etc.
IV. Écrire / Quelques propositions
P. 58, Daoul propose de dire l’histoire du rubis jeté dans le Tigre mais Tahir ne se sent pas d’humeur à
l’écouter. Les lecteurs rédigeront ce que le poète aurait pu raconter à son ami.
On essaiera d’écrire des poèmes rimés à l’exemple de ceux de Daoul pp. 170 ou 201.
© EDDL Paris 04, 2009